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A un certo punto del nostro tempo sulla terra, potremmo chiederci qual è il significato della nostra vita.

Se hai mai avuto questo pensiero – allora consolati che non sei solo. Ci sono ampie prove aneddotiche che le persone stanno cercando modi per vivere una vita più significativa.

Vivere una vita significativa – e decidere cosa è significativo – è una domanda antica (ad esempio, Marco Aurelio ha lottato con questa domanda quando era imperatore di Roma dal 161 al 180 dC).

Se stai leggendo questo articolo, allora vivere una vita significativa deve essere di tuo interesse. Tuttavia, potresti chiederti cosa intendiamo per ‘significativo’, e se ci sono dei benefici nell’impegnarsi per un tale modo di vivere? E ci sono suggerimenti pratici su come raggiungere una vita significativa?

Qui riassumeremo la ricerca psicologica esistente che ha esaminato questa domanda e ti forniremo un punto di partenza per il tuo viaggio.

Prima di arrivare ai suggerimenti pratici su come vivere una vita significativa, per prima cosa definiamo cosa significa “significativo”, e motiveremo perché vale la pena vivere una vita significativa e quali benefici sono associati a questo tipo di esperienza.

Prima di continuare a leggere, abbiamo pensato che ti potrebbe piacere scaricare gratuitamente i nostri 3 Esercizi di vita significativa e di valore. Questi esercizi creativi, basati sulla scienza, ti aiuteranno a imparare di più sui tuoi valori, motivazioni e obiettivi e ti daranno gli strumenti per ispirare un senso di significato nella vita dei tuoi clienti, studenti o dipendenti.

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Le grandi domande: Come trovare il senso della vita

La questione di trovare il senso della vita ha le sue radici in due campi, la filosofia e la psicologia.

La domanda filosofica di ‘trovare il senso della vita’ è volta a capire il significato della vita, in generale, e il nostro ruolo in quel significato – il taglio filosofico su questa domanda non è rilevante per questa discussione. Come psicologi, non possiamo contribuire a questa risposta.

Tuttavia, la seconda variante di questa domanda – come troviamo il senso della vita – è una domanda psicologica e ci interessa di più. È questa domanda che ci interessa!

Una visione psicologica

Ad un certo punto della nostra vita, ci troveremo di fronte ad una variazione delle seguenti domande:

• Perché sto facendo questo?
• Voglio fare questo?
• Cosa voglio fare?

Queste domande sono anche riconfezionate dalla psicologia popolare e dai libri di auto-aiuto sulla leadership, come ‘Trova il tuo perché’ (Sinek, Mead, & Docker, 2017), o ‘Trova la tua passione’ (es, Gaisford, 2017).

I lettori attenti potrebbero commentare che queste sono domande tipicamente poste sulle nostre vocazioni o attività professionali – questo è vero. Tuttavia, non c’è motivo per cui le persone che sono disoccupate o impiegate part-time, non si pongano anche domande come queste, o cerchino una vita significativa. Queste domande sono facilmente riproponibili per altre sfere della nostra vita.

Prima di poter rispondere alla domanda su come trovare significato, dobbiamo prima considerare cosa si intende per significato. Per queste risposte, ci rivolgiamo alle ricerche della psicologia.

I ricercatori psicologici conducono ricerche e misurano concetti psicologici, per esempio, felicità, depressione e intelligenza. Tuttavia, i costrutti devono essere definiti prima di poter essere misurati.

Anche se il costrutto “significatività” è spesso confuso con costrutti come lo scopo, la coerenza e la felicità, alcuni ricercatori sostengono che questi costrutti non sono intercambiabili, ma invece formano una relazione complessa ed esistono separatamente.

Per esempio, Steger, Frazier, Oishi & Kaler (2006) sostengono che il significato consiste di due dimensioni separate: coerenza e scopo. La coerenza si riferisce a come comprendiamo la nostra vita, mentre lo scopo si riferisce agli obiettivi che abbiamo per la nostra vita.

Reker e Wong (1988) sostengono che la significatività è meglio spiegata e compresa usando un modello tridimensionale che consiste di coerenza, scopo e un terzo costrutto – il significato. La significatività si riferisce al senso che la nostra vita vale la pena di essere vissuta, e che la vita ha un valore intrinseco. Insieme, questi tre costrutti contribuiscono al senso di significatività.

In alcune ricerche, coerenza, scopo e significato sono stati riformulati come processi motivazionali e cognitivi. In particolare, Heintzelman e King (2014) suggeriscono un modello con tre componenti: (a) la direzione dell’obiettivo, (b) l’importanza, e (c) il senso della propria vita.

Le prime due componenti – la direzione dell’obiettivo e l’importanza – sono entrambe componenti motivazionali e sono rispettivamente sinonimo di scopo e significato, mentre la terza componente – il senso della propria vita – è una componente cognitiva, che è simile al significato.

Insieme, queste tre componenti – coerenza, scopo e significato – danno luogo a sentimenti di significato. Sapendo che la significatività deriva da tre campi distinti, esaminiamo i modi in cui possiamo trovare il nostro significato.

5 modi per realizzare il tuo significato

Come possiamo trovare il nostro significato? In primo luogo, non c’è un’unica panacea al senso di vivere senza significato. Trovare il significato è in definitiva un viaggio personale per te – ciò che porta significato a me potrebbe non portare significato a te. Tuttavia, questo non significa che le tecniche usate per trovare un significato non siano utili. Viktor Frankl sostiene la nozione che trovare il significato è un viaggio unico quando scrive In Man’s Search for Meaning:

La ricerca di significato dell’uomo è la motivazione primaria nella sua vita e non una “razionalizzazione secondaria” delle pulsioni istintuali. Questo significato è unico e specifico in quanto deve e può essere realizzato solo da lui; solo allora raggiunge un significato che soddisfa la sua volontà di significato (Frankl, 1959, p. 99).

Con questo pensiero, i seguenti suggerimenti possono essere seguiti nella vostra ricerca di significato:

Favorire una passione (scopo)

Vallerand (2012) sostiene che la motivazione o la passione guida il nostro desiderio e interesse nelle attività.

La motivazione è utile per attività che sono considerate noiose (es, lavare i piatti), mentre la passione è la forza trainante per le attività che hanno un significato per noi.

La passione può essere negativa o positiva, tuttavia. Le passioni negative, indicate come passioni ossessive, sono disadattive e portano a comportamenti malsani; questo tipo di passioni dovrebbe essere evitato. D’altra parte, le passioni positive – cioè le passioni armoniose – migliorano il nostro comportamento e portano a un funzionamento ottimale.

Vallerand ha scoperto che le persone che avevano relazioni più armoniose con le loro passioni avevano anche relazioni più forti con le persone che condividevano le loro passioni.

Sviluppare e favorire le relazioni sociali (scopo, significato)

Creare connessioni con altri individui, e mantenere queste relazioni, è un modo affidabile per sviluppare un senso di significatività (Heintzelman & King, 2014).

Le persone che riportano meno connessioni sociali, solitudine e ostracismo danno anche rapporti più bassi di significatività (Williams, 2007). Vallarand (2012) ha anche detto che condividere le proprie passioni con un gruppo di individui che la pensano allo stesso modo aiuta a sviluppare ulteriormente passioni armoniose, che, a loro volta, possono generare un senso di significatività.

Relazioni che aumentano il vostro senso di appartenenza (significatività)

Anche se i collegamenti sociali sono importanti, non tutte le relazioni sociali sono uguali. Assicurati di concentrarti sulle relazioni che ti fanno sentire come se tu “appartenessi” (Lambert et al., 2013), dove ci si sente in sintonia con i membri di quel gruppo, e c’è un’identificazione di gruppo.

I partecipanti a cui è stato chiesto di pensare a persone con cui si sentivano di appartenere hanno riportato valutazioni più elevate di significatività rispetto ai partecipanti che ricordavano casi in cui hanno ricevuto aiuto o sostegno, o casi in cui hanno ricevuto complimenti positivi o dichiarazioni di alto valore sociale.

Questi risultati si legano anche ai risultati dell’impatto negativo dell’ostracismo del senso di significato (Willams, 2007): Se si ha la sensazione di non appartenere, allora si ha un minore senso di significato.

Monitorare il proprio umore (coerenza)

Studi sperimentali di laboratorio hanno dimostrato una relazione temporale tra umore positivo e senso di significato: Indurre una modalità positiva si traduce in più alti rapporti di significato (per una revisione, vedi Heintzelman & King, 2014).

Gestire il tuo umore può essere difficile. Tuttavia, ci sono alcune tecniche che è possibile utilizzare, ad esempio, trovare il tempo per gli interessi e gli hobby, dormire abbastanza, fare esercizio fisico regolarmente, mangiare sano, e considerare la pratica di sviluppare la mindfulness (ad esempio, attraverso la meditazione).

Prendere il controllo del vostro ambiente (coerenza)

C’è qualche prova che un ambiente cognitivamente coerente può aumentare le valutazioni di significatività (Heintzelman & King, 2014).

Heintzelman e King suggeriscono che le routine, i modelli (che potrebbero riferirsi al tuo comportamento e al comportamento della tua famiglia), il blocco del tempo, gli ambienti puliti possono tutti contribuire a una maggiore capacità di dare un senso al proprio ambiente, che a sua volta può portare a un maggiore senso di significatività.

Semplici modi per indurre un ambiente cognitivamente coerente sarebbero quelli di attuare una routine fissa, di programmare il tempo per compiti inaspettati (es, “emergenze” consegnate via e-mail), programmare formalmente “tempi morti” per l’esercizio fisico e le passioni, e mantenere un ambiente ordinato (in altre parole, no, non dovreste tenere tutte le vostre tazze di caffè sporche sulla vostra scrivania).

Tuttavia, non siate irragionevoli con le vostre aspettative sul vostro ambiente. Le sfide inaspettate salteranno fuori, vostro figlio avrà un crollo, potreste far cadere una scatola di uova sul pavimento, ma questi ambienti avranno meno di un impatto negativo se avete già un senso di controllo del vostro ambiente.

Trovare un significato con l’età

Le circostanze e le esperienze della nostra vita cambiano con l’età: Attraversiamo varie fasi della vita, come la paternità, i cambiamenti di carriera, e ogni fase ci presenta sfide e successi unici.

Con l’età è anche probabile che sperimentiamo molteplici perdite: Possiamo perdere i nostri genitori, i nostri partner, affrontare un licenziamento o sviluppare una malattia. Il concetto stereotipato di un adulto anziano è quello di qualcuno che è fragile e ha bisogno di cure; tuttavia, l’età avanzata non è sinonimo di una vita meno significativa o di valore.

Infatti, molti adulti anziani vivono incredibilmente a lungo, una vita impegnata, e i loro profili psicologici positivi agiscono come un contrafforte contro la malattia, la solitudine e la depressione. Ci sono ampie prove che i centenari hanno atteggiamenti e tratti psicologici molto positivi e pochi tratti di personalità negativi.

I centenari sono più rilassati e alla mano (Samuelsson et al., 1997), danno molta importanza alle relazioni sociali e agli eventi (Wong et al., 2014), hanno un atteggiamento di vita più positivo in generale (Wong et al., 2014), e riportano una bassa ansia (Samuelsson et al, 1997).

Questi tratti e atteggiamenti positivi dell’invecchiamento, uniti ai pochi tratti negativi, agiscono come un cuscinetto protettivo contro la depressione, la malattia e la solitudine (Jopp, Park, Lehrfeld, & Paggi, 2016; Keyes, 2000), e contribuiscono alla longevità dei centenari.

È difficile cambiare improvvisamente i tuoi tratti di personalità; tuttavia, è possibile cambiare i tuoi modelli di pensiero lavorando con un terapeuta addestrato nella terapia cognitivo-comportamentale. Il vostro terapeuta può aiutarvi a identificare e cambiare i modelli negativi di pensiero e comportamento, e aiutarvi ad adottare un modello positivo di pensiero.

Oltre al profilo psicologico dei centenari, i ricercatori hanno anche dimostrato che i centenari apprezzano molto le loro esperienze sociali e sono attivamente coinvolti in eventi sociali (Wong et al., 2014).

Può essere difficile per gli adulti anziani fare nuove connessioni sociali, soprattutto dopo il pensionamento, perché l'”ambiente naturale” per incontrare nuove persone, come il posto di lavoro, è rimosso. Tuttavia, questo non significa che non ci siano modi per gli anziani di incontrare nuove persone e formare nuove relazioni.

Con la pensione arriva più tempo libero, e forse l’opportunità di sviluppare un nuovo hobby o una passione. Abbiamo accennato brevemente nella sezione precedente che trovare una passione è un modo per sviluppare significato. Vallerand (2012) fornisce un eccellente riassunto del ruolo che la motivazione gioca nello sviluppo della passione e di come la passione porta ad una vita significativa.

Se siete un adulto anziano, allora forse questo è un buon momento della vostra vita per iniziare. Egli distingue tra passioni negative e positive (Vallerand et al., 2003): Le passioni negative sono disadattive e danno luogo a comportamenti ossessivi che ostacolano il nostro funzionamento quotidiano e il nostro pensiero; questo tipo di passioni dovrebbe essere evitato.

Al contrario, le passioni positive nascono dall’associazione positiva fatta con particolari attività – e di conseguenza, queste passioni sono attività per cui troviamo tempo, in cui investiamo e che incarniamo.

Per esempio, se si ha una passione per la pittura, allora si ritaglia del tempo per dipingere, si prova una grande felicità quando si completa l’attività, e si può incarnare quella passione nella comprensione della propria identità (ad es, potresti considerarti un “pittore”). Incarnare l’attività nella comprensione del proprio concetto di sé è uno dei primi passi verso la creazione di abitudini (Clear, 2018).

Questo secondo tipo di passione, che Vallerand chiama “passioni armoniose” (Vallerand, 2012, p.48), gioca un ruolo vitale nel modo in cui troviamo un significato nella nostra vita.

Sono queste passioni positive che vale la pena sviluppare, perché non solo ci aiutano a trovare un significato nella nostra vita, ma gli anziani che hanno una “passione” ottengono anche un punteggio più alto nelle misure del benessere psicologico: Riportano una maggiore soddisfazione di vita, una migliore salute, un maggiore significato nella loro vita, minore ansia e minore depressione rispetto agli adulti senza una passione (Rosseau & Vallerand, 2003, come citato in Vallerand, 2012).

Per riassumere, sembra che i centenari adottino una mentalità positiva e tratti psicologici e valorizzino le loro relazioni sociali. Questi fattori possono contribuire a una vita più lunga e significativa, e proteggere dalla malattia e dalla depressione. Promuovere interessi e hobby è un altro modo per trovare un senso alla tua vita, e contrasta i sentimenti e i pensieri negativi.

Quindi, cosa puoi fare per trovare un senso alla tua vita quando invecchi? La seguente lista può darti qualche indicazione:

Prendi tempo per gli amici, la famiglia e gli eventi sociali

È facile trascurare queste relazioni in favore del tempo da soli (che è anche importante) o delle scadenze di lavoro, ma promuovere queste relazioni avrà un impatto più positivo a lungo termine. Se sei il tipo di persona che dimentica di vedere gli amici o la famiglia, aggiungi un promemoria al tuo calendario.

Inizia ora a sviluppare un nuovo hobby o interesse

Taglia un po’ di tempo per i tuoi interessi, e impegnati in questo tempo. Se hai un partner, chiedi al tuo partner di assumersi le responsabilità durante quel tempo, in modo che tu possa assecondare i tuoi interessi.

Esprimi ciò che ti rende felice

Se sei nelle prime fasi di sviluppo di un nuovo hobby, potrebbe aiutarti a esprimere ciò che ti piace dell’hobby. Considera di scrivere un diario su ciò che ti è piaciuto, o racconta al tuo partner/amici/familiari del tuo nuovo hobby.

Esprimere perché ti piace l’hobby aiuta a costruire e rafforzare associazioni positive con l’hobby.

Condividi il tuo hobby

Prova a trovare un gruppo di persone che la pensano come te e che hanno il tuo stesso interesse. Se ti piace dipingere, forse è il momento di unirti a un corso d’arte?

O forse vuoi imparare una nuova lingua? Cerca di trovare persone che stanno imparando questa lingua e guardate insieme un film straniero in quella lingua.

Per impegnarti e investire nella tua comunità

Semplici atti come salutare e chiacchierare con i tuoi vicini, parlare con i venditori nei negozi locali e nei mercati di quartiere, e partecipare agli eventi di quartiere ti aiuterà a sviluppare relazioni con i membri della tua comunità.

Con il tempo, queste relazioni diventeranno più profonde e significative. Inoltre, riconosci che come adulto anziano, puoi offrire molto alla tua comunità. Avete vissuto numerose esperienze di vita, decisioni di carriera/professionali/ professionali, decisioni familiari, e avete un patrimonio di conoscenze che potete condividere con la vostra comunità.

Insieme, questi risultati suggeriscono che gli anziani che si impegnano regolarmente nei loro passatempi preferiti, e che hanno una relazione sana e positiva con la loro attività preferita hanno un migliore funzionamento psicologico.

9 citazioni ispiratrici su come trovare un significato

Ognuno di noi deve appassionarsi, trovando un significato e la realizzazione di sé nel viaggio della propria vita.

Alexandra Stoddard

La vita è difficile. Non solo per me o per altri malati di SLA. La vita è difficile per tutti. Trovare il modo di rendere la vita significativa e significativa e gratificante, fare le attività che ami e passare il tempo con le persone che ami – penso che questo sia il significato di questa esperienza umana.

Steve Gleason

Perché il significato della vita è diverso da uomo a uomo, da giorno a giorno e da ora a ora. Ciò che conta, quindi, non è il significato della vita in generale, ma piuttosto il significato specifico della vita di una persona in un dato momento.

Viktor E. Frankl

Non mi piace il lavoro – a nessun uomo piace – ma mi piace quello che c’è nel lavoro: la possibilità di trovare se stessi. La tua realtà – per te stesso, non per gli altri – quello che nessun altro uomo potrà mai sapere. Loro possono solo vedere il mero spettacolo, e non possono mai dire cosa significhi veramente.

Joseph Conrad

C’è qualcosa di infantile nella presunzione che qualcun altro abbia la responsabilità di dare alla tua vita un significato e un senso… La visione veramente adulta, al contrario, è che la nostra vita è tanto significativa, tanto piena e tanto meravigliosa quanto noi decidiamo di renderla.

Richard Dawkins

I vecchi amici passano, nuovi amici appaiono. È proprio come i giorni. Un vecchio giorno passa, un nuovo giorno arriva. L’importante è renderlo significativo: un amico significativo – o un giorno significativo.

Dalai Lama XIV

Credo di non essere responsabile della significatività o insignificanza della vita, ma di essere responsabile di ciò che faccio con la vita che ho.

Hermann Hesse

Non è quanti soldi facciamo che alla fine ci rende felici tra le nove e le cinque. È se il nostro lavoro ci appaga o meno. Essere un insegnante è significativo.

Malcolm Gladwell

La mia missione nella vita non è semplicemente sopravvivere, ma prosperare; e farlo con un po’ di passione, un po’ di compassione, un po’ di umorismo e un po’ di stile.

Maya Angelou

PositivePsychology.com Resources

From Our Toolkit

Il Meaning of Life Questionnaire può essere usato per valutare la presenza di significato nella vita così come la ricerca di significato.

Nella cultura giapponese, trovare significato e scopo nella vita è trovare il proprio ikigai. Abbiamo un esercizio fantastico e approfondito chiamato ‘Trovare il tuo ikigai’, che ti porta attraverso una serie di passi per valutare profondamente e aiutarti a trovare il tuo significato appagante nella vita.

Vivere una vita con significato e valore può renderti più felice, più soddisfatto, più resistente nei momenti difficili e più propenso a influenzare la vita degli altri.

Se siete pieni di domande su cosa dovreste fare della vostra vita e cosa conta davvero, allora la Perceived Personal Meaning Scale fa per voi. Si tratta di una valutazione rapida, che richiede meno di tre minuti per essere completata.

Podcast

I due co-fondatori di positivepsychology.com condividono un podcast spensierato su passione, lavoro e denaro, e come incoraggiano gli altri a seguire la loro passione e vivere una vita più autentica.

Meaning and Existential Positive Psychology è una sessione di podcast con Emiliya Zhivotovskaya che tocca una serie di argomenti interessanti, tra cui come vivere una vita più significativa.

Qui c’è una breve lista di altri podcast utili che affrontano questioni intorno alla ricerca di significato nella propria vita:

1. The Good Life Project
2. The Science of Happiness
3. Optimal Living Daily: Sviluppo personale & Minimalismo

Gruppi di incontro fisico

Se stai cercando gruppi sociali che condividono i tuoi interessi/hobby, allora considera di usare Meetup.com.

Meetup è un sito di ‘connessioni sociali’ – la gente crea gruppi per individui che la pensano come te, e questi gruppi indulgono in interessi professionali (es,

Un messaggio da portare a casa

Trovare un significato nella vita è un viaggio che potrebbe iniziare con qualcosa di semplice come carta e penna, una profonda riflessione e uno dei nostri strumenti menzionati sopra. Oppure il tuo viaggio potrebbe iniziare uscendo dalla porta di casa e collegandoti con un vicino, facendoti un nuovo amico, o un hobby che hai voluto esplorare ma che non hai mai avuto modo di praticare.

Durante il tuo viaggio, potresti anche scoprire che 42 è la risposta alla domanda finale sulla vita, l’universo e tutto quanto. Oppure, più vicino a casa, potresti scoprire che avere un senso nella vita non riguarda te stesso, ma il servire gli altri.

Servizio disinteressato è spesso scoperto essere l’apice ultimo di avere una vita significativa, e molte conversazioni intriganti con militari e donne, infermieri, operatori umanitari e volontari illustrano come godono di una vita significativa – servendo gli altri.

Speriamo che dopo aver letto questo articolo anche tu intraprenda questo viaggio per trovare un senso nella tua vita. Abbiamo condiviso molte strategie diverse che puoi attuare quando cerchi la risposta definitiva, e speriamo sinceramente che quando avrai trovato il tuo ikigai farai dei cambiamenti per vivere attivamente quella vita piena di significato. Se alcune delle strategie non funzionano per te, prova un altro suggerimento dalla lista.

La cosa più importante è che devi trovare un significato che abbia senso per te, e riconoscere che questo significato potrebbe cambiare mentre attraversi diverse fasi della tua vita.

Speriamo che ti sia piaciuto leggere questo articolo. Non dimenticare di scaricare gratuitamente i nostri 3 Esercizi di Significato e Vita di Valore.

Se vuoi saperne di più, la nostra Meaning and Valued Living Masterclass© ti aiuterà a capire la scienza dietro il significato e la vita di valore, ti ispirerà a connetterti ai tuoi valori ad un livello più profondo e ti renderà un esperto nel promuovere un senso di significato nella vita dei tuoi clienti, studenti o dipendenti.