Se hai fattori di rischio per l’osteoporosi – per esempio, se sei una donna in postmenopausa, hai preso glucocorticoidi per più di tre mesi, o sei carente di calcio o vitamina D – non aspettare di avere sintomi per fare lo screening.
“L’osteoporosi è una condizione asintomatica fino a quando non si verifica una frattura”, spiega l’endocrinologo Geetha Gopalakrishnan, MD, assistente professore di medicina nella divisione di endocrinologia, diabete e metabolismo alla Brown University School of Medicine di Providence, Rhode Island. Che la frattura sia al polso, all’anca o alla colonna vertebrale, se hai l’osteoporosi, potrebbe essere avvenuta perché sei caduto o semplicemente hai urtato qualcosa in un modo che, quando eri più giovane, probabilmente non avrebbe danneggiato le tue ossa.
Le fratture dovute all’osteoporosi sono costose in termini di tempo e denaro, oltre ad essere una seria minaccia per la salute. Tendono a richiedere una degenza ospedaliera più lunga rispetto alla maggior parte delle altre condizioni che richiedono l’ospedalizzazione tra gli anziani, e hanno i costi medici più alti, secondo un’analisi dei dati sanitari di un team di ricercatori della East Virginia Medical School pubblicata nel 2016 in Osteoporosis International.
Se è possibile identificare precocemente la perdita ossea, è possibile prendere provvedimenti per ridurre il rischio di osteoporosi.
Chi dovrebbe essere sottoposto a screening?
Gli uomini e le donne oltre i 50 anni dovrebbero iniziare a parlare con il proprio medico dei loro fattori di rischio per l’osteoporosi per scoprire se devono essere sottoposti a screening.
In generale, secondo le linee guida delineate nel numero 2014 di Osteoporosis International, coloro che dovrebbero essere sottoposti a screening per l’osteoporosi includono:
- Donne con più di 65 anni
- Uomini con più di 70 anni
- Tutti gli adulti che hanno avuto una frattura dopo i 50 anni
- Donne che hanno più di un fattore di rischio oltre all’essere caucasiche o in postmenopausa (per esempio, una storia familiare di osteoporosi e basso peso corporeo)
- Adulti che hanno una condizione di salute che aumenta il rischio di osteoporosi
- Adulti che stanno assumendo o hanno assunto farmaci che possono aumentare il rischio di osteoporosi, come steroidi, contraccettivi somministrati per iniezione, o alcuni trattamenti per il cancro
Perché la perdita ossea inizia senza sintomi evidenti, lo screening dovrebbe idealmente avvenire prima di avere motivo di preoccupazione.
Frattura: Il sintomo precoce più comune
Potresti avere una frattura legata alla fragilità prima che ti venga diagnosticata la perdita ossea o l’osteoporosi. Questo significa che il tuo polso, la schiena, l’anca, o un altro osso è fratturato come risultato di un trauma da lieve a moderato, come una caduta da sotto la tua altezza. Un impatto lieve causato da un inciampo, una caduta o l’urto contro un oggetto che potrebbe non aver fratturato o rotto un osso negli anni precedenti può causare fratture future quando si sviluppa la perdita ossea o l’osteoporosi. Se si verifica questo tipo di frattura e si ha più di 50 anni, il National Institutes of Health (NIH) raccomanda di parlare con il proprio medico per uno screening della perdita ossea o altri test per la perdita ossea. A seconda dei risultati, potrebbe essere necessario discutere le opzioni di trattamento che possono aiutare a ridurre la perdita ossea.
Quando i ricercatori hanno esaminato i record di 47.171 donne, la maggior parte nei loro primi 60 anni, che hanno avuto una frattura di fragilità, hanno scoperto che solo circa uno su cinque sapeva di avere l’osteoporosi in anticipo. Per la maggioranza, la frattura li ha spinti a parlare con un medico della salute delle ossa. Eppure, secondo il rapporto, che è stato pubblicato nel 2014 su Osteoporosis International, pochissime delle donne hanno iniziato il trattamento di follow-up progettato per prevenire un’altra frattura.
Come fai a sapere se hai avuto una frattura da fragilità? A volte sono ovvie – proverai dolore e gonfiore subito dopo una caduta o un impatto, anche uno che non penseresti possa farti male. L’Accademia Americana di Chirurgia Ortopedica sottolinea che si potrebbe anche notare che l’area interessata sembra fuori allineamento, causato dalla frattura. In altri casi, si può sentire dolore, ad esempio nella schiena, ma non essere in grado di ricondurlo a un singolo evento. Il mal di schiena può anche essere il risultato di una frattura vertebrale, in cui il dolore può durare fino a sei settimane mentre le ossa guariscono. Se sospetti che una frattura sia possibile, consulta il tuo medico.
Altri segni precoci di osteoporosi
Alcuni cambiamenti fisici possono segnalare l’osteoporosi. Una perdita di altezza o un cambiamento nella postura, come chinarsi, possono essere segni che si potrebbe avere l’osteoporosi, secondo il NIH. Le linee guida incoraggiano i medici a misurare regolarmente l’altezza dei loro pazienti per monitorare i cambiamenti che avvengono con l’età. Chiedete la vostra misurazione ad ogni controllo di benessere.
“Se avete una perdita di altezza di più di due pollici o avete curvatura della colonna vertebrale, questi sono sintomi a cui prestare attenzione”, dice il dottor Gopalakrishnan. Questi cambiamenti suggeriscono che l’osteoporosi sta colpendo le tue vertebre.
Altri segni o condizioni possono anche significare che sei ad un rischio maggiore per una frattura ossea, tra cui:
- Livelli elevati di calcio sierico o fosfatasi alcalina su un esame del sangue
- Risultati di densità minerale ossea che mostrano un T-score di -2,5 o meno (il T-score indica se la densità ossea è superiore o inferiore alla media, e un punteggio -2.5 o meno indica osteoporosi)
- Carenza di vitamina D
- Difficoltà ad alzarsi da una sedia senza usare le braccia per spingere
- Dolori articolari o muscolari
Questi sintomi possono indicare anche altri problemi di salute, quindi è importante parlare con il tuo medico per ottenere una diagnosi precisa e un trattamento adeguato. Ricorda che i dolori non sono insoliti quando si invecchia, dice Gopalakrishnan, e la maggior parte di essi non significa che hai l’osteoporosi. Ma, per essere sicuri, non esitate a parlare di qualsiasi dolore evidente che sentite.