NOME SCIENTIFICO:
Heterodon platirhinos
ALTRI NOMI:
Puff adder, spreading adder.
STATO:
Da non comune a raro in molti luoghi dove prima era comune. Distribuito in tutto lo stato, ma apparentemente in declino per ragioni sconosciute. CONCERTO DI CONSERVAZIONE MODERATO.
DESCRIZIONE:
I serpenti hognose orientali sono a volte indicati come “puff adders”. Sono chiamati “hognose” a causa del loro muso rovesciato e della testa larga. Molte persone li scambiano per una specie velenosa a causa della loro testa larga. La loro colorazione varia dal nero quasi uniforme, al marrone, all’oliva o al grigio; oppure possono avere schemi irregolari di macchie scure lungo la schiena, alternate a macchie scure su ogni lato. La loro colorazione di fondo è a volte screziata con molti colori tra cui giallo, marrone, grigio, oliva, arancione o rosso. La parte inferiore della coda è di solito di un colore più chiaro rispetto al resto della pancia. Sono serpenti dal corpo spesso che possono raggiungere i 46 pollici di lunghezza, ma di solito sono lunghi 20-30 pollici. Le femmine hanno una coda fine e affusolata, mentre i maschi hanno un leggero rigonfiamento vicino alle cloache da cui la coda si assottiglia drasticamente. Le loro squame sono carenate. I giovani serpenti hognose sono di colore giallo o marrone con macchie grigio-marrone chiaro, e il loro ventre è di colore ardesia scuro.
DISTRIBUZIONE:
I serpenti d’oca possono essere trovati nella metà orientale degli Stati Uniti dal sud della Florida a nord del New England centrale, la regione dei Grandi Laghi e alcune regioni del Canada meridionale. Possono essere trovati in tutta l’Alabama, ma sono più comuni nei boschi con terreno sabbioso, campi, terreni agricoli e zone costiere.
ABITUDINI ALIMENTARI:
La dieta dei serpenti d’oca, nella maggior parte delle aree, è costituita quasi esclusivamente da rospi. Occasionalmente, consumano salamandre, piccoli mammiferi, uccelli e una varietà di invertebrati. Sembrano essere immuni ai veleni prodotti dai rospi, e sono dotati di grandi zanne, nella parte posteriore della loro bocca, che vengono utilizzate per forare i rospi gonfiati in modo che possano essere inghiottiti più facilmente.
ECOLOGIA:
I serpenti d’oca mostrano un comportamento di bluff molto insolito quando sono minacciati. Questo comportamento bluffa di solito inizia con il serpente che gonfia la testa e si arrotola. Sibila rumorosamente e colpisce con la bocca chiusa. Se questo display non riesce a spaventare un potenziale predatore, il serpente hognose “si finge morto” rotolando sulla schiena con la bocca aperta e la lingua fuori. Può anche rilasciare un odore sgradevole. Se un serpente che sta “giocando a fare il morto” viene fatto rotolare sulla pancia, si rigirerà immediatamente sulla schiena e continuerà a fare il morto. Se continua ad essere molestato, rigurgiterà il contenuto del suo stomaco (di solito rospi parzialmente digeriti) e si contorcerà. Pochi predatori continueranno a considerarlo un potenziale pasto a causa delle tossine prodotte dai rospi. Rimarrà in questa posizione finché non si sentirà al sicuro, poi, dopo aver dato un’occhiata in giro, si allontanerà. I serpenti hognose sono attivi di giorno, e spesso sono visti attraversare le strade durante la primavera e l’autunno. Diventano sessualmente maturi a circa due anni di età. In primavera, le femmine depongono 15-25 uova in una depressione formata in terreni sabbiosi sotto rocce o tronchi. Le uova vengono incubate per circa 1-2 mesi.
STATO DI CONSERVAZIONE:
I serpenti d’oca sono comuni in Alabama e non sono protetti da regolamenti statali o federali. Possono, tuttavia, essere confusi con i serpenti hognose meridionale, Heterodon simus. I serpenti hognose meridionali sono una specie rara in Alabama che è protetta dal regolamento statale nongame 220-2-.92.
Kingsbury, B. The Center for Reptile and Amphibian Conservation and Management, Eastern Hognose Snake, Indiana-Purdue University.
Tarter A., rivisto da Wilson, J.D. Snakes of Georgia and South Carolina, Eastern Hognose Snake, University of Georgia Savannah River Ecology Laboratory.
AUTORE:
Jeff Makemson, Biologo della fauna selvatica certificato, Divisione della fauna selvatica e della pesca d’acqua dolce
.