Sciatica - sintomi, sollievo dal dolore, trattamento | Southern Cross NZ

Sciatica è un dolore causato da problemi con il nervo sciatico, che corre dalla parte bassa della schiena, lungo la parte posteriore di ogni gamba fino ai piedi.
Sciatica può verificarsi in persone nei loro 30 e 40 anni come risultato di attività fisica faticosa come sport o sollevamento pesante, o persone anziane come risultato di invecchiamento e degenerazione della spina dorsale. Si stima che fino al 40% della popolazione neozelandese sperimenterà la sciatica ad un certo punto della sua vita.

Cause
Diagnosi
Sollievo dal dolore e trattamento
Prevenzione

Cause

Il nervo sciatico è il nervo più grande e più lungo del corpo. Ha origine nella parte inferiore della spina dorsale, si dirama nel bacino, poi viaggia attraverso le natiche, lungo la parte posteriore di ogni gamba.

Il dolore sciatico si verifica quando c’è pressione o danno al nervo sciatico. La causa più comune è un’ernia del disco (conosciuta anche come slittamento del disco o prolasso del disco). Questo si verifica quando uno dei dischi morbidi, pieni di gel, tra le vertebre della colonna vertebrale si gonfia o si rompe, comprimendo e/o irritando il nervo sciatico.

Gli spasmi muscolari possono anche causare la sciatica comprimendo il nervo sciatico mentre viaggia attraverso i muscoli. Cause meno comuni di sciatica includono infezioni, lesioni o fratture pelviche e tumori.

Nei gruppi di età più avanzata, la sciatica può verificarsi come risultato di condizioni causate dalla degenerazione spinale, come la stenosi spinale. Questo è il caso in cui le vie attraverso le quali viaggia il nervo sciatico sono ristrette, causando compressione e/o irritazione del nervo. Anche le escrescenze ossee legate all’età (speroni ossei) sulle vertebre possono comprimere il nervo sciatico.

Mentre qualsiasi lesione o processo che causa la compressione del nervo sciatico può causare dolore sciatico, in molti casi non ci può essere una causa specifica identificata per il dolore sciatico.

I fattori che aumentano la probabilità di sviluppare la sciatica includono:

Età avanzata
Gravidanza
Essere in sovrappeso
Fumo
Lavori che coinvolgono la torsione della schiena o il trasporto di carichi pesanti
Sedersi per lunghi periodi.

Segni e sintomi

Il dolore causato dalla sciatica può variare da lieve a molto grave. Può verificarsi improvvisamente o avere un’insorgenza graduale. Il dolore sciatico è comunemente descritto come un dolore simile a un crampo che può essere bruciante o acuto in natura. Può essere associato a sensazioni come spilli e aghi, formicolio, intorpidimento e debolezza.

Il dolore sciatico è tipicamente sentito nella parte bassa della schiena e nell’anca e si irradia lungo la parte posteriore di una gamba. La caratteristica che lo distingue da altri tipi di mal di schiena è che il dolore viaggia sotto il ginocchio. Il dolore può essere aggravato da azioni specifiche, come starnutire, tossire, sollevare o sedersi.

Il dolore e i sintomi sono solitamente più gravi nelle prime fasi della condizione, quando la compressione e l’infiammazione del nervo sciatico sono al loro massimo. È comune che il dolore si riduca gradualmente fino a risolversi completamente – di solito entro quattro-otto settimane.

In rari casi la compressione del nervo sciatico può essere così grave da provocare una progressiva debolezza delle gambe e/o la perdita della funzione intestinale e vescicale. Se questi sintomi sono sperimentati, l’attenzione medica dovrebbe essere cercata immediatamente perché possono segnalare un grave danno al nervo.

Diagnosi

Per fare una diagnosi un medico chiederà la natura e la durata dei sintomi, e quale azione o evento ha portato all’inizio del dolore. Valuterà la funzione neurologica controllando la forza, la sensazione e i riflessi nelle gambe. Se si è verificata una perdita di controllo dell’intestino o della vescica, il medico può eseguire un esame rettale per controllare la perdita di sensibilità e di tono muscolare.

Se il dolore sciatico persiste per un certo numero di settimane, possono essere eseguite delle radiografie per valutare eventuali cambiamenti alle ossa della colonna vertebrale e della pelvi e per escludere altre cause del dolore, come tumori e infezioni. Una TAC (tomografia computerizzata) o una risonanza magnetica possono essere raccomandate in alcuni casi per valutare i nervi, i dischi e la colonna vertebrale in modo più dettagliato.

L’elettromiografia (EMG) può essere usata per testare la compressione dei nervi, come quella causata da un’ernia del disco o una stenosi spinale.

Sollievo dal dolore e trattamento

L’obiettivo primario del trattamento iniziale è il sollievo dal dolore. Il trattamento e le opzioni di sollievo per la sciatica includono:

Attività moderata
Il riposo a letto era tradizionalmente raccomandato nel trattamento della sciatica, ma questo non è più il caso. La ricerca ha indicato che il riposo a letto non tende ad accelerare il recupero e può in effetti ostacolarlo. Ora si raccomanda di evitare l’attività fisica pesante, ma di mantenere un’attività moderata. Si pensa che mantenere l’attività aiuti il recupero generale aiutando a ridurre l’infiammazione.
Medicazioni
I farmaci antidolorifici come il paracetamolo e l’ipuprofene sono comunemente usati per trattare il dolore sciatico. Nei casi in cui si pensa che gli spasmi muscolari siano la causa, possono essere raccomandati farmaci miorilassanti. Quando il dolore è forte può essere necessario l’uso di oppioidi (es: petidina, morfina). Altri farmaci che possono essere utilizzati sono antidepressivi a basso dosaggio per ridurre la stimolazione nervosa, e iniezioni di cortisone vicino alla spina dorsale per ridurre il dolore e l’infiammazione.

Fisioterapia e terapia fisica
La manipolazione e gli esercizi specifici possono essere utili nel trattamento della condizione. Una volta che il dolore è migliorato, un fisioterapista può progettare un programma di riabilitazione per prevenire lesioni future.
Cura domestica e trattamenti alternativi
L’applicazione di impacchi freddi o caldi sulla zona dolorante può aiutare ad alleviare il dolore, così come gli esercizi di stretching per la parte bassa della schiena. Alcune persone possono trovare sollievo dai sintomi attraverso l’osteopatia, la chiropratica, il massaggio o l’agopuntura.
Chirurgia
Mentre la maggior parte dei casi di sciatica si risolve entro 12 settimane, la chirurgia può dover essere considerata in casi gravi e prolungati in cui il trattamento non chirurgico non ha avuto successo o in cui è necessario un rapido sollievo dal dolore e un miglioramento della mobilità. La chirurgia mira ad alleviare la pressione sul nervo sciatico. Questo può comportare la rimozione del materiale discale anormale (discectomia) o degli speroni ossei. Tutte le altre forme di trattamento dovrebbero essere esaurite prima di considerare la chirurgia.

Prevenzione

Mentre il dolore alla schiena dovuto alla sciatica, e ad altre cause, è comune, ci sono una serie di misure che possono aiutare a prevenire che si verifichi o si ripeta:

Mantenere una postura corretta quando si sta in piedi, si cammina e si sta seduti
Fare esercizio fisico per mantenere la forma, la forza e la flessibilità dei muscoli addominali e spinali
Praticare tecniche di sollevamento sicure. Durante il sollevamento piegare le ginocchia, tenere la schiena dritta e tenere l’oggetto vicino al corpo. Facendo questo, lo sforzo è preso dalle anche e dalle gambe, piuttosto che dalla parte bassa della schiena
Assicurati che la tua schiena sia ben sostenuta quando sei seduto. Usare sedie che forniscono un buon supporto per la schiena e sono progettate per fornire una buona postura di seduta. Un rotolo di legno o un cuscino sagomato possono aiutare a fornire un supporto per la parte bassa della schiena
Smettere di fumare
Mantenere un peso corporeo sano.

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