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Nomi alternativi per il diabete mellito

Diabete; diabete di tipo 2; diabete di tipo 1; diabete da zucchero; T2DM; T1DM; diabete mellito insulino-dipendente; IDDM; diabete non insulino-dipendente; diabete giovanile

Che cosa è il diabete mellito?

Il diabete mellito è una condizione in cui il corpo non produce abbastanza insulina, con conseguenti alti livelli di zucchero nel sangue. Ci sono molti tipi diversi di diabete; i più comuni sono il diabete di tipo 1 e di tipo 2, che sono trattati in questo articolo. Il diabete gestazionale si verifica durante la seconda metà della gravidanza ed è coperto in un articolo separato. Il diabete può anche essere causato da malattie o danni al pancreas, dalla sindrome di Cushing, dall’acromegalia e ci sono anche alcune rare forme genetiche.

Il diabete mellito è collegato a un maggior rischio di attacchi di cuore, ictus, cattiva circolazione del sangue alle gambe e danni agli occhi, ai piedi e ai reni. La diagnosi precoce e il controllo rigoroso della glicemia, della pressione sanguigna e dei livelli di colesterolo possono aiutare a prevenire o ritardare queste complicazioni associate al diabete. Mantenere uno stile di vita sano (esercizio fisico regolare, mangiare sano e mantenere un peso sano) è importante per ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.

Cosa causa il diabete mellito?

L’insulina è un ormone prodotto dalle cellule beta del pancreas in risposta all’assunzione di cibo. Il ruolo dell’insulina è quello di abbassare i livelli di zucchero nel sangue (glucosio) permettendo alle cellule del muscolo, del fegato e del grasso di prendere lo zucchero dal flusso sanguigno che è stato assorbito dal cibo, e immagazzinarlo come energia. Nel diabete di tipo 1 (precedentemente chiamato diabete mellito insulino-dipendente), le cellule che producono insulina sono distrutte e il corpo non è in grado di produrre insulina naturalmente. Ciò significa che lo zucchero non viene immagazzinato, ma viene costantemente rilasciato dalle riserve di energia, dando luogo a livelli elevati di zucchero nel sangue. Questo a sua volta causa disidratazione e sete (perché il glucosio elevato si “riversa” nelle urine e allo stesso tempo tira fuori l’acqua dal corpo). Per esacerbare il problema, poiché il corpo non produce insulina, “pensa” di essere affamato e fa di tutto per rilasciare ancora più riserve di energia nel sangue. Così, se non curati, i pazienti diventano sempre più malati, perdono peso e sviluppano una condizione chiamata chetoacidosi diabetica, che è dovuta all’eccessivo rilascio di riserve di energia acida e causa gravi cambiamenti nel modo in cui l’energia viene utilizzata e immagazzinata nel corpo.

Nel “diabete di tipo 2” (precedentemente chiamato diabete mellito non insulino-dipendente), che rappresenta il 90% di tutto il diabete, le cellule beta non smettono di produrre insulina completamente, ma l’insulina prodotta non funziona correttamente e fa fatica a conservare lo zucchero trovato nel sangue. Di conseguenza, il pancreas deve produrre più insulina per compensare questa riduzione della funzione insulinica. Questo è chiamato resistenza all’insulina ed è comunemente collegato all’obesità. Questo tipo di diabete è visto più comunemente oltre i 40 anni, ma può verificarsi a qualsiasi età.

Quali sono i segni e i sintomi del diabete mellito?

Ci sono una serie di sintomi diversi nelle persone con diabete. Possono avere sete, passare una grande quantità di urina, svegliarsi durante la notte per urinare, perdere peso e avere la vista offuscata. I pazienti sono vulnerabili alle infezioni come il mughetto e possono presentarsi con questo. In particolare nel diabete di tipo 2, i pazienti possono non essere consapevoli del loro diabete per diversi anni e una diagnosi può essere fatta solo quando cercano un trattamento per le complicazioni legate al diabete come il piede, gli occhi o i problemi ai reni. Alcuni pazienti possono ammalarsi gravemente ed essere portati in ospedale con un’infezione e/o livelli di zucchero nel sangue molto alti.

Quanto è comune il diabete mellito?

Il diabete mellito è un problema di salute pubblica in tutto il mondo. Nel 1980, 108 milioni di adulti in tutto il mondo avevano il diabete (4,7% della popolazione mondiale). Nel 2014 questo era salito a 422 milioni di adulti (8,5% della popolazione mondiale). Entro il 2040, il numero dovrebbe essere di 642 milioni di adulti. Nel Regno Unito, si stima che ci siano tra 3 e 4 milioni di persone con diabete. Il diabete di tipo 2 rappresenta più del 90% di tutti i pazienti con diabete.

Il diabete mellito è ereditario?

Questo dipende dal tipo di diabete. Il diabete di tipo 2, e in misura minore il diabete di tipo 1, possono essere ereditati dalle famiglie. Se un genitore ha il diabete, i suoi figli non lo avranno necessariamente, ma sono a maggior rischio. Nel diabete di tipo 2, i fattori dello stile di vita come il sovrappeso (obesità) e la mancanza di esercizio fisico possono aumentare significativamente il rischio di sviluppare il diabete. Alcuni tipi più rari di diabete mellito possono essere ereditati.

Come viene diagnosticato il diabete mellito?

Il diabete può essere ricercato analizzando un campione di urina per lo zucchero ma per una diagnosi, è necessario un campione di sangue. Questo può essere una semplice misurazione del livello di zucchero, di solito a digiuno. In alternativa, può essere utilizzato un test chiamato HbA1c che stima i livelli di zucchero negli ultimi due mesi. Se qualcuno ha i tipici sintomi del diabete, è necessario un solo test anormale. Se non ci sono sintomi, è necessario un secondo test di conferma. A volte, in particolare in gravidanza, si esegue un test di tolleranza al glucosio che comporta esami del sangue prima e 2 ore dopo una bevanda zuccherata.

Come si cura il diabete mellito?

Lo scopo del trattamento del diabete è quello di

• ridurre il glucosio circolante ad un livello più normale possibile
• evitare i sintomi acuti del diabete come la sete, e
• evitare le complicazioni a lungo termine del diabete come i danni agli occhi, ai nervi e ai reni.

Mentre il controllo del glucosio è lo scopo principale del trattamento, altri fattori come la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo nel sangue sono anche molto importanti nella gestione del diabete e nella prevenzione delle conseguenze a lungo termine sulla salute.

Il diabete di tipo 1 è sempre trattato con insulina, un trattamento salvavita. I pazienti avranno bisogno di prendere l’insulina più volte al giorno per il resto della loro vita. Di solito imparano ad autosomministrarsela. L’insulina viene solitamente somministrata tramite iniezioni sotto la pelle, normalmente da due a quattro volte al giorno. Un numero crescente di pazienti con diabete di tipo 1 viene trattato con “pompe di insulina”, che forniscono una fornitura continua di insulina.

I pazienti devono assicurarsi che i loro livelli di glucosio nel sangue siano mantenuti il più normali possibile in modo che i tessuti delicati del corpo (specialmente i vasi sanguigni negli occhi, i reni e i nervi periferici) non siano danneggiati da alti livelli di glucosio per un lungo periodo di tempo. Per ottenere questo, i pazienti devono misurare regolarmente il loro glucosio e imparare a regolare le dosi di insulina per ottimizzare i loro livelli di glucosio (controllo del diabete). Un buon controllo del diabete aiuta a minimizzare il rischio di complicazioni a lungo termine del diabete, così come i sintomi a breve termine (come la sete).

I pazienti con diabete di tipo 2 possono ancora produrre insulina, ma non abbastanza per controllare i loro livelli di glucosio. Il diabete di tipo 2 è quindi inizialmente trattato con una combinazione di cambiamenti nello stile di vita (dieta ed esercizio fisico) che riducono il bisogno di insulina e quindi abbassano i livelli di glucosio. Se questo non è sufficiente per ottenere un buon controllo del glucosio, sono disponibili una serie di compresse. Queste comprendono la metformina e il pioglitazone, che, come la dieta e l’esercizio fisico, riducono il fabbisogno di insulina; le sulfoniluree (es. gliclazide), che stimolano la secrezione di insulina; gli inibitori DPP4 (es. sitagliptin) e gli agonisti GLP-1 (es.liraglutide), che stimolano la produzione di insulina e riducono l’appetito; e gli inibitori SGLT2 (ad esempio dapagliflozin), che abbassano i livelli di zucchero nel sangue facendo uscire lo zucchero dal corpo nelle urine. In molti pazienti, in particolare dopo diversi anni di trattamento, la produzione di insulina è così bassa o così insufficiente rispetto alle necessità del paziente che i pazienti con diabete di tipo 2 devono essere trattati con iniezioni di insulina, da soli o in combinazione con compresse.

Ci sono effetti collaterali al trattamento? Inoltre, ci può essere disagio al sito di iniezione. Ci sono diversi tipi di compresse usate per trattare il diabete e hanno diversi effetti collaterali. I più comuni sono diarrea (metformina), nausea (agonisti GLP-1), aumento di peso (sulfoniluree e pioglitazone), basso livello di zucchero nel sangue (sulfoniluree) e mughetto genitale (inibitori SGLT2). Tuttavia, non tutti i pazienti sperimenteranno alcuni o alcuni di questi effetti collaterali e i pazienti dovrebbero discutere qualsiasi preoccupazione con il loro medico.

Quali sono le implicazioni a lungo termine del diabete mellito?

Il diabete richiede un trattamento per tutta la vita e un follow-up da parte dei professionisti della salute. Il diabete può essere collegato a danni agli occhi, ai reni e ai piedi. È anche associato ad un aumento del rischio di ictus, attacchi cardiaci e cattiva circolazione del sangue alle gambe. Le cure mediche mirano a minimizzare questi rischi controllando il diabete, la pressione sanguigna e il colesterolo e facendo uno screening per possibili complicazioni causate dal diabete.

Mantenere uno stile di vita sano con esercizio regolare e una dieta sana aiuta a controllare il glucosio e a gestire il diabete a lungo termine. Con un attento monitoraggio e un trattamento appropriato, i pazienti con diabete possono condurre una vita piena e attiva.

Le donne con diabete che stanno pianificando di creare una famiglia dovrebbero discuterne con il loro medico poiché un buon controllo del glucosio è importante sia prima del concepimento che durante la gravidanza.

Ultima revisione: Feb 2018