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L’acqua grigia è acqua usata delicatamente dai lavandini del bagno, docce, vasche e lavatrici. Non è acqua che è entrata in contatto con le feci, sia dal water che dal lavaggio dei pannolini.

Le acque grigie possono contenere tracce di sporco, cibo, grasso, capelli e alcuni prodotti per la pulizia della casa. Anche se le acque grigie possono sembrare “sporche”, sono una fonte sicura e persino benefica di acqua di irrigazione in un giardino. Tenete presente che se le acque grigie vengono rilasciate in fiumi, laghi o estuari, le loro sostanze nutritive diventano inquinanti, ma per le piante sono un prezioso fertilizzante. A parte gli ovvi vantaggi del risparmio idrico (e dei soldi sulla bolletta dell’acqua), il riutilizzo delle acque grigie le tiene fuori dalla fogna o dal sistema settico, riducendo così la possibilità che inquinino i corpi idrici locali. Riutilizzare le acque grigie per l’irrigazione ricollega i residenti urbani e i nostri giardini al ciclo naturale dell’acqua.

Il modo più semplice per utilizzare le acque grigie è quello di convogliarle direttamente all’esterno e usarle per innaffiare piante ornamentali o alberi da frutto. L’acqua grigia può anche essere usata per irrigare le piante da orto, purché non tocchi le parti commestibili delle piante. In qualsiasi sistema di acqua grigia, è essenziale usare prodotti “amici delle piante”, quelli senza molto sale, boro o candeggina di cloro. L’accumulo di sali e boro nel terreno può danneggiare le piante. Già che ci sei, fai attenzione alla tua salute: I prodotti “naturali” per il corpo spesso contengono sostanze tossiche per gli esseri umani (vedi le pagine delle risorse qui sotto per i dettagli).

La nostra filosofia

Crediamo che per i sistemi di acque grigie residenziali i progetti semplici siano i migliori. Con i sistemi semplici non è possibile inviare l’acqua grigia in un sistema di irrigazione a goccia esistente, ma è necessario modellare il paesaggio per permettere all’acqua di infiltrarsi nel terreno. Raccomandiamo sistemi semplici e a bassa tecnologia che usino la gravità, quando possibile, invece delle pompe. Preferiamo i sistemi d’irrigazione che sono progettati per evitare l’intasamento, piuttosto che affidarsi ai filtri e all’irrigazione a goccia.

Promuoviamo il riutilizzo delle acque grigie come un modo per aumentare la produttività degli ecosistemi sostenibili del cortile che producono cibo, acqua pulita e danno rifugio alla fauna. Tali sistemi recuperano preziosi prodotti di “scarto” – acqua grigia, compost domestico e letame – e ricollegano i loro abitanti umani ai cicli ecologici. Modellando “tecnologie appropriate” per la produzione di cibo, acqua e servizi igienici nel mondo industrializzato, speriamo di sostituire l’idea culturale errata di “acqua di scarico” con la possibilità di una cultura dell’acqua che genera vita.

Crediamo che sistemi più complessi siano più adatti per sistemi su scala multifamiliare, commerciale e industriale. Questi sistemi possono trattare e riutilizzare grandi volumi d’acqua, e giocare un ruolo nella conservazione dell’acqua nei densi complessi residenziali urbani, negli impianti di trasformazione alimentare e di produzione, nelle scuole, nelle università e negli edifici pubblici. Poiché i sistemi complessi si basano su pompe e sistemi di filtraggio, sono spesso progettati da un ingegnere, sono costosi da installare e possono richiedere una manutenzione regolare.

Linee guida di base per l’acqua grigia

L’acqua grigia è diversa dall’acqua dolce e richiede linee guida diverse per essere riutilizzata.

1. Non conservare l’acqua grigia (più di 24 ore). Se si conserva l’acqua grigia le sostanze nutritive in essa contenute inizieranno a decomporsi, creando cattivi odori.
2. Minimizzare il contatto con l’acqua grigia. Le acque grigie potrebbero potenzialmente contenere un agente patogeno se le feci di una persona infetta finissero nell’acqua, quindi il vostro sistema dovrebbe essere progettato in modo che l’acqua si impregni nel terreno e non sia disponibile per le persone o gli animali da bere.
3. Infiltrare le acque grigie nel terreno, non permettere che si accumulino o defluiscano (sapere quanto bene l’acqua drena nel vostro terreno (o il tasso di percolazione del vostro terreno) vi aiuterà nella progettazione corretta. Il ristagno delle acque grigie può fornire un terreno per la riproduzione delle zanzare, così come un luogo di contatto umano con le acque grigie.
4. Mantenete il vostro sistema il più semplice possibile, evitate le pompe, evitate i filtri che hanno bisogno di manutenzione. I sistemi semplici durano più a lungo, richiedono meno manutenzione, richiedono meno energia e costano meno soldi.
5. Installa una valvola a 3 vie per una facile commutazione tra il sistema di acque grigie e la fogna/settica.
6. Accorda la quantità di acqua grigia che le tue piante riceveranno con le loro esigenze di irrigazione.

Tipi di sistemi semplici

Dalla lavatrice

Le lavatrici sono in genere la fonte di acqua grigia più facile da riutilizzare perché l’acqua grigia può essere deviata senza tagliare le tubature esistenti. Ogni macchina ha una pompa interna che pompa automaticamente l’acqua – puoi usarla a tuo vantaggio per pompare l’acqua grigia direttamente alle tue piante.

Tamburo della lavanderia:

Se non vuoi investire molto denaro nel sistema (forse sei un affittuario), o hai un sacco di hardscape (cemento/patio) tra la tua casa e la zona da irrigare, ti consigliamo un sistema a tamburo per lavanderia.

L’acqua di lavaggio viene pompata in un “tamburo”, un grande barile o un deposito temporaneo chiamato serbatoio di espansione. Sul fondo del tamburo l’acqua defluisce in un tubo che viene spostato intorno al cortile per irrigare. Questo è il sistema più economico e più facile da installare, ma richiede un costante spostamento del tubo per essere efficace nell’irrigazione

Lavanderia-al-paesaggio:

Se stai cercando un sistema che ti dia flessibilità in quali piante sei in grado di irrigare e richiede pochissima manutenzione, ti consigliamo il sistema laundry-to-landscape. Questo sistema è stato inventato da Art Ludwig.

Questo sistema di acque grigie non altera l’impianto idraulico di casa: il tubo di scarico della lavatrice è collegato direttamente a una valvola deviatrice che permette di commutare il flusso di acque grigie tra la fogna/settica e il sistema di irrigazione delle acque grigie. Il sistema di irrigazione delle acque grigie dirige l’acqua attraverso un tubo da 1″ con uscite da 1/2″ che dirigono l’acqua verso piante specifiche. Questo sistema è a basso costo, facile da installare e offre flessibilità per l’irrigazione. Nella maggior parte delle situazioni questo è il punto di partenza numero uno quando si sceglie un sistema di acque grigie!

Dalla doccia:

Le docce sono una grande fonte di acque grigie – di solito producono molta acqua relativamente pulita. Per avere un sistema di doccia semplice ed efficace, considerate un sistema basato sulla gravità (nessuna pompa). Se il vostro cortile è situato in salita dalla casa, allora avrete bisogno di un sistema a pompa.

Scarico ramificato:

Il sistema di scarico ramificato è stato inventato anche da Art Ludwig. L’acqua grigia in questo sistema scorre attraverso un tubo di drenaggio standard (1 1/2″ size), per gravità, sempre inclinato verso il basso al 2% di pendenza, o 1/4 di pollice di caduta per ogni piede percorso orizzontalmente, e l’acqua è divisa in quantità sempre più piccole utilizzando un raccordo idraulico che divide il flusso. L’uscita finale di ogni ramo scorre in un bacino pacciamato, di solito per irrigare la zona delle radici degli alberi o di altre grandi piante perenni. I sistemi di drenaggio ramificati sono lunghi da installare, ma una volta finiti richiedono pochissima manutenzione e funzionano bene a lungo termine.

Dai lavandini:

I lavandini della cucina sono la fonte di una discreta quantità di acqua, solitamente molto ricca di materia organica (cibo, grasso, ecc.). I lavandini da cucina non sono ammessi da molti codici per le acque grigie, ma sono ammessi in alcuni stati, come Washington, Oregon, Arizona e Montana. Quest’acqua intasa molti tipi di sistemi. Per evitare l’intasamento, si consiglia di utilizzare un sistema di scarico ramificato con bacini di pacciame, la materia organica si raccoglie nel cippato e si decompone. Poiché i lavandini del bagno non generano tipicamente molta acqua, spesso possono combinare i flussi con l’acqua della doccia. Oppure, l’acqua del lavandino può essere drenata in un unico grande impianto, o divisa per irrigare due o tre piante.

Costruite zone umide:

Le zone umide costruite sono usate per “smaltire ecologicamente” le acque grigie. Se si producono più acque grigie di quelle necessarie per l’irrigazione, una zona umida costruita può aiutare a utilizzare alcune acque grigie extra. Le zone umide assorbono le sostanze nutritive e filtrano le particelle dalle acque grigie, consentendo di conservarle più a lungo o di inviarle attraverso un sistema di irrigazione a goccia adeguatamente progettato (anche se sono necessari più filtraggio e pompaggio). L’acqua grigia è anche una buona fonte di irrigazione per le belle piante delle zone umide che amano l’acqua. Se si vive vicino a un corso d’acqua naturale e non si ha un altro posto dove dirigere l’acqua grigia, una zona umida può pulire e assorbire in modo sicuro l’acqua grigia, proteggendo il torrente. Se vivete in un clima arido, o state cercando di ridurre l’uso di acqua dolce, non raccomandiamo di incorporare le zone umide nei sistemi di acque grigie, in quanto consumano molta dell’acqua che altrimenti potrebbe essere usata per l’irrigazione.

Sistemi a pompa:

Se non puoi usare la gravità per trasportare l’acqua grigia (il tuo cortile è in pendenza in salita, o è piatto e le piante sono lontane) dovrai pompare l’acqua grigia in salita. In un sistema pompato di base le acque grigie scorrono in un grande barile di plastica (di solito 50 galloni) che è interrato o situato a livello del suolo. All’interno del barile una pompa di scarico spinge l’acqua fuori attraverso le linee di irrigazione (nessun emettitore) verso il paesaggio. Le pompe aggiungono costi, usano elettricità e si romperanno, quindi evitatele se potete.

Uso dell’acqua grigia all’interno

Nella maggior parte delle situazioni residenziali è molto più semplice ed economico usare l’acqua grigia all’esterno, e non creare un sistema che tratti l’acqua per uso interno. Le eccezioni sono nelle case che hanno un alto uso di acqua e un’irrigazione esterna minima, e per edifici più grandi come gli appartamenti.

Ci sono anche modi molto semplici per riutilizzare le acque grigie all’interno che non sono un “sistema di acque grigie”. I secchi possono catturare l’acqua grigia e l’acqua chiara, l’acqua sprecata mentre si riscalda una doccia. Questi secchi possono essere usati per “sciacquare con un secchio” un gabinetto, o portati fuori. Ci sono anche design semplici come Sink Positive, e sistemi più complicati come il sistema Brac. Le Earthships hanno un sistema interessante che riutilizza l’acqua grigia all’interno con le zone umide della serra.

Piante e acqua grigia

I sistemi di acqua grigia semplici e a bassa tecnologia sono più adatti a piante specifiche e grandi. Usateli per innaffiare alberi, cespugli, macchie di bacche, arbusti e grandi piante annuali. È molto più difficile innaffiare tante piccole piante che sono sparse su una vasta area. (come un prato o un’aiuola)

Pagine informative aggiuntive sull’acqua grigia

• Prodotti amici dell’acqua grigia
• Piante e acqua grigia
• Sistema di acqua grigia da lavanderia a giardino
• Nuova costruzione “Greywater-pronta” per le nuove costruzioni
• Come condurre un semplice test di percolazione
• Sistemi di acque grigie fabbricati
• Sistemi di acque grigie su scala commerciale
• Sistemi di acque grigie in climi freddi
• Informazioni sulle zone umide costruite Informazioni sulle zone umide
• Esempi di sistemi di acque grigie
• Webinar sulle acque grigie su 11 argomenti diversi
• Come mantenere il vostro sistema di acque grigie (con video)
• Pagina delle risorse sulle acque grigie