Il fegato è un organo di forma triangolare infilato sotto la cassa toracica sul lato destro del corpo. In un adulto medio, il fegato è grande come un pallone da calcio e pesa circa tre libbre. Il fegato è responsabile del filtraggio delle tossine dal sangue, dell’aiuto nella digestione e nel metabolismo, e della produzione di molte sostanze importanti, comprese le proteine che coagulano il sangue.
Il trattamento del cancro dei bambini può talvolta danneggiare il fegato. È importante sapere come funziona il fegato per mantenerlo il più sano possibile.
Segni e sintomi di danni al fegato
Molte persone con danni al fegato non hanno alcun sintomo. Alcune persone possono sviluppare ittero (occhi e pelle giallastri), urine scure, feci pallide (color argilla), forte prurito, lividi o emorragie facili, affaticamento cronico, nausea, perdita di appetito o altri sintomi. Il fegato a volte si ingrossa (epatomegalia), e man mano che il danno epatico aumenta, il fegato può diventare duro (fibrosi) e sfregiato (cirrosi). Alla fine, ci può essere accumulo di liquido nell’addome (ascite), gonfiore della milza (splenomegalia), o sanguinamento nell’esofago o nello stomaco. Molto raramente, il cancro al fegato può svilupparsi.
Trattamenti per il cancro dei bambini che possono causare problemi al fegato
Le persone che hanno avuto radiazioni nelle seguenti aree possono essere a rischio di problemi al fegato:
- Total Body Irradiation (TBI)
- Radiazioni a tutto l’addome
- Radiazioni al fegato, specialmente a dosi di 20 Gy (2000 cGy/rads) o superiori
I seguenti farmaci chemioterapici hanno anche il potenziale di causare danni al fegato, sebbene il momento più probabile in cui questo accade è durante il trattamento o poco dopo la fine del trattamento. È molto raro che questi farmaci causino problemi al fegato anni dopo il trattamento:
- Metotrexato
- Mercaptopurina
- Dactinomicina
Altri fattori di rischio includono:
- Condizioni mediche che coinvolgono il fegato, come un tumore al fegato o la rimozione chirurgica di una grande porzione del fegato
- Problemi epatici preesistenti
- Uso eccessivo di alcol
- Infezione cronica del fegato (epatite) – vedi Link Salute relativo: “Epatite dopo il cancro infantile”
- Storia di trasfusioni multiple – vedi Link Salute correlato: “Epatite dopo il cancro infantile”
- Malattia cronica del trapianto contro l’ospite (come risultato del trapianto di midollo osseo o di cellule staminali)
Test eseguiti per monitorare la funzione del fegato
Ci sono tre tipi principali di test del sangue utilizzati per monitorare il fegato:
- I test degli enzimi del fegato monitorano i livelli di proteine specializzate che sono normalmente presenti all’interno delle cellule epatiche. Se le cellule del fegato sono danneggiate, queste proteine possono fuoriuscire, causando alti livelli di enzimi epatici nel sangue. I più comuni test degli enzimi epatici sono:
- Alanina aminotransferasi (ALT), talvolta chiamata anche SGPT
- Aspartato aminotransferasi (AST), talvolta chiamata anche SGOT
- I test di funzionalità epatica sono indicatori del buon funzionamento del fegato. I comuni test di funzionalità epatica includono:
- Bilirubina, un prodotto di scarto che si forma durante la degradazione dei globuli rossi
- Albumina, una delle principali proteine del sangue che viene prodotta dal fegato
- Tempo di protrombina (PT), una misura della coagulazione del sangue
Cura di follow-up per quelli a rischio
Un esame del sangue per valutare il fegato (compresi ALT, AST, e bilirubina) dovrebbe essere fatto quando i sopravvissuti entrano nel follow-up a lungo termine (di solito circa 5 anni dalla diagnosi o 2 anni dopo il completamento della terapia). Il fegato dovrebbe anche essere controllato per l’ingrossamento da un professionista sanitario durante gli esami fisici annuali. Se vengono identificati dei problemi, possono essere raccomandati ulteriori test e l’invio a uno specialista del fegato. Le persone a rischio di epatite possono aver bisogno di ulteriori test.
Mantenere il fegato sano
- Se i pazienti non hanno l’immunità all’epatite A e B, dovrebbero essere immunizzati contro queste infezioni comuni per proteggere il fegato (attualmente non esiste un vaccino per proteggere dall’epatite C). Un esame del sangue può determinare se una persona ha l’immunità all’epatite A e B.
- Bere alcol con moderazione.
- Bere molta acqua.
- Mangiare una dieta equilibrata e ricca di fibre. Ridurre i cibi grassi, salati, affumicati e stagionati.
- Non prendere più delle dosi raccomandate di farmaci.
- Evitare di prendere farmaci non necessari.
- Non mescolare droghe e alcol.
- Non usare droghe illegali di strada.
- Verificare con un operatore sanitario prima di iniziare qualsiasi nuovo farmaco da banco o erbe e integratori per essere sicuri che non abbiano effetti dannosi sul fegato.
- Se sei sessualmente attivo, usa una protezione di barriera (come i preservativi in lattice) durante il contatto sessuale intimo per prevenire l’infezione da virus che possono danneggiare il fegato.
- Evitare l’esposizione a sostanze chimiche (solventi, detergenti per aerosol, insetticidi, diluenti per vernici e altre tossine) che possono essere dannose per il fegato. Quando si usano queste sostanze, indossare una maschera e guanti e lavorare in una zona ben ventilata.