Rinoceronte indiano, (Rhinoceros unicornis), chiamato anche rinoceronte maggiore con un corno, il più grande dei tre rinoceronti asiatici. Il rinoceronte indiano pesa tra 1.800 e 2.700 kg (4.000 e 6.000 libbre). È alto 2 metri (7 piedi) alla spalla ed è lungo 3,5 metri (11,5 piedi). Il rinoceronte indiano è più o meno equivalente per dimensioni al rinoceronte bianco dell’Africa e si distingue dal rinoceronte di Giava per le sue maggiori dimensioni, la presenza di un grande corno, tubercoli sulla pelle e una diversa disposizione delle pieghe della pelle. Il rinoceronte indiano occupa le praterie più alte del mondo, dove alla fine del monsone estivo in ottobre le erbe raggiungono i 7 metri di altezza. Sono principalmente pascolatori, eccetto durante l’inverno quando consumano una proporzione maggiore di erba. Una femmina di rinoceronte indiano concepisce di nuovo rapidamente se perde il suo vitello. Le tigri uccidono circa il 10-20 per cento dei vitelli, ma raramente uccidono i vitelli più grandi di 1 anno, quindi i rinoceronti indiani che sopravvivono oltre quel punto sono invulnerabili ai predatori non umani. Il rinoceronte indiano combatte con i suoi denti incisivi esterni inferiori affilati come rasoi, non con il suo corno. Tali denti, o zanne, possono raggiungere i 13 cm di lunghezza tra i maschi dominanti e infliggere ferite letali agli altri maschi che competono per l’accesso alle femmine da riproduzione.
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Il rinoceronte indiano occupava in precedenza un’ampia gamma attraverso l’India settentrionale e il Nepal dallo stato di Assam a est alla valle del fiume Indo a ovest. Oggi questa specie è limitata a circa 11 riserve in India e Nepal. Quasi 2.600 individui in età riproduttiva rimangono in natura, e solo una popolazione, quella del Kaziranga National Park nello stato di Assam, contiene più di 500 individui. Poiché questa specie raggiunge alte densità su pianure alluvionali dinamiche ricche di nutrienti, le popolazioni di rinoceronti si riprendono rapidamente quando questi habitat – e i rinoceronti stessi – sono protetti dal bracconaggio. A Kaziranga, i rinoceronti indiani contavano solo 12 individui intorno al 1900, ma oggi sono stimati oltre 1.800 per questa riserva. Allo stesso modo, la popolazione di Chitwan è scesa a 60-80 animali alla fine degli anni ’60 dopo l’eradicazione della malaria nella valle di Chitwan, la conversione dell’habitat naturale alla coltivazione del riso e il bracconaggio dilagante. Nel 2000 la popolazione era risalita a più di 600 individui, un numero abbastanza grande da permettere il trasferimento di alcuni individui in altre riserve in Nepal e in India, dove un tempo erano presenti ma erano stati estirpati. Tuttavia, circa 100 animali sono stati uccisi dai bracconieri nel Royal Chitwan National Park tra il 2000 e il 2003, riducendo la popolazione di rinoceronti indiani della riserva a meno di 400 animali. Nel 2014, tuttavia, grazie al successo dei maggiori sforzi anti-bracconaggio, la popolazione è aumentata a più di 500 individui.
I mucchi di sterco dei rinoceronti indiani, o middens, sono interessanti non solo come luoghi dove si deposita l’odore e come posti di comunicazione, ma anche come siti per l’insediamento di piante. I rinoceronti indiani possono depositare fino a 25 kg in una singola defecazione, e più dell’80% delle defecazioni avviene su latrine esistenti piuttosto che in gruppi isolati. Defecando i semi ingeriti dei frutti del suolo della foresta, i rinoceronti sono importanti per aiutare gli alberi intolleranti all’ombra a colonizzare le aree aperte. I mucchi di sterco dei rinoceronti indiani supportano interessanti collezioni di oltre 25 specie di piante i cui semi vengono ingeriti dai rinoceronti e germinano nello sterco ricco di nutrienti.