Free Press

Columbus: eroe o cattivo?

Ogni anno, Cristoforo Colombo sembra essere resuscitato e accendere il dibattito senza fine: più grande esploratore o distruttore indigeno? I viaggi dell’esploratore del XV secolo hanno portato tanta conoscenza al mondo, insieme a ricchezza e gloria, ma con queste scoperte rivoluzionarie è arrivata la devastazione, come la distruzione della cultura indigena e la morte di migliaia di persone.

Nato nel 1451, la vita di Cristoforo Colombo iniziò proprio come finì: sul mare. Era solo un adolescente quando iniziò la sua prima spedizione marittima su una nave mercantile dove rimase fino al 1470 quando la nave fu attaccata dai corsari. Mentre la nave affondava, Colombo galleggiava fino alla costa portoghese dove iniziò a progettare il suo piano per la dominazione occidentale.

Nel 1491, Colombo presentò il suo piano ai monarchi spagnoli, il re Ferdinando e la regina Isabella. La brama di fama e fortuna di Colombo corrispondeva a quella dei monarchi, insieme al desiderio di diffondere il cattolicesimo. Il 3 agosto 1492, Colombo salpò per il nuovo mondo e portò con sé una nuova era di verità e bugie.

I libri di testo spesso accreditano a Colombo una gloria non ragionevolmente accettata, dato che riuscì a trovare solo le Bahamas, non gli Stati Uniti continentali. Inoltre, questa “scoperta” fu trovata solo attraverso idee imprecise sulle dimensioni della terra, calcoli errati e un cieco vagare per l’Oceano Atlantico.

Quando arrivò a Hispaniola, si trovò di fronte alla grande popolazione indigena dei Taino. Questi indigeni erano gentili con i viaggiatori e scambiavano liberamente gioielli, animali e cibo. Nel suo diario, Colombo descrisse gli indigeni come “molto ben costruiti con corpi molto belli e facce molto belle. Non portano armi né le conoscono … Dovrebbero essere buoni servitori”. Ha continuato a descrivere la loro ignoranza delle tecnologie europee e come ha pianificato di utilizzare questo svantaggio per manipolarli.

Colombo costrinse i Tainos alla schiavitù e li punì grottescamente se disobbedivano, arrivando anche all’omicidio come punizione. La diffusione delle malattie europee e la brutalità come le esecuzioni pubbliche, le fustigazioni e lo stupro delle donne Taino mostrano ulteriormente la barbarie di Colombo e dei suoi uomini.

Non possiamo dimenticare la brutalità e la tragedia che Colombo e i suoi uomini inflissero alla popolazione indigena. Le sue parole e azioni nei confronti dei Taino riflettevano solo le sue intenzioni di guadagno economico – non di conoscenza o di pace – senza tener conto delle società preesistenti e dei diritti umani fondamentali. Attraverso la sua brama di denaro e di gloria, riuscì a distruggere la cultura secolare degli indigeni americani.

Di recente, gli stati del Colorado, Phoenix, Arizona e Vermont si sono uniti alla lista in rapido aumento degli stati americani che hanno sostituito il Columbus Day con il Giorno dei Popoli Indigeni. Recenti interviste con la CNN approfondiscono le ragioni del cambiamento.

“L’Indigenous Peoples Day rappresenta un cambiamento di coscienza”, ha detto il Dr. Leo Killsback, assistente professore di Studi Indiani Americani all’Arizona State University e membro della Northern Cheyenne Nation. “Riconosce che i popoli indigeni e le loro voci sono importanti nelle conversazioni di oggi.”

La società lotta ancora per quanto riguarda la visione di Colombo: eroe o cattivo? La verità, tuttavia, è che la storia non può essere semplificata in tanta nerezza e bianchezza. Non possiamo negare i suoi contributi al mondo, come la conoscenza dell’emisfero occidentale e la conoscenza espansiva di nuove culture, tecniche agricole e tecnologie. In un saggio intitolato “Honoring Christopher Columbus”, Warren Carol elogia Colombo, nonostante i suoi difetti.

“Cristoforo Colombo è lo scopritore dell’America e, con quella scoperta, il responsabile ultimo dell’evangelizzazione dell’America; e per questo dovremmo onorarlo per sempre”, dice Carol.

Anche se non è stato l’uomo migliore che sia mai esistito, non possiamo definire Colombo un cattivo. Le sue scoperte hanno cambiato il mondo per sempre e l’intero corso della storia. Tuttavia, allo stesso tempo, non dovrebbe mai essere considerato un eroe. Il suo trattamento degli esseri umani è stato innegabilmente atroce e non dovrebbe mai essere dimenticato.