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Il tuo sangue contiene diversi grassi benefici – tra cui colesterolo e trigliceridi – che svolgono molti compiti importanti, come fornire struttura alle pareti cellulari e sintetizzare la vitamina D per aiutare a mantenere le ossa sane. Tuttavia, alti livelli di colesterolo o trigliceridi possono causare malattie cardiache, quindi il tuo medico controllerà regolarmente questi grassi man mano che invecchi. Impara cosa sono i lipidi e scopri di più sui tipi di disturbi lipidici che potresti ereditare dai tuoi genitori e trasmettere ai tuoi figli.

I lipidi sono acidi grassi insolubili (molecole di grasso) che si trovano naturalmente nel corpo umano. Sia i grassi che gli ormoni possono essere considerati lipidi. Condizioni come l’iperlipidemia o la dislipidemia sono livelli elevati di lipidi nel sangue, compresi il colesterolo o i trigliceridi.

Quando i lipidi si attaccano alle proteine per il trasporto, diventano lipoproteine che sono disponibili in diverse varietà, tra cui:

• HDL (lipoproteine ad alta densità). Questo tipo di colesterolo si forma quando il lipide si attacca a un tipo di proteina che successivamente crea una molecola ad alta densità. Alta densità significa che la molecola è solida o ferma e viaggia in modo efficiente attraverso il flusso sanguigno. A causa della sua densità, il colesterolo HDL non contribuisce all’accumulo di placche grasse nelle pareti arteriose.

• LDL (lipoproteine a bassa densità). Questo tipo di colesterolo si forma quando un lipide e una proteina si combinano per creare una molecola morbida e appiccicosa (a bassa densità). LDL è considerato un tipo “cattivo” di colesterolo perché la sua viscosità contribuisce all’accumulo di placche grasse all’interno delle pareti delle arterie. Questa condizione è chiamata aterosclerosi o “indurimento delle arterie” e può portare a infarto o insufficienza cardiaca.

• VLDL (lipoproteine a bassissima densità). Questo tipo di colesterolo è caratterizzato da una molecola ancora più morbida del colesterolo LDL, ma le VLDL trasportano principalmente trigliceridi in tutto il corpo e non sembrano contribuire all’aterosclerosi.

I trigliceridi, l’altro tipo principale di lipidi che il medico controllerà, sono grassi che forniscono principalmente energia alle cellule. Quando consumi dei grassi, come l’olio d’oliva, infondi nel tuo corpo dei trigliceridi. Questo è un bene, in una certa misura. Ma il tuo corpo converte anche le calorie in eccesso da qualsiasi fonte in trigliceridi e li immagazzina nelle cellule di grasso, causando un eccesso di peso corporeo o obesità. Livelli elevati di trigliceridi aumentano anche il rischio di sviluppare malattie cardiache.

Mentre livelli elevati di lipoproteine spesso possono essere trattati con modifiche alla dieta, alcune persone hanno condizioni ereditarie chiamate disordini lipidici familiari che causano livelli elevati di lipidi nel sangue, non importa quanto sano mangi. I tipi più comuni di disordini lipidici includono:

Apolipoproteina B-100 difettosa familiare

Questo comune disordine ereditato causa livelli elevati di colesterolo LDL e colpisce circa uno su 1.000 americani caucasici. I genitori con questa mutazione genetica possono trasmettere la condizione ai loro figli. Il tuo medico può suggerirti di prendere farmaci per abbassare il colesterolo se sospetta che tu abbia questo difetto genetico.

Disbetalipoproteinemia familiare

Questo disturbo può essere trasmesso da genitore a figlio e causa elevati livelli di trigliceridi o VLDL con possibile colesterolo totale elevato, spesso accompagnato da una malattia vascolare precoce. Il tuo medico probabilmente tratterà questa condizione con cambiamenti nello stile di vita e farmaci.

Questo termine si riferisce ad alti livelli di colesterolo LDL nel sangue che non sono attribuibili ad un’altra condizione medica sottostante. Quando la maggior parte delle persone dice di avere il “colesterolo alto”, si riferisce al colesterolo primario elevato o ipercolesterolemia, che è spesso causato da una dieta povera e una mancanza di attività fisica. I medici spesso trattano il colesterolo primario lievemente elevato con modifiche raccomandate dello stile di vita, e potrebbero prescrivere farmaci per abbassare i livelli di colesterolo LDL se sono molto alti o cronicamente alti.

Come per il colesterolo primario elevato, i trigliceridi primari elevati si verificano quando i livelli di trigliceridi aumentano nel corpo per nessun altro motivo se non l’aumento di peso, una dieta povera o una mancanza di esercizio. Per trattare i trigliceridi alti, il tuo medico può raccomandare di cambiare la tua dieta per ridurre l’assunzione di zucchero e grassi malsani e incorporare più attività fisica nel tuo stile di vita.

Questo disordine ereditario fa sì che una persona abbia livelli anormalmente bassi di colesterolo HDL (“buono”) in circolazione nel suo sistema. Un tipo grave di questa carenza è chiamato malattia di Tangier. Dovresti informare il tuo medico se più generazioni della tua famiglia hanno avuto una diagnosi di colesterolo HDL basso. I medici generalmente trattano questa condizione gestendo il rischio complessivo di malattie cardiache premature, non cercando di aumentare direttamente i livelli di HDL.

Ipercolesterolemia familiare

Le persone con questa condizione ereditaria mostrano livelli elevati di colesterolo LDL alla nascita e sperimentano un rischio anormalmente elevato di attacco cardiaco in età precoce. Il tuo medico può trattare questo disturbo con farmaci a base di statine per ridurre i livelli di colesterolo LDL, anche se alcune persone con colesterolo solo leggermente elevato possono gestire la condizione solo mangiando una dieta sana per il cuore e facendo molto esercizio fisico.

Ipertrigliceridemia familiare

Un altro disturbo comune, questa condizione causa elevati livelli di trigliceridi e VLDL con normali livelli di LDL e HDL. Se la tua famiglia ha una storia di alti livelli di trigliceridi, il tuo medico probabilmente suggerirà cambiamenti nella dieta per aiutare ad abbassare i tuoi livelli di trigliceridi e ridurre il rischio di malattie cardiache.

A volte chiamata “sindrome X”, “sindrome da dislipidemia” o “resistenza all’insulina”, la sindrome metabolica si verifica quando il sangue contiene alti livelli di trigliceridi, bassi livelli di colesterolo HDL e alti livelli di insulina. Altre caratteristiche della sindrome metabolica includono la pressione alta (ipertensione) e il grasso in eccesso intorno alla vita. Per la sindrome metabolica, il medico potrebbe raccomandare cambiamenti nello stile di vita per migliorare la dieta e i livelli di esercizio fisico.

I test genetici non sono disponibili per tutti i disturbi lipidici. Il vostro medico può basarsi sulla vostra storia familiare dichiarata, insieme alla vostra storia medica, per mettere insieme il vostro specifico puzzle lipidico. Per la maggior parte delle persone con un disordine lipidico, semplici cambiamenti nello stile di vita insieme ai farmaci possono ridurre il rischio di malattie cardiache e permettere loro di vivere una vita sana.