Storia del Jainismo
Il Jainismo non ha un solo fondatore. La verità è stata rivelata in tempi diversi da un tirthankara, che significa un maestro che “fa un guado”, cioè mostra la via. Altre religioni chiamano una tale persona un ‘profeta’.
Come grandi maestri onniscienti, i Tirthankara hanno realizzato la più alta meta spirituale dell’esistenza e poi insegnano agli altri come raggiungerla.
In quella che i Jainisti chiamano “l’era attuale” ci sono stati 24 tirthankaras – anche se ci sono poche prove dell’esistenza della maggior parte di questi.
Tirthankaras
Un tirthankara appare nel mondo per insegnare la via del moksha, o liberazione.
Un tirthankar non è un’incarnazione del Dio. È un’anima ordinaria che nasce come uomo e raggiunge gli stati di un Tirthankar come risultato di intense pratiche di penitenza, equanimità e meditazione. Come tale, il Tirthankar non è definito come un Avatar (dio-incarnato) ma è l’ultimo puro stato sviluppato dell’anima.
I Tirthankaras non furono fondatori di alcuna religione, ma grandi maestri onniscienti che vissero in vari momenti della storia culturale dell’uomo. Essi realizzarono la più alta meta spirituale dell’esistenza e poi insegnarono ai loro contemporanei la via per raggiungerla attraversando i lidi sicuri della purezza spirituale.
Ogni nuovo tirthankara predica la stessa filosofia Jain di base, ma danno allo stile di vita Jainista forme sottilmente diverse per adattarsi all’epoca e alla cultura in cui insegnano.
In quella che i Jainisti chiamano l’epoca attuale ci sono stati 24 tirthankaras ©
I 24 tirthankaras durante questa epoca attuale sono:
I Jainisti Svetambara credono che i tirthankaras possano essere uomini o donne, e dicono che Malli iniziò la sua vita come principessa; ma i Jainisti Digambra credono che le donne non possano essere tirthankaras e che Malli fosse un uomo.
Parshva
C’è qualche prova storica dell’esistenza terrena del 23° tirthankara, Parshva, che visse circa 250 anni prima di Mahavira.
Al suo tempo quattro dei cinque principi giainisti di non violenza, veridicità, non rubare e non possedere cose erano parte del giainismo. La castità fu aggiunta dal tirthankara successivo, Mahavira.