Un percorso per dominarli tutti.
Nota dell’editore: Viaggiare potrebbe essere complicato in questo momento, ma usa le nostre idee di viaggio ispiratrici per pianificare in anticipo la tua prossima avventura della bucket list.
All’inizio del 1900, i parchi nazionali erano in gran parte campi da gioco per i ricchi. Le visite spesso ammontavano a decine di migliaia, con itinerari realizzati tramite costosi biglietti ferroviari, tour in diligenza e passeggiate a cavallo.
Quando le automobili entrarono in scena, l’americano medio – reduce dalla propria pandemia – ebbe la possibilità di percorrere la strada aperta, un’opportunità per vedere il paese come mai prima. Ma in questo caso, la “strada aperta” era un sentiero fangoso o un sentiero polveroso, se esisteva davvero. E i nostri parchi nazionali erano ancora distese selvagge a malapena adatte ai muli.
Così, nel 1920, 12 americani – in rappresentanza di gruppi come la National Park-to-Park Highway Association e AAA – partirono da Denver, Colorado, per un viaggio di 5.600 miglia, prendendo al lazo 12 parchi nazionali in un unico enorme anello. Il loro obiettivo? Attirare la pubblicità e il turismo verso le terre pubbliche del paese e spingere per strade percorribili che le colleghino.
È nato il grande viaggio americano.
Da Denver, la prima tappa è il Rocky Mountain National Park. I visitatori di oggi possono prendere la Trail Ridge Road attraverso la sua distesa alpina; nel 1920, l’unica opzione della banda era la Old Fall River Road, il percorso automobilistico originale del parco a quasi 12.000 piedi. Cento anni dopo, è ancora un tratto sterrato di 11 miglia, aperto da luglio a settembre.
Il percorso si dirige poi a nord sulla Interstate 25 attraverso Cheyenne, Wyoming, piegando verso est sulla Highway 14 attraverso Cody e verso lo Yellowstone National Park. Per seguire le orme del gruppo, soggiornate al Lake Yellowstone Hotel, e concedete al primo parco nazionale della nazione un solido quattro giorni.
Poi, si parte sulla Yellowstone-Glacier Bee Line Highway attraverso White Sulphur Springs, Great Falls, Browning, e al Glacier National Park nel Montana. Nel 1920, il gruppo poteva contare 60 ghiacciai e zero strade reali; oggi, ci sono 25 ghiacciai, e la Going-to-the-Sun Road è una delle strade più panoramiche del paese.
Andando verso ovest sulla Highway 2 del Montana, da Kalispell verso Libby e il confine dell’Idaho, le foreste nazionali abbondano in ogni direzione fino a Spokane, Washington. La Highway 2 finisce a Seattle, dove il percorso gira verso sud per il Mount Rainier National Park. Assicurati di visitare Paradise sul versante sud della montagna – e sii grato di non viaggiare a dorso di mulo. È un colpo dritto verso sud attraverso Olympia, Portland ed Eugene, raggiungendo infine il Crater Lake National Park in Oregon. Poco è cambiato dal 1920: Il gruppo ha soggiornato presso l’ancora pittoresco Crater Lake Lodge e ha completato il Rim Drive di 33 miglia, costruito solo un anno prima del loro viaggio.
Da qui, California o niente, puntando su Redding e sul Lassen Volcanic National Park. Lassen ha tutti e quattro i tipi di vulcani, anche se il gruppo non li ha mai visti, poiché il parco non aveva strade nel 1920. Circa 300 miglia più a sud, i panorami di granito del Parco Nazionale di Yosemite prendono il sopravvento, seguiti da una selva verticale di giganti nei Parchi Nazionali di Sequoia e Kings Canyon (quest’ultimo era conosciuto come Parco Nazionale General Grant fino al 1940).
Una volta a Los Angeles, il percorso si dirige verso est sulla National Old Trails Road, detta anche Route 66. Da Barstow, si fa una deviazione fino allo Zion National Park – una richiesta di 500 miglia che il gruppo ha saltato per guadagnare tempo – e poi si torna verso sud attraverso Kingman, Williams, e al Grand Canyon National Park in Arizona. Il gruppo ha trascorso tre giorni presso l’ormai storico El Tovar Hotel prima di partire per quello che ora è il Petrified Forest National Park, Gallup, Durango, e il Mesa Verde National Park, una rovina di 800 anni in Colorado e l’ultima tappa del gruppo nel loro tour turbinoso. Loro hanno guidato il Knife Edge Trail – tu, invece, puoi percorrerlo a piedi. Da Mesa Verde, si prosegue per Salida e su per la spina dorsale del Colorado via Pueblo, Colorado Springs, e infine, di nuovo a Denver. Per riassumere il viaggio, Stephen Mather – il primo direttore del NPS e la mente dietro l’idea – lo ha detto meglio: “Ogni parco sarà trovato altamente individuale. L’insieme sarà una rivelazione.”
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