Quindi negli adolescenti, fare questa diagnosi non significa fare ecografie, ma prestare attenzione ai cicli mestruali e anche ad altri sintomi. La causa sottostante è un alto livello di androgeni, o quello che di solito pensiamo come ormoni sessuali maschili. L’iperandrogenismo – più testosterone nel sangue di quanto sia normale per le ragazze adolescenti – può anche significare brutta acne e irsutismo, peli del corpo che crescono pesantemente e in modelli più associati alla pubertà maschile che a quella femminile (per esempio, peli sul labbro superiore e sul mento, sul petto e sull’addome, o sulla schiena e sulle braccia). Le ragazze con questi sintomi dovrebbero anche essere testate per altre fonti di androgeni e per altri problemi ormonali come i problemi alla tiroide.
Rafforzare la consapevolezza sulla PCOS è importante perché molte donne adulte sentono, guardando indietro, che questa diagnosi non è stata considerata abbastanza presto come possibile causa di problemi di fertilità e altri problemi di salute che hanno sperimentato; è associata ad alterazioni metaboliche che possono mettere le donne a rischio di obesità, diabete e malattie cardiache. Con gli adolescenti, la priorità dovrebbe essere trattare i sintomi e aiutare le ragazze a capire l’importanza delle scelte che possono fare intorno a dieta ed esercizio fisico, che dovrebbe essere la vera prima linea di trattamento.
“Non è necessario etichettare per trattare”, ha detto il dottor Sharon Oberfield, un professore di pediatria presso la Columbia University e capo di endocrinologia pediatrica, che era uno degli autori di un recente aggiornamento sulla diagnosi e il trattamento di PCOS negli adolescenti. La diagnosi formale negli adolescenti, ha detto, che non dovrebbe essere fatta fino ad almeno due anni dopo il menarca, deve essere basata su alti livelli di androgeni e periodi mestruali irregolari. E molte adolescenti con periodi irregolari non andranno a sviluppare la PCOS.
La dottoressa Oberfield teme che fare la diagnosi troppo presto possa dare ad alcune ragazze più giovani la sensazione che i problemi successivi siano inevitabili, e quindi far emergere questioni di ansia e depressione e problemi di immagine corporea, per non parlare delle preoccupazioni sulla fertilità. “Ci piace usare le parole ‘a rischio'”, ha detto. “La questione chiave del guardare queste ragazze è che a volte con uno screening precoce si può fare un intervento precoce”. Alcune delle adolescenti con questi sintomi andranno a sviluppare ovaie policistiche, ma la priorità quando sono giovani dovrebbe essere quella di assicurarsi che non ci siano altri problemi medici sottostanti che causano l’eccesso di androgeni, e di aiutarle a capire cosa sta succedendo nei loro corpi.
La dottoressa Bonny ha detto che spiega alle pazienti che gli uomini fanno un sacco di testosterone, gesticolando con la mano vicino alla testa, e che la maggior parte “le donne ne fanno un pochino, ma alcune ne fanno un po’ di più”. Spiega che di solito sono le ovaie a produrlo, e che l’ormone in più tende a interrompere i loro periodi, e a causare l’acne e la crescita dei capelli.