BeneficiModifica
Salute mentaleModifica
Il profilo di supporto sociale è associato a un maggiore benessere psicologico sul posto di lavoro e in risposta a importanti eventi della vita.C’è stata un’ampia quantità di prove che dimostrano che il supporto sociale aiuta a ridurre i problemi relativi alla propria salute mentale. Come riportato da Cutrona, Russell e Rose, nella popolazione anziana che era nei loro studi, i loro risultati hanno mostrato che gli individui anziani che avevano relazioni in cui la loro autostima era elevata avevano meno probabilità di avere un declino nella loro salute. Nei momenti di stress, il sostegno sociale aiuta le persone a ridurre il disagio psicologico (ad esempio, ansia o depressione). Il supporto sociale può funzionare simultaneamente come una strategia di coping focalizzata sul problema (per esempio, ricevere informazioni tangibili che aiutano a risolvere un problema) e focalizzata sull’emozione (per esempio, usata per regolare le risposte emotive che nascono dall’evento stressante). Mentre la mancanza di supporto sociale è stata associata a un rischio per la salute mentale di un individuo. Questo studio mostra anche che il supporto sociale agisce come un cuscinetto per proteggere gli individui da diversi aspetti per quanto riguarda la loro salute mentale e fisica, come l’aiuto contro alcuni fattori di stress della vita. Inoltre, il sostegno sociale è stato associato a varie variabili di dolore acuto e cronico (per maggiori informazioni, vedere Dolore cronico).
Le persone con basso sostegno sociale riportano più sintomi subclinici di depressione e ansia rispetto alle persone con alto sostegno sociale. Inoltre, le persone con basso supporto sociale hanno tassi più alti di disordini mentali maggiori rispetto a quelli con alto supporto. Questi includono il disturbo post traumatico da stress, il disturbo di panico, la fobia sociale, il disturbo depressivo maggiore, il disturbo distimico e i disturbi alimentari. Tra le persone con schizofrenia, quelle con basso supporto sociale hanno più sintomi del disturbo. Inoltre, le persone con basso supporto hanno più ideazione suicidaria, e più problemi di alcol e droghe (illecite e da prescrizione). Risultati simili sono stati trovati tra i bambini. Il coping religioso ha dimostrato soprattutto di essere correlato positivamente con l’adattamento psicologico positivo ai fattori di stress, con il miglioramento del supporto sociale basato sulla fede ipotizzato come probabile meccanismo di effetto. Tuttavia, ricerche più recenti rivelano che il ruolo della religiosità/spiritualità nel migliorare il supporto sociale può essere sopravvalutato e di fatto scompare quando i tratti di personalità di “gradevolezza” e “coscienziosità” sono anche inclusi come predittori.
In uno studio del 2013, Akey et al. hanno fatto uno studio qualitativo di 34 uomini e donne con diagnosi di disturbo alimentare e hanno usato il modello delle credenze sulla salute (HBM) per spiegare le ragioni per cui rinunciano a cercare supporto sociale. Molte persone con disturbi alimentari hanno una bassa suscettibilità percepita, che può essere spiegata come un senso di negazione della loro malattia. La loro percezione della gravità della malattia è influenzata da coloro con cui si paragonano, spesso portando le persone a credere che la loro malattia non sia abbastanza grave per cercare sostegno. A causa di cattive esperienze passate o di speculazioni istruite, la percezione dei benefici per la ricerca di supporto sociale è relativamente bassa. Il numero di barriere percepite verso la ricerca di supporto sociale spesso impedisce alle persone con disturbi alimentari di ottenere il sostegno di cui hanno bisogno per affrontare meglio la loro malattia. Tali barriere includono la paura dello stigma sociale, le risorse finanziarie e la disponibilità e la qualità del supporto. L’autoefficacia può anche spiegare perché le persone con disturbi alimentari non cercano sostegno sociale, perché potrebbero non sapere come esprimere correttamente il loro bisogno di aiuto. Questa ricerca ha contribuito a creare una migliore comprensione del perché gli individui con disturbi alimentari non cercano il supporto sociale, e può portare a maggiori sforzi per rendere tale supporto più disponibile. I disturbi alimentari sono classificati come malattie mentali, ma possono anche avere ripercussioni sulla salute fisica. Creare un forte sistema di supporto sociale per coloro che sono affetti da disturbi alimentari può aiutare questi individui ad avere una maggiore qualità della salute sia mentale che fisica.
Vari studi sono stati eseguiti esaminando gli effetti del supporto sociale sul disagio psicologico. L’interesse per le implicazioni del supporto sociale è stato innescato da una serie di articoli pubblicati a metà degli anni ’70, ognuno dei quali rivedeva la letteratura che esaminava l’associazione tra i disturbi psichiatrici e fattori come il cambiamento dello stato civile, la mobilità geografica e la disintegrazione sociale. I ricercatori si sono resi conto che il tema presente in ognuna di queste situazioni è l’assenza di un adeguato supporto sociale e la disgregazione delle reti sociali. Questa relazione osservata ha dato il via a numerosi studi sugli effetti del supporto sociale sulla salute mentale.
Uno studio particolare ha documentato gli effetti del supporto sociale come strategia di coping sul disagio psicologico in risposta ad eventi stressanti di lavoro e di vita tra gli agenti di polizia. Parlare delle cose tra colleghi era la forma più frequente di coping utilizzata durante il servizio, mentre la maggior parte degli agenti di polizia teneva i problemi per sé quando non era in servizio. Lo studio ha trovato che il supporto sociale tra colleghi ha significativamente tamponato la relazione tra eventi legati al lavoro e stress.
Altri studi hanno esaminato i sistemi di supporto sociale delle madri single. Uno studio di D’Ercole ha dimostrato che gli effetti del supporto sociale variano sia nella forma che nella funzione e avranno effetti drasticamente diversi a seconda dell’individuo. Lo studio ha scoperto che le relazioni di sostegno con gli amici e i colleghi di lavoro, piuttosto che il sostegno legato ai compiti della famiglia, era positivamente correlato al benessere psicologico della madre. D’Ercole ipotizza che gli amici di un genitore single offrano la possibilità di socializzare, condividere le esperienze ed essere parte di una rete di coetanei. Questi tipi di scambi possono essere più spontanei e meno obbligatori di quelli tra parenti. Inoltre, i colleghi possono fornire una comunità lontana dalla vita domestica, un sollievo dalle richieste della famiglia, una fonte di riconoscimento e sentimenti di competenza. D’Ercole ha anche trovato un’interessante interazione statistica per cui il sostegno sociale da parte dei colleghi diminuisce l’esperienza dello stress solo negli individui con un reddito più basso. L’autore ipotizza che le donne single che guadagnano di più hanno maggiori probabilità di avere lavori più impegnativi che richiedono relazioni più formali e meno dipendenti. Inoltre, le donne che guadagnano di più hanno più probabilità di essere in posizioni di potere, dove le relazioni sono più competitive che di supporto.
Molti studi sono stati dedicati specificamente a capire gli effetti del supporto sociale in individui con disturbo post traumatico da stress (PTSD). In uno studio di Haden et al., quando le vittime di traumi gravi percepivano alti livelli di supporto sociale e si impegnavano in stili di coping interpersonale, avevano meno probabilità di sviluppare un grave PTSD rispetto a coloro che percepivano livelli più bassi di supporto sociale. Questi risultati suggeriscono che alti livelli di supporto sociale alleviano la forte associazione positiva tra livello di trauma e gravità del PTSD, e quindi serve come un potente fattore protettivo. In generale, i dati mostrano che il sostegno della famiglia e degli amici ha un’influenza positiva sulla capacità di un individuo di affrontare il trauma. Infatti, una meta-analisi di Brewin et al. ha trovato che il supporto sociale era il più forte predittore, rappresentando il 40%, della varianza nella gravità del PTSD. Tuttavia, il supporto sociale percepito può essere direttamente influenzato dalla gravità del trauma. In alcuni casi, il supporto diminuisce con l’aumentare della gravità del trauma.
Anche gli studenti universitari sono stati oggetto di vari studi sugli effetti del supporto sociale sul coping. I rapporti tra il 1990 e il 2003 hanno mostrato che gli stress del college stavano aumentando di gravità. Gli studi hanno anche mostrato che la percezione del supporto sociale da parte degli studenti universitari si è spostata dal considerare il supporto come stabile al considerarlo variabile e fluttuante. Di fronte a questo stress crescente, gli studenti cercano naturalmente il sostegno della famiglia e degli amici per alleviare il disagio psicologico. Uno studio di Chao ha trovato una significativa correlazione a due vie tra lo stress percepito e il supporto sociale, così come una significativa correlazione a tre vie tra lo stress percepito, il supporto sociale e il coping disfunzionale. I risultati hanno indicato che alti livelli di coping disfunzionale hanno deteriorato l’associazione tra stress e benessere sia ad alti che a bassi livelli di supporto sociale, suggerendo che il coping disfunzionale può deteriorare l’azione tampone positiva del supporto sociale sul benessere. Gli studenti che hanno riportato il supporto sociale sono stati trovati più propensi a impegnarsi in attività meno sane, tra cui il comportamento sedentario, l’uso di droghe e alcol, e troppo o troppo poco sonno. La mancanza di supporto sociale negli studenti universitari è anche fortemente correlata all’insoddisfazione della vita e al comportamento suicida.
Salute fisicaModifica
Il supporto sociale ha un legame chiaramente dimostrato con gli esiti della salute fisica negli individui, con numerosi legami con la salute fisica, compresa la mortalità. Le persone con un basso supporto sociale sono ad un rischio molto più alto di morte per una varietà di malattie (ad esempio, cancro o malattie cardiovascolari). Numerosi studi hanno dimostrato che le persone con un maggiore sostegno sociale hanno una maggiore probabilità di sopravvivenza.
Gli individui con livelli più bassi di sostegno sociale hanno: più malattie cardiovascolari, più infiammazione e un funzionamento meno efficace del sistema immunitario, più complicazioni durante la gravidanza e più disabilità funzionale e dolore associato all’artrite reumatoide, tra molti altri risultati. Al contrario, tassi più alti di supporto sociale sono stati associati a numerosi risultati positivi, tra cui un recupero più veloce da un intervento alle coronarie, una minore suscettibilità agli attacchi di herpes, una minore probabilità di mostrare un declino cognitivo legato all’età e un migliore controllo del diabete. Le persone con un maggiore sostegno sociale hanno anche meno probabilità di sviluppare raffreddori e sono in grado di recuperare più velocemente se sono malati di raffreddore. Ci sono prove sufficienti che collegano la funzione cardiovascolare, neuroendocrina e del sistema immunitario con livelli più alti di sostegno sociale. Il sostegno sociale predice meno aterosclerosi e può rallentare la progressione di una malattia cardiovascolare già diagnosticata. C’è anche un legame chiaramente dimostrato tra il sostegno sociale e una migliore funzione immunitaria, soprattutto negli adulti più anziani. Mentre sono stati dimostrati collegamenti tra la funzionalità neuroendocrina e il supporto sociale, sono necessarie ulteriori conoscenze prima di poter fare affermazioni specifiche significative. Si ipotizza che il sostegno sociale sia benefico anche nel recupero da tumori meno gravi. La ricerca si concentra sui tumori al seno, ma nei tumori più gravi fattori come la gravità e la diffusione sono difficili da misurare nel contesto dell’impatto del sostegno sociale. Il campo della salute fisica spesso lotta con la combinazione di variabili stabilite da fattori esterni che sono difficili da controllare, come l’impatto intrecciato degli eventi della vita sul supporto sociale e l’impatto tampone che questi eventi hanno. Ci sono serie preoccupazioni etiche coinvolte nel controllo di troppi fattori di supporto sociale negli individui, portando a un interessante bivio nella ricerca.
CostiModifica
Il supporto sociale è integrato negli schemi di fornitura dei servizi e a volte sono un servizio primario fornito da enti governativi a contratto (ad esempio, compagnia, servizi tra pari, caregiver familiari). I servizi comunitari conosciuti con la nomenclatura community support, e i lavoratori con un titolo simile, Direct Support Professional, hanno una base nell'”ideologia” del supporto sociale e comunitario. Tutti i servizi di supporto, dall’impiego supportato all’alloggio supportato, al supporto familiare, al supporto educativo e alla vita supportata, sono basati sulla relazione tra supporti “informali e formali”, e “caregiver pagati e non pagati”. Gli studi di inclusione, basati sull’affiliazione e l’amicizia, o al contrario, hanno una base teorica simile a quella delle strategie di “sostegno centrato sulla persona”.
Le teorie del sostegno sociale si trovano spesso nella “vita reale” nelle comunità culturali, musicali e artistiche, e come ci si potrebbe aspettare nelle comunità religiose. Il sostegno sociale è parte integrante delle teorie dell’invecchiamento, e i “sistemi di assistenza sociale” sono stati spesso messi in discussione (ad esempio, la creatività durante tutto l’arco della vita, le ore extra di pensionamento). L’adagio di Ed Skarnulis (direttore statale), “Sostegno, non soppiantare la famiglia” si applica ad altre forme di reti di sostegno sociale.
Anche se ci sono molti benefici nel sostegno sociale, non è sempre benefico. È stato proposto che affinché il sostegno sociale sia benefico, il sostegno sociale desiderato dall’individuo deve corrispondere al sostegno che gli viene dato; questa è nota come ipotesi di corrispondenza. Lo stress psicologico può aumentare se viene fornito un tipo di supporto diverso da quello che il destinatario desidera ricevere (ad esempio, viene dato un supporto informativo quando si cerca un supporto emotivo). Inoltre, livelli elevati di stress percepito possono avere un impatto sull’effetto del supporto sociale sui risultati relativi alla salute.
Altri costi sono stati associati al supporto sociale. Per esempio, il sostegno ricevuto non è stato collegato in modo coerente alla salute fisica o mentale; forse sorprendentemente, il sostegno ricevuto è stato talvolta collegato a una peggiore salute mentale. Inoltre, se il sostegno sociale è troppo invadente, può aumentare lo stress. È importante quando si discute del supporto sociale considerare sempre la possibilità che il sistema di supporto sociale sia in realtà un’influenza antagonista su un individuo.
Due modelli dominantiModifica
Ci sono due ipotesi dominanti che affrontano il legame tra supporto sociale e salute: l’ipotesi del buffering e l’ipotesi degli effetti diretti. La differenza principale tra queste due ipotesi è che l’ipotesi degli effetti diretti prevede che il supporto sociale sia sempre benefico, mentre l’ipotesi del buffering prevede che il supporto sociale sia principalmente benefico durante i periodi di stress. Sono state trovate prove per entrambe le ipotesi.
Nell’ipotesi del buffering, il supporto sociale protegge (o “tampona”) le persone dagli effetti negativi di eventi di vita stressanti (ad esempio, la morte di un coniuge, la perdita del lavoro). L’evidenza dello stress buffering si trova quando la correlazione tra eventi stressanti e cattiva salute è più debole per le persone con un alto supporto sociale che per le persone con un basso supporto sociale. La debole correlazione tra stress e salute per le persone con un alto supporto sociale è spesso interpretata nel senso che il supporto sociale ha protetto le persone dallo stress. È più probabile che lo stress buffering sia osservato per il supporto percepito che per l’integrazione sociale o il supporto ricevuto. Il concetto teorico o il costrutto di resilienza è associato alle teorie di coping.
Nell’ipotesi degli effetti diretti (chiamati anche effetti principali), le persone con un alto supporto sociale sono più in salute di quelle con un basso supporto sociale, indipendentemente dallo stress. Oltre a mostrare effetti di tamponamento, il supporto percepito mostra anche effetti diretti coerenti per i risultati di salute mentale. Sia il sostegno percepito che l’integrazione sociale mostrano effetti principali per i risultati di salute fisica. Tuttavia, il supporto ricevuto (attuato) raramente mostra effetti principali.
Teorie per spiegare i collegamentiModifica
Sono state proposte diverse teorie per spiegare il legame del supporto sociale alla salute. La teoria del supporto sociale dello stress e del coping domina la ricerca sul supporto sociale ed è progettata per spiegare l’ipotesi del buffering descritta sopra. Secondo questa teoria, il supporto sociale protegge le persone dagli effetti negativi sulla salute degli eventi stressanti (cioè, stress buffering) influenzando il modo in cui le persone pensano e affrontano gli eventi. Un esempio nel 2018 sono gli effetti delle sparatorie nelle scuole sul benessere e sul futuro dei bambini e sulla salute dei bambini. Secondo la teoria dello stress e del coping, gli eventi sono stressanti nella misura in cui le persone hanno pensieri negativi sull’evento (appraisal) e fanno fronte in modo inefficace. Il coping consiste in azioni deliberate e consapevoli come la risoluzione dei problemi o il rilassamento. Applicata al supporto sociale, la teoria dello stress e del coping suggerisce che il supporto sociale promuove la valutazione e il coping adattivi. La prova dello stress e della teoria del supporto sociale di coping si trova negli studi che osservano effetti di tamponamento dello stress per il supporto sociale percepito. Un problema con questa teoria è che, come descritto in precedenza, lo stress buffering non è visto per l’integrazione sociale, e che il supporto ricevuto non è tipicamente collegato a migliori risultati di salute.
La teoria della regolazione relazionale (RRT) è un’altra teoria, che è progettata per spiegare gli effetti principali (l’ipotesi degli effetti diretti) tra il supporto percepito e la salute mentale. Come menzionato in precedenza, il supporto percepito è stato trovato per avere sia effetti di tamponamento che effetti diretti sulla salute mentale. La RRT è stata proposta per spiegare gli effetti principali del supporto percepito sulla salute mentale che non possono essere spiegati dalla teoria dello stress e del coping. La RRT ipotizza che il legame tra il supporto percepito e la salute mentale derivi dalle persone che regolano le loro emozioni attraverso conversazioni ordinarie e attività condivise piuttosto che attraverso conversazioni su come affrontare lo stress. Questa regolazione è relazionale nel senso che i fornitori di supporto, gli argomenti di conversazione e le attività che aiutano a regolare le emozioni sono principalmente una questione di gusto personale. Questo è supportato da lavori precedenti che mostrano che la maggior parte del supporto percepito è di natura relazionale.
La teoria della durata della vita è un’altra teoria per spiegare i legami tra supporto sociale e salute, che sottolinea le differenze tra supporto percepito e ricevuto. Secondo questa teoria, il sostegno sociale si sviluppa lungo tutto l’arco della vita, ma soprattutto nell’attaccamento infantile con i genitori. Il sostegno sociale si sviluppa insieme a tratti di personalità adattivi come bassa ostilità, basso neuroticismo, alto ottimismo, così come le abilità sociali e di coping. Insieme, il sostegno e altri aspetti della personalità (“teorie psicologiche”) influenzano la salute in gran parte promuovendo pratiche di salute (per esempio, esercizio e gestione del peso) e prevenendo i fattori di stress legati alla salute (per esempio, perdita del lavoro, divorzio). Le prove a favore della teoria dell’arco di vita includono che una parte del supporto percepito è simile al tratto e che il supporto percepito è legato alle caratteristiche adattive della personalità e alle esperienze di attaccamento. Le teorie dell’arco di vita sono popolari dalle loro origini nelle Scuole di Ecologia Umana delle università, allineate con le teorie della famiglia, e ricercate attraverso centri federali per decenni (per esempio, l’Università del Kansas, Beach Center for Families; Cornell University, School of Human Ecology).
Tra i Cinque grandi tratti della personalità, la gradevolezza è associata alle persone che ricevono più supporto sociale e hanno le relazioni meno tese al lavoro e a casa. Ricevere supporto da un supervisore sul posto di lavoro è associato ad alleviare le tensioni sia sul lavoro che a casa, così come l’interdipendenza e l’idiocentrismo di un dipendente.
Percorsi biologiciModifica
Molti studi hanno cercato di identificare percorsi biopsicosociali per il legame tra supporto sociale e salute. Si è scoperto che il sostegno sociale ha un impatto positivo sui sistemi immunitario, neuroendocrino e cardiovascolare. Anche se questi sistemi sono qui elencati separatamente, le prove hanno dimostrato che questi sistemi possono interagire e influenzarsi a vicenda.
- Sistema immunitario: Il sostegno sociale è generalmente associato a una migliore funzione immunitaria. Per esempio, essere più integrati socialmente è correlato a livelli più bassi di infiammazione (come misurato dalla proteina C-reattiva, un marcatore di infiammazione), e le persone con più sostegno sociale hanno una minore suscettibilità al comune raffreddore.
- Sistema neuroendocrino: Il sostegno sociale è stato collegato a livelli più bassi di cortisolo (“ormone dello stress”) in risposta allo stress. Il lavoro di neuroimaging ha trovato che il sostegno sociale diminuisce l’attivazione delle regioni del cervello associate con il disagio sociale, e che questa attività diminuita è stata anche collegata a livelli di cortisolo più bassi.
- Sistema cardiovascolare: Il sostegno sociale è stato trovato per abbassare la reattività cardiovascolare ai fattori di stress. È stato trovato per abbassare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, che sono noti per beneficiare il sistema cardiovascolare.
Anche se sono stati trovati molti benefici, non tutte le ricerche indicano effetti positivi del sostegno sociale su questi sistemi. Per esempio, a volte la presenza di una figura di sostegno può portare ad un aumento dell’attività neuroendocrina e fisiologica.
Gruppi di sostegnoModifica
I gruppi di sostegno sociale possono essere una fonte di supporto informativo, fornendo preziose informazioni educative, e di sostegno emotivo, compreso l’incoraggiamento da parte di persone che vivono circostanze simili. Gli studi hanno generalmente trovato effetti benefici per gli interventi di gruppi di sostegno sociale per varie condizioni, compresi i gruppi di sostegno su Internet. Questi gruppi possono essere definiti gruppi di “auto-aiuto” negli stati nazionali, possono essere offerti da organizzazioni non-profit e, nel 2018, possono essere pagati come parte di schemi di rimborso governativi. Secondo Drebing, studi precedenti hanno dimostrato che coloro che vanno ai gruppi di sostegno in seguito mostrano un maggiore sostegno sociale… per quanto riguarda i gruppi come Alcolisti Anonimi (AA) e Narcotici Anonimi (NA), hanno dimostrato di avere una correlazione positiva con la partecipazione ai loro gruppi successivi e l’astensione dalla loro dipendenza. Poiché la correlazione non è uguale alla causalità, andare a quelle riunioni non fa sì che uno si astenga dal ricadere nelle vecchie abitudini, ma che questo sia stato dimostrato essere utile per stabilire la sobrietà. Mentre molti gruppi di supporto si tengono dove le discussioni possono essere faccia a faccia, ci sono state prove che dimostrano che il supporto online offre la stessa quantità di benefici. Coulson ha trovato che attraverso i forum di discussione possono essere aggiunti diversi benefici come essere in grado di affrontare le cose e avere un senso generale di benessere.
Fornire supportoModifica
Ci sono sia costi che benefici nel fornire supporto agli altri. Fornire assistenza a lungo termine o supporto a qualcun altro è un fattore di stress cronico che è stato associato ad ansia, depressione, alterazioni del sistema immunitario e aumento della mortalità. Così, i caregiver familiari e il “personale universitario” hanno sostenuto sia la necessità di una tregua o di un sollievo, sia di pagamenti più alti legati alla fornitura di assistenza a lungo termine. Tuttavia, fornire supporto è stato anche associato a benefici per la salute. Infatti, fornire supporto strumentale ad amici, parenti e vicini, o supporto emotivo ai coniugi è stato collegato ad una significativa diminuzione del rischio di mortalità. I ricercatori hanno scoperto che all’interno delle coppie in cui è stato diagnosticato un cancro al seno, non solo il coniuge con la malattia beneficia della fornitura e della ricezione del sostegno, ma anche il coniuge senza malattia. Inoltre, un recente studio di neuroimaging ha scoperto che dare sostegno a un altro significativo durante un’esperienza angosciante ha aumentato l’attivazione nelle aree di ricompensa del cervello.
Nel 1959 Isabel Menzies Lyth ha identificato che la minaccia all’identità di una persona in un gruppo dove condividono caratteristiche simili sviluppa un sistema di difesa all’interno del gruppo che deriva dalle emozioni vissute dai membri del gruppo, che sono difficili da articolare, affrontare e trovare soluzioni. Insieme a una pressione esterna sull’efficienza, si sviluppa un sistema collusivo e ingiuntivo che è resistente al cambiamento, sostiene le loro attività e proibisce agli altri di svolgere i loro compiti principali.