I gechi leopardi, in cattività, possono vivere fino a 20 anni. E non ci vuole molto lavoro per raggiungere questo pieno. Ma hanno certi requisiti, che se non soddisfatti, causeranno una morte precoce.
Requisiti dell’habitat
Temperatura corretta, umidità, dieta ed esercizio sono componenti chiave. Temperature sbagliate, troppo calde o troppo fredde, possono causare stress, che a sua volta sopprime il sistema immunitario dell’animale. I gechi stressati possono diventare anoressici e disidratati. Questo lascia l’animale aperto a infezioni secondarie che possono essere difficili da trattare efficacemente, rendendo un animale a bassa manutenzione molto alta manutenzione, almeno per diverse settimane.
Guardiamo alcuni dei disturbi che possono essere visti su un leo stressato se i parametri dell’habitat e la dieta non sono adeguatamente mantenuti:
Calore & Temperature
Il riscaldamento corretto può essere uno degli elementi più critici per una salute perfetta. Una vasca che supera i 93 gradi F in tutto causerà stress da calore. Una che è costantemente sotto gli 80 gradi F causerà il raffreddamento. Entrambi questi scenari faranno perdere l’appetito al vostro geco leopardo.
Un rettile raffreddato avrà bisogno di interrompere il funzionamento del corpo per sopravvivere, e questo include mangiare e bere. Un geco impoverito e affamato riduce ulteriormente il suo livello di attività, creando così un circolo vizioso. Pertanto, un corretto regime di temperatura può prevenire questo in primo luogo, rendendo superfluo dover interrompere questo ciclo in futuro con l’alimentazione forzata o con la somministrazione di liquidi nello stomaco (non un compito divertente per un animale così piccolo). Se il leo sembra rifiutare regolarmente il cibo, è necessario un controllo approfondito della temperatura dell’ambiente.
L’umidità dell’habitat
L’umidità è quasi altrettanto importante della temperatura. Questi rettili sono più a loro agio ad un’umidità che è abbastanza confortevole per l’uomo (20% – 40%). Se la loro ciotola d’acqua è pulita, poco profonda e piena, allora l’umidità può essere scartata come causa di stress e soppressione immunitaria.
Invece, un livello di umidità troppo alto, verso l’80% costantemente, è una richiesta di infezioni respiratorie. Anche se non è un effetto diretto dello stress ambientale, l’alta umidità può trasformare l’habitat del vostro animale domestico in una vasca di Petri che propaga gli agenti patogeni che si trovano normalmente nelle regioni tropicali e non nel clima desertico in cui si sono evoluti i gechi leopardo. Il vostro animale non avrà una resistenza naturale a questi germi, quindi potrebbe infettarsi.
Le fluttuazioni giornaliere dell’umidità non sono un problema, quindi gli allevatori in climi umidi non devono preoccuparsi troppo, ma non dovrebbero nebulizzare il recinto, e dovrebbero fornire piante artificiali per i nascondigli e non piante vere che devono essere annaffiate regolarmente.
Immaginiamo questo scenario…
Immaginiamo che i parametri ambientali all’interno dei recinti dei vostri animali siano ideali, e che il set up abbia una zona calda che non supera mai i 92 e la parte più fresca che non scende mai sotto gli 80. L’umidità oscilla ogni giorno tra il 10% e il 55%, il che va benissimo.
Ma improvvisamente vi rendete conto che il vostro leo maschio non mangia da una settimana intera. In effetti, a un’ispezione ravvicinata, la sua coda sembra più sottile della settimana scorsa. Vi ricordate che avete avuto la vostra nuova femmina con lui per la riproduzione il mese scorso. Ora è nel suo proprio habitat e si spera che si stia preparando a deporre. Controllate il suo recinto e tutti i parametri ambientali sono ideali, ma anche lei sembra magra e vi rendete conto che non sta mangiando come dovrebbe. Questi eventi potrebbero essere collegati?
Diversi giorni dopo e i tuoi gechi continuano a non mangiare bene, vai su internet per cercare di trovare un indizio. Notate un disturbo chiamato “stick-tail”. Esaminate di nuovo i vostri animali e vedete che le loro code sono ancora più sottili, il che indica un accumulo di grasso da consumo. Ah-ha, ora sapete cosa sta succedendo ed esattamente cosa fare, giusto? Non così in fretta.
Si scopre che questo è un termine generico per la condizione che i gechi stanno esprimendo e non una malattia distinta. Un leo dalla coda a bastone può soffrire di Crypto, il termine gergale per un parassita protozoo che colpisce il sistema gastrointestinale, con conseguente inappetenza (perdita di appetito), diarrea e perdita della condizione corporea.
C’è un test specifico per rilevare la crypto in un campione di feci fresche chiamato test PCR, che è disponibile solo in alcuni ospedali per animali e potrebbe essere necessario inviarlo ad un laboratorio per la diagnosi. Se si sospetta questa malattia, prima arrivano i risultati e il trattamento può essere somministrato, meglio è.
OK, pensate che probabilmente si tratta di questo. Poi, guarda caso, si scopre che un’infezione batterica da Salmonella può causare segni simili di perdita di peso che portano alla coda malata. La salmonella è molto preoccupante in quanto si diffonde facilmente ad altri rettili e può anche colpire gli esseri umani, quindi una corretta disinfezione delle mani e della vasca è fondamentale per la prevenzione e il trattamento.
C’è anche la possibilità che si tratti di un’impronta dovuta all’ingestione di substrato o altri materiali indigesti. Si elimina quella come causa, perché i tuoi leo sono alloggiati su piastrelle di ardesia sormontate da piccoli ciottoli rotondi per acquari, quindi questo almeno può essere eliminato. Quindi torniamo a considerare la malattia.
Il tuo leo maschio ha contratto qualche malattia? Un po’ più di lettura ti fa capire che eri così ansioso di avere la tua nuova bella femmina in famiglia che l’hai messa con lui subito dopo l’acquisto senza un periodo di quarantena. Vedi online che è altamente raccomandato da tutti i professionisti che le nuove acquisizioni dovrebbero essere messe in quarantena dagli altri rettili per un minimo di 30-60 giorni. Questo permette di ottenere una serie di risultati:
- tempo per acclimatarsi al suo nuovo ambiente
- riduzione dello stress prima di impegnarsi in comportamenti di accoppiamento con un compagno sconosciuto
- manifestazione di sintomi di malattie incipienti e
- viaggio dal veterinario per un controllo prima di essere esposto a qualsiasi altro erpete in casa
Ora è troppo tardi, e se la cripto risulta essere la causa, saranno necessari dei farmaci specifici. Questi hanno un’efficacia limitata (anche se ci sono alcuni nuovi farmaci promettenti di cui potete leggere altrove in questo blog). Anche se “curati” è saggio considerare questi animali come perennemente contagiosi. Gli allevatori coscienziosi con animali Crypto-positivi non dovrebbero mai allevarli o rivenderli ad altri allevatori.
Così si spera molto che la malattia risulti essere salmonella. Poi si scopre di un’epidemia di salmonella negli esseri umani nel 2015 legata alla manipolazione di gechi domestici, che ha causato ai loro gestori febbre, brividi e diarrea, e si comincia a sperare che non lo sia!
Si raccolgono rapidamente campioni di feci da entrambi gli animali (mentre possono ancora fare la cacca) e li si porta di corsa dal veterinario, che fortunatamente ha la possibilità di eseguire le analisi entro 24 ore. I risultati sono contrastanti. La tua bella e nuova femmina è portatrice di Salmonella. Ma il vostro veterinario vi consiglia che è improbabile che sia l’unica causa della sua condizione e che dovrà solo essere maneggiata con i guanti per la sicurezza umana, ma non trattata per la salmonellosi. Il veterinario chiede allora di vedere l’animale stesso in ufficio. È lì che una radiografia rivela un grave caso d’impronta di sabbia nell’intestino inferiore. Si scopre che questo era il substrato su cui era tenuta prima dell’acquisto. Il veterinario consiglia un trattamento aggressivo per salvarla. Un clistere viene eseguito in quel momento e le vengono somministrati liquidi sotto la pelle per trattare la sua disidratazione. Poi viene mandata a casa con una dieta liquida appositamente formulata da somministrare per via orale con una siringa due volte al giorno. In aggiunta a questo, vi viene detto anche di immergerla in un bagno di acqua calda per 15-20 minuti ogni giorno per combattere ulteriormente la disidratazione. Accidenti! Che dolore, e tutto perché non è stata osservata la prudenza al momento dell’acquisto e della presentazione al suo nuovo compagno.
E il tuo maschio leo? L’esame dell’animale stesso e delle sue feci non rivela alcun problema. Perplesso, lo porti a casa ed esamini attentamente il suo recinto. Scoprite che il riscaldatore sotto il serbatoio che avevate previsto per il calore notturno su un lato del suo vivarium si è bruciato e che il fondo della vasca è costantemente a 65-70 gradi per tutta la notte. Povero ragazzo, ha avuto freddo, e un rettile raffreddato spesso affronta questo tipo di stress iniziando la brumazione (un tipo di ibernazione dei rettili). Sostituisci il suo tappetino il giorno stesso, e nel giro di due giorni sembra essere un po’ più vivace. Tra il freddo e l’essere sottoposto a un appuntamento al buio allo stesso tempo, il tuo piccolo maschio era davvero stressato. In natura, questi animali sono abbastanza solitari e si riuniscono per accoppiarsi solo una volta all’anno. Come quasi tutti i rettili, questa specie è capace di immagazzinare lo sperma per via oviduttale fino a un anno. Quindi la scena degli incontri frequenti non è proprio il loro forte.
Un esame di follow up della tua piccola femmina una settimana dopo ha rivelato che la sabbia si sta muovendo attraverso. La routine di pulizia è raccomandata per un’altra settimana e poi la normale alimentazione può riprendere, iniziando con un verme di cera spolverato ogni giorno per 10 giorni, e un’attenta osservazione. E infine, una buona notizia, la radiografia ha mostrato l’ombra di 2 piccole uova in formazione. È incinta! Prometti ai tuoi animali domestici di essere un migliore “gregario” d’ora in poi, nella speranza di incoraggiare la tua piccola ragazza a vivere a lungo e prosperare e produrre fino a 100 piccoli nel corso della sua vita.