Roy Norris, uno dei due uomini della South Bay che torturò, violentò e uccise cinque adolescenti nel 1979, è morto per cause naturali nella prigione di stato lunedì sera, circa due mesi dopo che il suo complice è morto nel braccio della morte. Aveva 72 anni.
Norris, che aveva vissuto a Redondo Beach, si è dichiarato colpevole dell’omicidio delle adolescenti e ha accettato di testimoniare contro Lawrence Bittaker in cambio che i procuratori non chiedessero la pena di morte contro di lui. Norris e Bittaker, nell’arco di cinque mesi, rapirono gli adolescenti – alcuni dei quali stavano tornando a casa a piedi o facevano l’autostop – e li portarono sulle montagne locali, dove li avrebbero torturati, stuprati e uccisi.
Le vittime, che andavano dai 13 ai 18 anni, erano di South Bay, Long Beach e San Fernando Valley. La maggior parte di loro furono strangolate, ma la coppia fu soprannominata i “Tool Box Killers” perché usavano morse, grucce metalliche e una mazza per torturare le ragazze.
In cambio della sua dichiarazione di colpevolezza, Norris fu condannato a scontare da 45 anni all’ergastolo nell’aprile 1981. Era un detenuto della California Medical Facility di Vacaville quando è morto.
Norris ha confessato
L’ex procuratore veterano Stephen Kay, che ha assistito al processo di Charles Manson, chiama il caso Norris e Bittaker il più brutale nei suoi 37 anni di carriera. Era nella stanza quando Norris confessò gli omicidi.
Non era la prima volta che si incontravano.
Kay aveva perseguito Norris nel 1976, quando violentò una casalinga di Torrance.
“La seguì a casa da Old Tony’s on the Pier, la trascinò in alcuni cespugli e la violentò”, ha detto Kay in un’intervista di martedì.
Gli assassini si sono incontrati in prigione
Norris ha incontrato Bittaker quando era in prigione per quella condanna per stupro. Lì, la coppia pianificò le loro fughe, disse Kay.
Norris fu rilasciato dalla prigione nel gennaio 1979.
Sei mesi dopo, la sedicenne Lucinda Schaefer di Torrance fu rapita e uccisa dai due uomini.
“Prendevano di mira le autostoppiste, andavano nelle palestre femminili, parcheggiavano nel parcheggio e seguivano le donne fino a casa”, ha detto Kay.
Norris e Bittaker guidavano in un furgone, cercando nelle zone costiere il loro prossimo obiettivo. La maggior parte di loro furono prese dalle strade di South Bay.
Nei mesi successivi, altri quattro furono uccisi: Jacqueline Lamp, 13 anni, di Redondo Beach; Jackie Gilliam, 15 anni, di Long Beach; Andrea Hall, 18 anni, di Tujunga; e Shirley Ledford, 16 anni, di Sun Valley. Lì, tormentavano e uccidevano le ragazze.
“Tortura sadica”
“La tortura sadica delle vittime era proprio oltre il limite”, ha detto Kay.
Quando i detective di Hermosa Beach informarono Kay che Norris era un sospetto negli omicidi, il procuratore fu sorpreso che avesse commesso un omicidio.
“Disse che aveva paura di me”, disse Kay di Norris. “Era sicuramente preoccupato del fatto che avrei potuto perseguirlo di nuovo.”
Nel giro di tre ore, Norris ha confessato tutti e cinque gli omicidi. Divenne poi il principale testimone di Kay al processo di Bittaker.
“Ho detto ai giurati nella mia dichiarazione di apertura, ‘Non vi piacerà – ma vi dirà la verità. Dovete ricordare che quando un omicidio viene commesso all’inferno, non ci sono angeli come testimoni”, ha ricordato Kay.
I giurati sono rimasti scioccati dai dettagli raccapriccianti della testimonianza di Norris.
Omicidio registrato
Ad un certo punto durante il processo, molti in aula hanno iniziato a singhiozzare quando è stata riprodotta una registrazione degli ultimi momenti di Ledford che piangeva e implorava per la sua vita. Il nastro era così crudo che tutti quelli che l’hanno ascoltato hanno sofferto qualche problema psicologico ad un certo punto, ha detto Kay.
Bittaker è stato trovato colpevole dalla giuria per tutti i 26 capi d’accusa, inclusi cinque capi d’accusa ciascuno di omicidio e rapimento, oltre a cospirazione criminale, stupro, copulazione orale e sodomia. I giurati hanno deciso in 15 minuti di condannare Bittaker a morte.
Bittaker è morto per cause naturali nel braccio della morte di San Quentin il 13 dicembre. Aveva 79 anni.
“Sono sicuro che (Norris) non era felice di perdere il suo amico Bittaker”, ha detto Kay. “Anche se non credo che Bittaker lo considerasse un amico dopo il processo”.
Norris si è dichiarato colpevole di quattro accuse di omicidio di primo grado, un’accusa di omicidio di secondo grado, due accuse di stupro e un’accusa di rapina.
Due volte gli è stata negata la libertà condizionata
Ha avuto due udienze per la libertà condizionata nel 2009 e 2019, ma gli è stato negato il rilascio. La sua prossima udienza era prevista per il 2029.
Entrambi gli assassini sono sopravvissuti a più della metà delle madri delle vittime, metà dei giurati nel caso di Bittaker, il detective capo e molti altri coinvolti nel processo.
Kay, 76 anni, ora è nonno di cinque figli.
Sono passati decenni da quando ha perseguito gli uomini che lui chiama mostri. Ma ricorda ancora tutti i dettagli raccapriccianti. Il terrore nella regione. Il dolore di una madre.
“Ho avuto un periodo di fortuna”, ha detto. “Manson è morto, Bittaker e ora Norris sono morti”
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