St. Denis, Denis scritto anche Denys, latino Dionysius, (nato a Roma?-morto nel 258 a Parigi; festa: Chiesa occidentale, 9 ottobre; Chiesa orientale, 3 ottobre), presumibilmente primo vescovo di Parigi, martire e patrono della Francia. San Denis è anche venerato come uno dei 14 Santi Aiutanti, un gruppo di santi che erano particolarmente popolari nel Medioevo per i loro poteri di intercessione.
Secondo la Historia Francorum di San Gregorio di Tours del VI secolo, Denis fu uno dei sette vescovi inviati in Gallia per convertire il popolo durante il regno dell’imperatore romano Decio. Poco si sa della sua vita; si crede che sia stato martirizzato durante la persecuzione dei cristiani dall’imperatore romano Decio nel 251 o da Valeriano nel 258.
Nel VII secolo le sue reliquie, che erano state fondate poco prima dal re merovingio Dagoberto I, furono trasferite nell’abbazia di San Denis, vicino a Parigi. Nel IX secolo, Hilduin, abate di St. Denis, tradusse le opere mistiche dello Pseudo-Dionigi, che erano state inviate all’imperatore Luigi I il Pio dall’imperatore bizantino Michele II. L’abate identificò il parigino Denis con lo Pseudo-Dionigi, che si credeva fosse stato il discepolo ateniese di San Paolo Apostolo, ma era molto probabilmente un monaco siriano del V o VI secolo. Nel XII secolo, Pietro Abelardo fu costretto a fuggire dal monastero e dalla Francia stessa quando cercò di dimostrare che il Denis parigino e il Denis ateniese non erano la stessa persona.
Una leggenda registrata nel IX secolo racconta che Denis fu decapitato a Montmartre e che il suo cadavere decapitato portò la sua testa nella zona a nord-est di Parigi dove fu fondata l’abbazia benedettina di San Denis. Denis è spesso ritratto nell’arte come una figura decapitata (anche se evidentemente viva).
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