Wu-Tang ClanEdit
Prima che Woods entrasse nel Wu-Tang Clan il suo nome rap era Sha Raider. Woods si è unito al Wu-Tang Clan, un gruppo hip-hop composto originariamente da nove membri a cui in seguito si è aggiunto il rapper Cappadonna, con sede nei quartieri di Staten Island e Brooklyn a New York City, nel 1992. Si è esibito con il nome d’arte Raekwon The Chef e con gli pseudonimi Shallah Raekwon, Louis Rich e Lex Diamonds. Il Wu-Tang Clan debuttò un anno dopo con Enter the Wu-Tang (36 Chambers). I singoli dell’album includevano “Protect Ya Neck” e “C.R.E.A.M.”, l’ultimo dei quali raggiunse il numero 8 nella classifica rap di Billboard. Wu-Tang Forever seguì nel 1997 e fu certificato quattro volte platino dalla RIAA, il quadruplo della certificazione data a Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Accanto ad altri album da solista dei suoi membri, il Wu-Tang ha continuato a registrare come gruppo, pubblicando The W nel 2000, Iron Flag nel 2001, e 8 Diagrams nel 2007.
Only Built 4 Cuban Linx…Edit
Nel 1994, Raekwon firmò un contratto da solista con la Loud Records e pubblicò il suo singolo di debutto “Heaven & Hell” per la colonna sonora del film Fresh. Il suo primo LP da solista, Only Built 4 Cuban Linx…, uscì il 1º agosto 1995 con recensioni entusiastiche, anche se non ebbe lo stesso successo commerciale di Tical del collega Method Man, membro del Wu-Tang. Tuttavia, l’album fu immediatamente considerato un classico dell’hip-hop. Secondo Steve Huey di AllMusic, “Only Built 4 Cuban Linx … conteneva un formato di album narrativo che ruota intorno al traffico di cocaina, l’attività criminale, e un aumento attraverso i ranghi dell’industria illegale”. RZA ha aggiunto: “È sempre stata come una storia di mafia criminale per me”. Il membro del Wu-Tang Ghostface Killah è apparso su oltre la metà delle tracce dell’album, con il membro del Wu-Tang RZA che ha prodotto l’album nella sua interezza. Oltre a lavorare con RZA a Staten Island, Raekwon e Ghostface andarono alle Barbados e a Miami per scrivere i testi dell’album.
Raekwon insiste Only Built 4 Cuban Linx…’ era rivolto ad ascoltatori che potevano relazionarsi con la cultura underground di strada. In un’intervista con HipHop DX, Raekwon ha detto: “Questo album era solo la definizione di tutto ciò che era di fronte a noi. Quindi dove stavamo cercando di andare, stavamo cercando di uscire dal ghetto. Volevamo comprare le auto più costose, i gioielli e altre cose del genere. Quindi è per questo che credo di aver sempre chiamato l’album… Only Built 4 Cuban Linx… perché era costruito solo per un certo stile di vita o per persone che capivano quella lingua. Ma alla fine, la gente lo guarderà come un film e lo rispetterà dicendo, ‘Yo, wow! Questo è autentico. Questo è qualcosa che non è mai stato fatto prima’… Quindi, volevo solo dare al mondo qualcosa che potessero sentire che è nuovo di zecca, è diverso, ma è reale”. Only Built 4 Cuban Linx… ha debuttato al numero 4 della classifica Billboard 200 e al numero 2 della classifica Top R&B/Hip-Hop Albums. Ha venduto circa 130.000 copie la prima settimana – alla fine è stato certificato oro dalla Recording Industry Association of America (RIAA) nell’ottobre 1995, due mesi dopo la sua uscita.
Immobilarity e The Lex Diamond StoryModifica
Dopo Only Built 4 Cuban Linx…, Raekwon è apparso su un brano del gruppo R&B Allure dal debutto autointitolato del gruppo nel 1997. È apparso anche nella canzone di Fat Joe “John Blaze” insieme a Nas, Jadakiss e Big Pun; “John Blaze” ha avuto anche un video musicale. Lo sforzo successivo di Raekwon, Immobilarity, uscì nel 1999 con recensioni miste, che furono principalmente attribuite all’assenza di RZA e Ghostface Killah. The Lex Diamond Story seguì nel 2003 su Universal Records, anch’esso con recensioni miste (recensioni critiche generalmente tiepide e recensioni pubbliche molto variabili) e un successo moderato. Raekwon in seguito espresse il suo disgusto per la mancanza di promozione e di budget dell’album e giurò che le future uscite non avrebbero subito lo stesso destino.
Only Built 4 Cuban Linx… Pt. IIModifica
Raekwon aveva pianificato di pubblicare il seguito a lungo rimandato del suo debutto, Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II nel 2007 attraverso la Aftermath Entertainment. L’album è stato prodotto informalmente in modo esecutivo da Busta Rhymes, che Raekwon ha citato per averlo messo nella “mentalità Cuban Linx”, e RZA, con RZA che gestisce la maggior parte della produzione. Dr. Dre, Scram Jones, e J Dilla erano altri produttori che sono stati annunciati all’inizio di lavorare sull’album. RZA ha spiegato la collaborazione tra lui e Dr. Dre come “yin e yang” quando si trattava dei loro stili.
Raekwon e EMI hanno entrambi confermato ad un certo punto che Only Built For Cuban Linx… Pt. II sarebbe stato pubblicato nell’estate del 2009 con la EMI come etichetta di distribuzione per l’album, che fu ufficialmente pubblicato sull’etichetta ICEH2O di Raekwon. Tuttavia, Raekwon e la EMI hanno poi annunciato che l’album sarebbe stato rimandato all’8 settembre 2009 a causa di problemi di autorizzazione dei campioni, e la fuga di notizie di una canzone dell’album intitolata “Surgical Gloves.”
L’8 settembre 2009, Only Built For Cuban Linx… Pt. II è stato pubblicato dopo molti ritardi. L’album contiene molti membri e affiliati del Wu-Tang, così come Slick Rick, Jadakiss, Busta Rhymes, Beanie Sigel e altri. Il 28 settembre 2009, Raekwon è stato nominato il #10 Hottest MC nel gioco da MTV. Si è convertito all’Islam nel 2009.
Nel dicembre 2009, HipHopDx ha pubblicato i loro premi 2009, con Only Built For Cuban Linx… Pt. II è stato scelto come “Album dell’anno”. Dx lo ha descritto come “…l’equivalente Hip Hop de Il Padrino 2, con Rae rivitalizzato come lo era Marlon…”. Inoltre, Raekwon fu selezionato come ‘Emcee of the Year’ (il collega newyorkese Nas aveva vinto nel 2008). Il loro staff ha giustificato questa scelta con questa descrizione della carriera di Raekwon nel 2009:
Raekwon ha riportato il rap lirico e drogato. Ha pubblicato un album che ha parlato agli adolescenti, ai ventenni, ai trentenni e oltre. Senza compromessi, lo Chef ha fatto un disco di Hip Hop tagliente che ha rifiutato di imbastardire il catalogo che aveva stabilito 15 anni fa. Inoltre, Rae (insieme a Ghostface) è stato un punto di riferimento per numerosi rapper che hanno fatto album, dai Playaz Circle a Jadakiss a BK One. Questo è più che reale, come lo è stato un anno pieno di esibizioni in arene, club e persino chiese. Quando si trattava di padroneggiare la cerimonia, Rae li aveva tutti al seguito del leader.
– HipHopDX
Shaolin vs. Wu-TangEdit
Dopo il successo critico e commerciale relativo di Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II, Raekwon collaborò con Method Man e Ghostface Killah per Wu-Massacre, un breve album a tre progettato per mostrare l’unità del gruppo. In seguito a questa pubblicazione, Raekwon fece risorgere le voci su Shaolin vs. Wu-Tang, un progetto annunciato nel 2007, originariamente previsto come un album dei Wu-Tang, senza RZA, a causa della sua risposta al precedente album del gruppo 8 Diagrams. Raekwon ha inoltrato i suoi progetti continuamente attraverso la sua crescente etichetta Icewater. Ha lavorato sia sul proprio progetto mentre firmava altri artisti underground.
Anche se non è un progetto del Wu-Tang Clan, Shaolin vs. Wu-Tang è stato pubblicato nel marzo 2011, servendo come quinto LP solista di Raekwon. Come originariamente previsto, RZA non ha partecipato al progetto, tuttavia, diversi altri membri del Wu-Tang hanno fatto apparizioni, così come Black Thought, Nas e Rick Ross, tra gli altri. Raekwon ha rivelato che intende alla fine rilasciare una terza rata per gli album Only Built 4 Cuban Linx…
Lost Jewlry, Fly International Luxurious Art, The Wild, e presenteModifica
Nel 2012, Raekwon ha lanciato la sua etichetta discografica, Ice H2O Records. Raekwon ha annunciato il 30 novembre 2012 che avrebbe presto pubblicato un EP intitolato Lost Jewlry. Il 20 dicembre, ha pubblicato “Never Can Say Goodbye”, che non è finito sull’EP. Lost Jewlry è stato pubblicato il 15 gennaio 2013. Ha caratterizzato apparizioni di Maino e Freddie Gibbs, così come la produzione di Scram Jones, tra gli altri.
Il 1 gennaio 2013, Raekwon ha annunciato che il titolo del suo prossimo album sarebbe F.I.L.A., un acronimo per Fly International Luxurious Art, e che sarebbe stato rilasciato durante il secondo trimestre del 2013. In seguito avrebbe specificato un mese di uscita a settembre 2013. Dopo l’uscita del primo singolo “All About You”, Raekwon ha intimato che l’album sarebbe uscito nel gennaio 2014; alla fine ha visto la pubblicazione il 28 aprile 2015. Nel novembre 2016, Raekwon ha annunciato che un nuovo album era completo.
Il 24 marzo 2017, Raekwon ha pubblicato un album in studio, The Wild, il suo primo a non presentare collaborazioni con i compagni del Wu-Tang Clan. L’accoglienza della critica è stata positiva, con Pitchfork che ha detto che l’album era più forte di Fly, che sosteneva avesse un “roster gonfiato”. Consequence of Sound era d’accordo, dicendo che The Wild è stato in gran parte inteso come un ritorno alla forma da parte di Raekwon, con meno apparizioni di altri artisti rispetto al solito e più attenzione allo stile consolidato di Raekwon, anche se con la “produzione moderna massimalista” che aveva impiegato su Fly.
A partire dal 2020, l’apparizione più recente di Raekwon è stata come ospite nell’intro della compilation WWCD di Griselda. Il 1º agosto 2020, Elliot Wilson, di Tidal e Rap Radar, ha annunciato che Raekwon pubblicherà presto Only Built 4 Cuban Linx 3.