Anno di scoperta
Scoperto da
Rev. William Gregor d’Inghilterra
Valutazione biologica
Non necessario per la vita.
Descrizione
Denominato dai Titani della mitologia greca, il titanio è un metallo duro, brillante e bianco. È molto resistente alla corrosione e generalmente non viene intaccato da aria, acqua, acidi o basi. Il titanio è molto comune nella crosta terrestre, essendo il nono elemento più comune. È anche comune nei meteoriti, nel Sole e nella Luna. Gli spettri dell’ossido di titanio sono usati dagli astronomi per identificare le stelle nane rosse fredde. Il titanio ha molti usi, nella produzione chimica e dove sono necessarie leghe leggere e forti. Il titanio è forte come l’acciaio, ma più leggero del 45%. La sua alta temperatura di fusione è utile nelle applicazioni ad alta temperatura dove il peso è importante, specialmente nei motori e in altre parti di aerei e veicoli spaziali. Il titanio è resistente alla corrosione dell’acqua di mare, quindi è popolare per usi che sono costantemente esposti al mare. L’ex Unione Sovietica ha costruito molti degli scafi dei suoi sottomarini in titanio, creando sottomarini molto forti e molto costosi. Il biossido di titanio è usato come colorante in alcune vernici bianche e come additivo alimentare giallo. È anche opaco alla luce ultravioletta, e spesso usato nelle lozioni solari. Il titanio è usato nei fuochi d’artificio, a causa dei colori che produce quando viene bruciato. Il titanio è l’unico elemento che brucia in un’atmosfera di azoto puro.
Benefici biologici
Il titanio non ha un uso biologico noto negli esseri umani, sebbene sia noto per agire come stimolante. In alcune piante, il titanio è usato nella produzione di energia chimica.
Ruolo nei processi vitali
Nessun beneficio noto per i processi vitali negli animali; ha alcuni benefici minori per la salute nelle piante.
Fonti
Il titanio è ottenuto principalmente dai minerali rutilo, ilmenite e raramente da anatasio (biossido di beta-titanio). Altri minerali contenenti titanio includono perovskite, sfene e titanite. Questi minerali resistono agli agenti atmosferici e sono concentrati nei placers e nei depositi di sabbia soffiata dal vento. Il titanio è estratto in Australia, Sierra Leone, Sud Africa, Russia e Giappone. L’ilmenite è un minerale comune sulla Luna. Qualsiasi futuro insediamento sulla Luna utilizzerà probabilmente il titanio come materiale da costruzione primario.