ESPN sportscaster Stephen A. Smith è stato indotto nella Central Intercollegiate Athletic Association (CIAA) Hall of Fame venerdì. Ma l’ingresso di Smith non si è basato sul numero di punti che ha segnato come membro della squadra di basket dei Winston-Salem State University Rams. Ha guadagnato l’ingresso, insieme ad altri sei, per rappresentare l’ultimo ideale di uno studente in un college o università storicamente nero (HBCU), che spesso fa il massimo con il minimo, e che viene fuori dal nulla per raggiungere altezze inimmaginabili.
Uno dei volti più riconoscibili nelle trasmissioni sportive, Smith è stato reclutato a Winston-Salem State da Hollis, Queens, New York, dall’allenatore del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame Clarence “Big House” Gaines.
Stephen Smith parla con Charlie Neal durante la presentazione della CIAA Hall of Fame il 24 febbraio 2017 al Charlotte Convention Center di Charlotte, North Carolina.
Brent Lewis/The Undefeated
Smith ha detto a un pubblico di quasi 300 persone a colazione che la sua carriera come Ram è stata interrotta da una tendinite cronica e da una rotula incrinata che ha subito poco dopo essere arrivato nel campus.
Nonostante non sia stato in grado di esibirsi sul campo, l’associazione di Smith con Gaines è diventata una delle relazioni più importanti della sua vita, una che ha resistito fino alla morte di Gaines nel 2005.
Smith ha corretto l’ospite Charlie Neal, che ha detto che Smith e Gaines sono diventati amici.
“Non avrei mai chiamato Clarence ‘Big House’ Gaines un amico,” ha detto Smith. “Era un padre. È la cosa più vicina a un padre che ho avuto. Eravamo molto vicini. L’ho ammirato, l’ho riverito, l’ho idolatrato.”
Lo stile di Smith di raccontare tutto è iniziato alla Winston-Salem State quando era un reporter per il giornale studentesco, The News Argus. Il suo primo grande successo al giornale arrivò dopo aver chiesto che Gaines si dimettesse.
Sempre più preoccupato per la salute di Gaines – Smith ha ricordato che il leggendario allenatore soffriva di piccoli colpi durante le partite – ha ricordato come ha affrontato Gaines nel suo ufficio. “Gli ho detto: ‘Coach, ho paura. Non ti lascerò cadere morto sulla linea laterale”. “
Smith disse a Gaines che se non si fosse ritirato avrebbe scritto un articolo suggerendo che Gaines avrebbe dovuto dimettersi. Gaines maledisse Smith e lo cacciò dall’ufficio.
Tuttavia, in mezzo alla successiva tempesta di fuoco, con alcuni membri della facoltà e persino il cancelliere della scuola che chiedevano che Smith fosse espulso dalla scuola, Gaines difese Smith. L’allenatore Gaines ha detto: “Lasciatelo in pace”, ha ricordato Smith.
“Secondo quanto mi è stato detto, ha detto al cancelliere e ad altri, non devo essere toccato. Non devo essere disturbato.”
Stephen Smith regge una maglia incorniciata della Hall of Fame durante la presentazione della CIAA Hall of Fame il 24 febbraio 2017 al Charlotte Convention Center di Charlotte, North Carolina.
Brent Lewis/The Undefeated
Smith ha continuato a scrivere per il Winston-Salem Journal, il Greensboro News & Record, il New York Daily News e il Philadelphia Inquirer.
Smith avrebbe continuato ad avere i suoi programmi radiofonici e televisivi, soprattutto su ESPN, dove co-conduce First Take.
“Credo veramente nel mio cuore di essere il migliore”, ha detto Smith. “Puoi mettere un pannello di persone accanto a me, sono letteralmente seduto lì e sono come, nella mia mente, ‘Volete sbrigarvi così la gente può sentire da chi vuole veramente sentire?'”
Smith ha detto che la fonte della sua fiducia è stato il nutrimento che ha ricevuto a Winston-Salem State da Gaines, un allenatore di basket iconico per il quale non ha mai davvero giocato.
“Il rapporto che ho avuto con lui – non so come spiegarlo,” Smith ha detto. “
William C. Rhoden, ex editorialista sportivo pluripremiato del New York Times e autore di “Forty Million Dollar Slaves”, è uno scrittore per The Undefeated. Contattatelo a [email protected].
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