Le Olimpiadi estive mi mancheranno molto quest’anno. In termini di eventi sportivi, le Olimpiadi sono un fave problematico – ha una storia di controversie, corruzione e impatti sociali dannosi accanto ad alcuni momenti sportivi iconici e disegni incredibili.
Dico tutto questo perché ho riempito il vuoto imminente con i video delle Olimpiadi, sia estive che invernali, e uno di questi (il film ufficiale di Lillehammer 1994) ha visto protagonista Surya Bonaly.
Prima dei Giochi, Bonaly ha vinto il suo quarto titolo continentale consecutivo ai Campionati Europei in Danimarca ed è andata in Norvegia come una delle favorite per una medaglia. Tuttavia, ha finito quarto dietro Oksana Baiul (oro), Nancy Kerrigan (argento) e Chen Lu (bronzo).
Dopo ulteriori successi medaglia nei campionati europei e mondiali nel 1995 e 1996, e una rottura di achille che ha ridotto la sua stagione 1997, è tornato alle Olimpiadi invernali di Nagano 1998. Fu lì, sul ghiaccio giapponese, che eseguì il movimento che divenne uno dei momenti più significativi della sua carriera: il backflip.
Una breve storia del backflip nel pattinaggio artistico
Nonostante le affermazioni che Bonaly ha causato l’illegalità del backflip nel pattinaggio artistico, non è così. Il divieto è iniziato nel 1976, dopo anni di backflip in esibizioni e altri spettacoli simili. Il primo pattinatore a eseguire il backflip legalmente in un ambiente olimpico fu Terry Kubicka a Innsbruck.
Ha eseguito la mossa nel suo pattinaggio libero sia alle Olimpiadi che ai Campionati del mondo di quell’anno, ma dopo il suo backflip in Austria, le autorità hanno vietato il movimento interamente. Il motivo per cui è stato vietato non è chiaro. Alcuni credevano che fosse troppo pericoloso, mentre altri credevano che fosse troppo vistoso e volgare per un gioco aggraziato e competitivo. C’era anche l’opinione che tutti i salti dovevano atterrare su un piede, mentre quello di Kubicka finiva su due piedi. In ogni caso, era illegale, non importa su quanti piedi si atterrava.
Il backflip di Bonaly
Passiamo avanti di 22 anni a Surya Bonaly a Nagano, Giappone. Stava ancora superando il suo infortunio all’Achille, subito due anni prima dei giochi, e quindi non ci si aspettava una medaglia da aggiungere alla sua collezione di Mondiali ed Europei.
Dopo il programma corto, Bonaly è arrivata sesta, il che l’ha definitivamente messa fuori dalla competizione per la medaglia d’oro e le ha reso improbabile raggiungere il podio. A causa del suo infortunio, non è stata in grado di eseguire il triplo lutz come previsto. Invece, è passata da qualcosa di ancora più difficile – così difficile che non era stato fatto prima. Almeno non nel modo in cui aveva previsto.
Sì, mi riferisco al backflip vietato. Ma lei stava facendo per atterrare su una gamba sola.
“Lo sta facendo per attirare la folla. Verrà inchiodata.”
Scott Hamilton, ex backflipper di uno show sul ghiaccio (che atterrava sempre su due piedi)
Bonaly, naturalmente, è stata detratta dai punti per la sua mossa illegale, ma sapeva che stava arrivando. È stato un momento iconico di sfida contro i giudici e le autorità, ha stupito la folla, e ha dimostrato che nonostante le avversità fisiche (il suo infortunio all’Achille non era andato via, non dimenticate), poteva ancora tirare fuori mosse incredibili. Era anche due dita alzate verso i funzionari del pattinaggio di figura, che lei sentiva di averle fatto un torto 4 anni prima.
Precedentemente in Giappone
Al Campionato del Mondo 1994, sempre in Giappone, il suo punteggio era pari a quello di Yuka Sato al 1° posto. Aspettandosi di essere premiata per la sua grazia, l’esecuzione più serrata e persino il taglio dei capelli (ai giudici non piaceva la sua coda di cavallo intrecciata, a quanto pare), finì di nuovo seconda.
La delusione della Bonaly si tradusse nella sua decisione di stare accanto al podio piuttosto che su di esso, prima di salire sulla piattaforma per ricevere la sua medaglia e togliersela immediatamente. La folla ha fischiato il suo atteggiamento percepito.
Dopo Nagano
Bonaly rimane l’unica pattinatrice di figura olimpica ad aver eseguito un backflip su una lama. Anne Hardy-Thomas, uno dei giudici dell’evento, ha chiamato Bonaly “insolente” e aveva un “comportamento inaccettabile”. Finì decima nell’evento e si ritirò immediatamente dalla competizione amatoriale.
Apparve in un episodio di Will & Grace nel 1999 e andò in tour con lo show di pattinaggio Champions on Ice fino al 2007. Si è anche esibita in altri spettacoli con la sua firma backflip al seguito.
Nel 2015, si è ritirata dalle esibizioni dopo un intervento chirurgico per rimuovere le cisti sulla spina dorsale.
Razzismo nel pattinaggio su ghiaccio
Anche se ha detto di non aver mai affrontato alcun razzismo diretto nella sua carriera, Bonaly crede che sarebbe stata campionessa mondiale se non fosse stata nera. In un podcast francese chiamato Surya Bonaly, Corps et lames, ha detto:
“È stato un mix di tante cose. Primo, perché ero sicuramente nera e non cercavo di copiare nessuno. Secondo, perché venivo da un piccolo paese. Terzo, perché ho avuto un’acconciatura e un look diverso e anche perché mia madre ha fatto i miei costumi di pattinaggio per così tanti anni. Tutte queste cose insieme erano semplicemente troppo per alcune persone da gestire.”
Merci beaucoup, Surya Bonaly.
(Featured image credit: Washington Post photo by Joel Richardson)