Il solare commerciale è un po’ un enigma. A metà strada tra i più noti settori dell’industria solare residenziale e utility-scale, il solare commerciale – o solare C&I come viene spesso chiamato, riferendosi alla scala commerciale e industriale – comprende un’ampia varietà di tipi di clienti, design solari e dimensioni dei progetti. Come spiega Ian Clover, Manager Corporate Communications di Hanwha Q Cells, “Nel mondo del gergo solare, C&I condensa facilmente il settore commerciale e industriale in una sottosezione del settore fotovoltaico. Ma per quanto riguarda le sottosezioni, lo spazio C&I ha forse il più grande margine di flessibilità, offrendo una serie di possibilità, dal montaggio a terra fino all’uso ingegnoso dello spazio sul tetto.”
Per una serie di ragioni che toccheremo in questo articolo, il solare commerciale è stato lento a decollare, ma ci sono segni che questo settore è pronto per una crescita significativa. E, per coloro che imparano a navigare la complessità di questi progetti, le ricompense possono essere grandi.
Questo articolo è il primo della nostra serie Unlocking Commercial Solar, in cui approfondiremo una varietà di aspetti del solare commerciale per aiutare i professionisti del solare a capire le dinamiche di questo settore unico.
Nell’articolo di oggi, offriamo un breve primer su ciò che è il solare commerciale, la scala di questo settore e alcuni dei fattori che hanno limitato la sua espansione, così come le previsioni di crescita futura. Negli articoli successivi, discutiamo i diversi attori coinvolti nei progetti solari commerciali, come vendere un progetto solare commerciale e come può essere il finanziamento di questi progetti.
Un esempio di progetto solare commerciale; i progetti solari C&I possono assumere una vasta gamma di forme e dimensioni. Che cos’è il solare commerciale?
Il solare commerciale può sembrare semplice – solare per le imprese in contrasto con il solare residenziale per le case. Tuttavia, il solare commerciale comprende una varietà di diversi tipi di clienti e progetti. Oltre alle imprese di diverse dimensioni, dalle grandi aziende alle piccole imprese locali, i clienti solari “commerciali” possono anche includere governi, scuole e università, e persino organizzazioni non profit.
I progetti solari commerciali possono assumere la forma di impianti sul tetto degli edifici o di impianti a terra, e possono variare ampiamente in termini di dimensioni, dai kilowatt ai megawatt. Secondo Joe Naroditsky, direttore, Solar & Operations presso la Community Purchasing Alliance (CPA), un’organizzazione che collega gli enti non profit con le offerte solari, i progetti solari C&I che la sua organizzazione facilita possono variare in dimensioni da 50 kW per piccole chiese e sinagoghe a 300-400 kW per grandi scuole.
E questa è solo la punta dell’iceberg.
Utilizzando Aurora, i ricercatori della UC Davis hanno esaminato il potenziale solare reale di alcuni dei più grandi edifici commerciali degli Stati Uniti. Il loro esame del più grande edificio commerciale degli Stati Uniti, una società aerospaziale con sede in Texas con 770.000 metri quadrati di tetto, ha scoperto che potrebbe generare 88 milioni di chilowattora di energia pulita! Come spiegato nel Washington Post, “Questo è sufficiente per alimentare quasi 5.200 case per un anno, compensare 47.800 tonnellate metriche di CO2, e risparmiare fino a 388 acri di terreno.”
Ovviamente, questa è l’estremità estrema dello spettro in cui i tetti degli edifici rivaleggiano con la scala dei progetti su scala industriale, e questo sito non è stato sviluppato con il solare. Tuttavia, ma serve a illustrare l’estrema variazione nelle dimensioni potenziali dei progetti in un settore in cui gli edifici e i clienti differiscono ampiamente.
Costrizioni sul mercato solare commerciale
Come si inizia a leggere sul settore solare commerciale, uno dei ritornelli comuni che vedrete è che questo mercato non è cresciuto così rapidamente come il solare residenziale o su scala industriale. Come notato in PV Magazine, “I mercati solari commerciali e industriali (C&I) sono stati una sfida relativa per gli sviluppatori solari da sfruttare.”
Ci sono una serie di fattori che hanno contribuito a questo. Per esempio, i prezzi più bassi dell’elettricità commerciale hanno storicamente reso l’economia del solare sulle proprietà commerciali più difficile. “Il settore C&I ha difficoltà a competere contro un prezzo medio del 15% o più basso per kilowatt-ora rispetto ai prezzi dell’elettricità residenziale, secondo la U.S. Energy Information Agency. C’è meno sconto nei costi installati tra la media residenziale di 2,80 dollari per watt-DC contro il “non residenziale” di 1,85 dollari/watt, o il molto più basso meno di 1,03-1,11 dollari/watt per la scala di utilità nella prima metà del 2017, secondo gli ultimi dati del National Renewable Energy Laboratory”, come spiega Mark Berger su PV Magazine.
Un’altra barriera riguarda il fatto che in molti edifici commerciali l’occupante non è il proprietario dell’edificio. Questo “incentivo diviso” significa che i proprietari dell’edificio che prenderebbero la decisione di installare il solare spesso non sono quelli che pagano le bollette, rendendo il risparmio di energia solare meno allettante per loro.
I finanziamenti sono anche più complessi nello spazio solare C&I, e secondo alcuni appaltatori con cui abbiamo parlato, meno accessibili. Questo sta cominciando a cambiare, tuttavia, man mano che i meccanismi di finanziamento per questo spazio vengono meglio compresi dagli attori finanziari e ci sono più progetti di successo a cui i finanziatori possono guardare e valutare il rischio.
Come spiegato in Solar Power World, “Il primo grande ostacolo in qualsiasi progetto è la fattibilità finanziaria: Mostrami i soldi. Il solare commerciale e ora il solare comunitario stanno avanzando oltre i confini di bilancio burocratici, sistematizzando le strutture per il settore privato, i consumatori e le terze parti per collaborare e investire in beni di infrastrutture energetiche.”
Altre barriere includono “sfide contrattuali, la mancata corrispondenza tra le condizioni di leasing dell’edificio e i termini di finanziamento del fotovoltaico, e alti costi di transazione relativi alle dimensioni del progetto”, secondo un rapporto del National Renewable Energy Laboratory (NREL).
La scala attuale del solare commerciale
Secondo la Solar Energy Industries Association, ad aprile 2018, c’erano 2.562 megawatt (MW) di progetti solari commerciali negli Stati Uniti, comprese le installazioni di più di 4.000 aziende in quasi 7.400 località.
Questo livello di capacità installata rimane indietro rispetto al mercato residenziale, nonostante le maggiori dimensioni del progetto, ed è molto indietro rispetto al mercato utility-scale. A partire dal 2016, NREL ha riferito che il solare non residenziale (un altro termine spesso usato per questo mercato) comprendeva il 24% della capacità totale installata negli Stati Uniti
Capacità fotovoltaica installata negli Stati Uniti per settore fino al 2017 e domanda prevista dal 2018 al 2021, secondo NREL. Nonostante questo inizio lento, ci sono diverse indicazioni che questo mercato è pronto a decollare.
Potenziale di crescita del solare commerciale
Tra gli indicatori dell’ascesa del solare commerciale c’è il crescente interesse delle aziende ad alimentare le loro attività con il solare. Il rapporto Solar Means Business della SEIA evidenzia l’aggressivo dispiegamento del solare da parte delle aziende in tutto il paese, scoprendo che nel 2017 i “primi 25 utenti solari aziendali in America hanno installato più di 2.500 MW di capacità in quasi 7.500 strutture diverse.
Viste le dimensioni di molti degli edifici in questo settore, si può immaginare che, se le barriere vengono affrontate, il potenziale di capacità commerciale installata è significativo.
In un rapporto del 2016, NREL ha esaminato la dimensione potenziale del settore solare C&I se alcune sfide fossero superate. Hanno concluso che, agli obiettivi “SunShot 2020” del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, il potenziale “tecno-economico” per gli uffici era di 54 GW, per gli hotel 16 GW, e per i magazzini 34 GW per un potenziale combinato attraverso questi tipi di edifici di 104 GW negli Stati Uniti!1
Per il contesto, alla fine del 2017, il DOE riferisce che la capacità combinata di tutto il solare fotovoltaico ed eolico installato nel paese era di 144 GW.
Molte delle sfide in questo settore sono già state superate. Un recente libro bianco di SEIA e SolarKal sottolinea il fatto che i progetti solari commerciali possono essere strutturati in una varietà di modi che dividono i costi e i benefici tra i proprietari e gli inquilini degli edifici per soddisfare diversi criteri. Essi sottolineano anche la varietà di strutture di finanziamento per soddisfare le esigenze delle parti coinvolte, e il fatto che il solare è competitivo in termini di costi con l’energia di utilità.
Il solare commerciale può offrire molti benefici ai proprietari di edifici, agli inquilini commerciali, ai finanziatori e, naturalmente, all’ambiente. Per i proprietari di edifici, i benefici includono un aumento del reddito operativo e del flusso di cassa e termini di locazione più lunghi, come nota il libro bianco di SEIA/SolarKal. La riduzione dei costi operativi attraverso il risparmio in bolletta è un ovvio beneficio per gli inquilini degli edifici commerciali con il solare.
Ci sono anche benefici per gli appaltatori solari che navigano con successo in questo settore. Le economie di scala in gioco in questi grandi progetti possono renderli più lucrativi, oltre al prezzo totale del progetto significativamente più grande rispetto ai progetti residenziali.
Stai sintonizzato per i successivi articoli di questa serie per saperne di più sui pro e i contro dello spazio C&I. Sia che siate già attivamente coinvolti nel solare commerciale, interessati alla transizione in questo spazio, o semplicemente volete aumentare la vostra comprensione del settore, il nostro obiettivo con questa serie è quello di fornire prospettive utili su come funziona il settore solare commerciale. Nei prossimi articoli approfondiremo i vari attori coinvolti nei progetti commerciali, come vendere i progetti solari C&I e alcune delle strutture di finanziamento per i progetti solari commerciali.
Siamo entusiasti del potenziale del solare C&I come un altro pilastro chiave nella crescita dell’energia solare più in generale e speriamo che lo siate anche voi!
1 – Per il contesto, l’iniziativa Sunshot del DOE è stata creata con l’obiettivo di far scendere il costo dell’energia solare. I suoi obiettivi di costo solare per il 2020 erano: “0,10 dollari per chilowattora per il solare residenziale, 0,08 dollari per chilowattora per il solare commerciale, e 0,06 dollari per chilowattora per il solare su scala industriale”. L’obiettivo di Sunshot per utility-scale è stato raggiunto nel 2017. Un’analisi del Q1 2018 di NREL ha riportato che il costo solare commerciale per kWh negli Stati Uniti è ora sceso al 91% dell’obiettivo del 2020, quindi le condizioni su cui si basano queste stime non sono lontane dalla realtà.