• Un nuovo studio pubblicato su Nature stima che il pianeta abbia 3,04 trilioni di alberi.
  • La ricerca dice che 15,3 miliardi di alberi vengono abbattuti ogni anno.
  • Si stima anche che il 46% degli alberi del mondo sono stati abbattuti negli ultimi 12.000 anni.

Quando si parla di foreste del mondo, due delle domande più frequenti sono “Quanti alberi ci sono sulla Terra?” e “Quanti alberi vengono abbattuti ogni anno?” Un nuovo studio propone delle risposte: tre trilioni e 15,3 miliardi.

La ricerca, pubblicata oggi sulla rivista Nature, si basa su una combinazione di immagini satellitari, inventari sul terreno e modellazione al computer guidata da Thomas Crowther dell’Istituto olandese di ecologia. Crowther ha condotto la ricerca mentre era all’Università di Yale.

“Gli alberi sono tra gli organismi più importanti e critici sulla Terra, ma solo recentemente stiamo iniziando a comprendere la loro estensione e distribuzione globale”, ha detto Crowther in un articolo pubblicato sul sito web di Yale.

Foresta statale di Pittsfield in Massachusetts. Foto di Rhett A. Butler.

“Immagazzinano enormi quantità di carbonio, sono essenziali per il ciclo dei nutrienti, per la qualità dell’acqua e dell’aria, e per innumerevoli servizi umani. Eppure si chiede alla gente di stimare, entro un ordine di grandezza, quanti alberi ci sono e non sanno da dove cominciare. Non so cosa avrei indovinato, ma sono stato certamente sorpreso di scoprire che stavamo parlando di trilioni”

Tremila miliardi di alberi sono molto più alti della precedente stima leader di 400 miliardi di alberi. L’ampia discrepanza è il risultato della metodologia più completa utilizzata dal team di ricerca.

“La vasta gamma di dati disponibili oggi ci ha permesso di costruire modelli predittivi per stimare il numero di alberi in ogni località del mondo”, ha detto lo studente post-dottorato di Yale Henry Glick, secondo autore dello studio.

Immagine che evidenzia le ecoregioni (shapefiles forniti da The Nature Conservancy) da cui sono state raccolte le 429.775 misurazioni a terra della densità degli alberi. L’ombreggiatura indica il numero totale di misurazioni raccolte in ogni ecoregione. Una mappa forestale globale è stata sovrapposta in verde per evidenziare che i dati raccolti coprono la maggior parte degli ecosistemi forestali su scala globale. b, la mediana e l’intervallo interquartile dei valori di densità degli alberi raccolti nelle aree forestali di ogni bioma. Immagine e didascalia per gentile concessione di Nature.

La ricerca ha suddiviso la copertura arborea per bioma e paese, trovando la più alta densità nelle foreste boreali, che complessivamente ospitano 750 miliardi di alberi, o circa un quarto del totale mondiale. La più grande estensione di foreste esiste nei tropici, che hanno 1,3 miliardi di alberi, o il 43% degli alberi del pianeta. Le differenze hanno un senso intuitivo, data l’alta diversità e le maggiori dimensioni degli alberi nei tropici rispetto alle regioni subartiche.

Per paese, la Russia aveva il maggior numero di alberi con 642-698 miliardi. Era seguita dal Canada (318-361 miliardi di alberi), Brasile (302-338 miliardi), Stati Uniti (222-228 miliardi) e Cina (140-178 miliardi). La più alta densità tra i paesi con quantità significative di copertura forestale era la Finlandia, con più di 72.000 alberi per chilometro quadrato. È stata seguita da Slovenia, Svezia e Taiwan.

Bosco di sequoie a Muir Woods, California. Foto Rhett A. Butler.
Foresta pluviale temperata nella penisola olimpica di Washington. Foto di Rhett A. Butler
Bosco temperato nel New Hampshire. Foto di Rhett A. Butler

Lo studio ha anche stimato i tassi attuali e storici di perdita di copertura degli alberi. Ha detto che il numero di alberi in tutto il mondo è sceso del 46 per cento dall’alba dell’agricoltura 12.000 anni fa e più di 15 miliardi di alberi vengono abbattuti ogni anno.

Questa perdita ha implicazioni significative per il pianeta in termini di cambiamento climatico, biodiversità e benessere umano, secondo Crowther.

“Abbiamo quasi dimezzato il numero di alberi sul pianeta, e abbiamo visto gli impatti sul clima e sulla salute umana come risultato”, ha detto. “Questo studio mette in evidenza quanto sia necessario uno sforzo maggiore se vogliamo ripristinare le foreste sane in tutto il mondo.”

Foresta pluviale a Sabah, Malesia. Foto di Rhett A. Butler.

CITAZIONE: T. W. Crowther et al (2015). Mappatura della densità degli alberi su scala globale. Nature dooi:10.1038/nature14967 Published online 02 September 2015

Domande di revisione per gli educatori

Queste domande possono aiutare a fornire un quadro di riferimento per esplorare gli argomenti presentati in questa storia.

  • Perché gli alberi sono importanti?
  • Quali foreste hanno la più alta densità di alberi?
  • Quale paese ha più alberi?
  • Come è cambiato nel tempo il numero di alberi nel mondo?
  • Quale percentuale di alberi è andata persa?

Testare le tue conoscenze.

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