Più di due terzi dei prigionieri di Red Onion sono tenuti in isolamento, o “segregazione”. Sono confinati nelle loro celle 20 ore al giorno in celle di 8′ x 10′ con finestre di 6″ x 24″ per la luce. La durata della reclusione varia da due settimane a quattordici anni. Cibo e medicine sono serviti attraverso vassoi nella porta della cella.
Le opportunità di istruzione e lavoro sono più limitate che nella maggior parte delle prigioni a causa del livello di sicurezza più alto; tuttavia, Red Onion offre lavoro di pulizia, un programma GED, e un programma di alfabetizzazione. La prigione usa un sistema di educazione video che permette la riproduzione di file video preregistrati su schermi CCTV da 5″.
La struttura è stata progettata per ridurre al minimo il contatto tra le guardie carcerarie e i prigionieri e tra i prigionieri.
Critiche sui diritti umaniModifica
Un rapporto del 1999 di Human Rights Watch ha sollevato preoccupazioni sulle condizioni di Red Onion. Il rapporto afferma che “il Virginia Department of Corrections non è riuscito ad abbracciare i principi fondamentali di una sana pratica correzionale e le leggi che proteggono i detenuti da trattamenti abusivi, degradanti o crudeli” e sostiene che “il razzismo, l’eccessiva violenza e le condizioni disumane regnano all’interno”. Nel 2001, Amnesty International ha pubblicato un altro rapporto citando le violazioni dei diritti umani a Red Onion.
I critici notano che il tasso di isolamento di Red Onion è il più alto nel sistema carcerario della Virginia. A 173 dei prigionieri in isolamento sono state diagnosticate malattie mentali, e alcuni sostengono che l’isolamento aggrava le loro condizioni e limita la loro capacità di ottenere cure.
I rapporti citano anche l’uso di armi da fuoco con munizioni vere da parte delle guardie (una pratica insolita nelle prigioni americane), che ha portato a feriti detenuti. Essi obiettano anche all’uso di armi da elettroshock da parte delle guardie. I critici indicano anche le “costrizioni a cinque punti” come un esempio di punizione crudele. Questi sono dispositivi che le guardie usano per trattenere fisicamente i detenuti. Sono ufficialmente usati per limitare il movimento dei prigionieri che minacciano se stessi o altri, ma critici come Amnesty International hanno sostenuto che le guardie li usano per punire e torturare.
Mac Gaskins, un prigioniero di Red Onion per quattordici anni, ha riferito: “avere le dita spezzate all’interno di questi posti, essere morsi dai cani, essere legati ai letti per giorni, come abbiamo parlato molte volte, essere costretti a defecare su se stessi – voglio dire che tutto questo ha portato questi uomini a chiedere di essere trattati come esseri umani. È come se se sei messo in prigione, perdi il diritto di essere trattato come un essere umano”. Gaskins ha anche riferito che ai prigionieri è stato negato l’accesso a sapone, dentifricio e libri. Kevin “Rashid” Johnson, artista e organizzatore carcerario, ha riferito per anni molteplici casi di brutalità e maltrattamenti da parte degli agenti.
I sostenitori dei prigionieri di Red Onion notano anche che la maggior parte dei detenuti sono afroamericani di Richmond o della Virginia settentrionale, mentre la maggior parte degli agenti di custodia sono bianchi degli Appalachi. Si suggerisce che questa disparità razziale porta ad un razzismo attivo che esacerba le violazioni dei diritti umani.
Human Rights Watch ha lamentato che molto è ancora sconosciuto sulla prigione, come risultato della difficoltà di vedere all’interno o comunicare con i prigionieri. Mother Jones ha riferito che ai detenuti è stato richiesto di indossare “cinture stordenti” da elettroshock durante gli incontri con gli investigatori esterni.
Il detenuto Kawaski Bass è morto dopo essere stato attaccato da un altro detenuto nella sua cella il 9 settembre 2011. La sua famiglia accusa il direttore e le guardie in servizio di ignorare le grida di aiuto, e ha intentato una causa contro di loro, la Red Onion State Prison, e lo stato della Virginia.
Risposta alle criticheModifica
I funzionari della prigione confermano che l’isolamento è normale a Red Onion, ma sostengono che non si impegnano nella pratica crudele conosciuta come “isolamento”. Sono anche in disaccordo con le lamentele sull’accesso e dicono che i prigionieri possono ricevere visite da avvocati, e da familiari e amici per quattro ore al mese.
Il governatore Bob McDonnell ha dichiarato: “Le persone dietro le sbarre hanno diritti civili. Allo stesso tempo, abbiamo il dovere di promuovere la sicurezza pubblica. Se le persone mostrano, anche in prigione, di non poter andare d’accordo con gli altri detenuti, allora vengono trattate di conseguenza”. L’ex direttore del VADOC Ronald J. Angelone, durante il cui mandato (1994-2002), Red Onion è stato progettato e aperto, ha difeso il sistema supermax come necessario per evitare la violenza, dicendo: “Non c’è una bacchetta magica del Dipartimento di Correzione che li rende esseri umani decenti mentre sono in prigione. Devono essere alloggiati in modo appropriato in modo che gli impiegati e gli altri detenuti non siano soggetti a comportamenti violenti.”
L’ex senatore dello stato della Virginia Kenneth W. Stolle, che ha servito come presidente della Virginia State Crime Commission, ha sostenuto che la riabilitazione a Red Onion è meno importante perché così tanti prigionieri scontano condanne a vita, dicendo: “Se stanno uscendo, ovviamente abbiamo la responsabilità di assicurarci che abbiano almeno l’opportunità di essere membri funzionanti della società. La maggior parte della gente immaginava che Red Onion e Wallens Ridge sarebbero stati dedicati a persone con condanne a vita”. Lo stato ha annunciato che avrebbe limitato l’uso delle costrizioni come punizione in risposta al rapporto di Human Rights Watch.
Dipartimento di Giustizia indagineModifica
Rispondendo al rapporto di Human Rights Watch, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha annunciato che nell’ottobre 2000 avrebbe aperto un’indagine. Il Dipartimento di Correzione della Virginia ha annunciato piani nel marzo 2012 per rivedere le politiche di isolamento a Red Onion. Un rapporto del Washington Post ha suggerito che questo annuncio avrebbe continuato a rimandare l’azione del Dipartimento di Giustizia.
Sciopero della fameModifica
Il 22 maggio 2012, i detenuti di Red Onion hanno iniziato uno sciopero della fame per portare “alla luce le condizioni abusive della prigione”. I prigionieri hanno detto: “Indipendentemente dalle preferenze sessuali, dall’affiliazione alla banda, dalla razza e dalla religione, ci sono solo due classi in questa prigione: l’oppressore e l’oppresso. Noi, gli oppressi, ci uniamo. Siamo considerati membri di bande rivali, ma ora ci stiamo unendo come rivoluzionari. Siamo stanchi di essere trattati come animali”. I detenuti emisero dieci richieste tra cui “cibo completamente cucinato”, “accesso illimitato ai moduli di reclamo e lamentela”, “un adeguato standard di vita” e “adeguate cure mediche”.
I funzionari della Red Onion dichiararono che lo sciopero della fame terminò entro una settimana. I sostenitori degli scioperanti hanno contestato questi rapporti e hanno sostenuto che la prigione si è preoccupata di isolare e mettere a tacere i leader dello sciopero per scoraggiare la comunicazione con il mondo esterno.