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Sia che siate un inventore indipendente, un imprenditore alle prime armi o un inventore esperto che si mette in proprio per la prima volta, la cosa migliore che potete fare per voi stessi è acquisire familiarità con i concetti e le procedure associate alla protezione delle vostre invenzioni. Ottenere i brevetti non è facile per i non iniziati, e senza una certa dimestichezza vi troverete a vagare senza meta e del tutto incapaci di prendere valide decisioni commerciali. In poche parole: Gli inventori che non hanno alcuna dimestichezza con il processo dei brevetti non saranno nemmeno in grado di aiutare in modo significativo il processo dei brevetti. Questo è molto più tragico di quanto si possa sospettare.

Certo, se potete permettervi di assumere un avvocato specializzato in brevetti che vi rappresenti, allora dovreste farlo. L’avvocato di brevetti è lì, tra le altre cose, per tirar fuori da voi le informazioni sulla vostra invenzione e tradurle nell’arcaico legalese usato nelle domande di brevetto. Il lavoro del consulente in brevetti è quello di presentare la vostra invenzione in un modo che è più probabile che accentui il positivo – vale a dire l’unicità di base della vostra invenzione che molto probabilmente si presterà ad essere brevettabilmente distinta rispetto ad altre invenzioni.

Anche quando si assume un consulente in brevetti gli inventori devono ancora essere impegnati al fine di dare al consulente in brevetti le migliori informazioni disponibili sull’invenzione. Questo sembra abbastanza semplice, ma molti inventori non riescono a capire quali informazioni sono importanti e perché sono necessarie. Se non capite il “perché” non sarete mai in grado di fornire tutte le informazioni che potreste e dovreste. Il risultato sarà una domanda di brevetto, o un brevetto rilasciato, che non è buono come potrebbe essere.

Sebbene non intenda insinuare che gli inventori siano bambini, un esempio perfetto di ciò di cui sto parlando viene da quando i genitori cercano di insegnare ai loro figli a non toccare i fornelli. Perché? Perché è calda, ovviamente. Ma il bambino lo capisce davvero? No, non finché non la tocca comunque e collega il “caldo” al dolore che ha provato. L’apprendimento esperienziale è formativo per i bambini, e nella mia esperienza il tipo di apprendimento più potente e formativo – anche per gli adulti. Ho lavorato con letteralmente migliaia di inventori nel corso degli anni e c’è una notevole differenza tra il livello di informazione che ricevo quando l’inventore capisce perché ho bisogno di quell’informazione e come sarà usata.

Purtroppo, tanti inventori pensano di sapere meglio, ma nella mia esperienza questo è quasi sempre perché non sanno quello che non sanno. Nel momento in cui scoprono in prima persona che la stufa figurativa è calda, non ci sarà nulla che possano fare perché si trovano di fronte ad un rifiuto finale e le informazioni più critiche necessarie per distinguere la loro invenzione non sono presenti nella domanda di brevetto che è stata depositata. Questo accade abitualmente quando gli inventori rappresentano se stessi. Può succedere anche quando un inventore si rifiuta di cooperare e di fornire le informazioni necessarie sull’invenzione al consulente in brevetti. Può succedere anche quando un inventore trova un professionista che propone un prezzo stracciato; nel settore dei brevetti si ottiene davvero quello per cui si paga.

I consulenti in materia di brevetti devono sapere tutto, dal quadro generale alle sfumature minori e apparentemente insignificanti dell’invenzione. Questo deve venire dall’inventore, almeno se c’è davvero un’invenzione. Possiamo e cercheremo di tirarvelo fuori, ma più ne sapete e maggiore sarà il vostro apprezzamento. Ci sono ragioni specifiche per cui vogliamo e abbiamo bisogno di certe informazioni, e se sapete come e perché queste informazioni saranno usate sarete invariabilmente in una posizione migliore per fornirle in primo luogo e poi impegnarvi significativamente nel brainstorming mentre la domanda prende forma e la vostra invenzione viene portata ai suoi estremi logici nella speranza di ottenere la più grande impronta di brevetto disponibile.

Con questo in mente voi come inventori dovete immaginarvi come un giocatore chiave del team legale che lavora per ottenere un brevetto per vostro conto. Non illudetevi di conoscere meglio la legge o di poter redigere una domanda di brevetto o delle rivendicazioni di brevetto che siano buone come potrebbe fare un avvocato di brevetti. Ma abbracciate il vostro ruolo vitale, che è quello di essere il padrone dell’innovazione che deve essere descritta. Anche lo United States Patent and Trademark Office riconosce l’inventore come parte fondamentale della squadra. Tutti coloro che sono sostanzialmente coinvolti nella prosecuzione di una domanda di brevetto hanno il dovere nei confronti dell’Ufficio Brevetti di rivelare l’arte precedente di cui sono a conoscenza e che è rilevante per la domanda di brevetto. Gli inventori devono specificamente questo dovere all’Ufficio Brevetti e all’esaminatore dei brevetti. Vedi 37 C.F.R. 1.56.

È assolutamente essenziale comprendere le basi dei brevetti e della pratica brevettuale in modo da potersi impegnare in una collaborazione e un dialogo significativi. Con questo in mente, quello che segue sono 7 cose che dovete capire mentre vi imbarcate nel vostro viaggio per proteggere la vostra invenzione.

Perché dovreste fare una ricerca sui brevetti?

Il processo di brevettazione può essere costoso, quindi l’ultima cosa che volete fare è spendere molti soldi per preparare e depositare una domanda quando è facile trovare arte anteriore che impedirà un brevetto, o per lo meno renderà estremamente limitato qualsiasi brevetto ottenuto. Per questo motivo molti inventori e aziende scelgono di iniziare il processo pagando per un qualche tipo di ricerca sui brevetti. Se si trova un’arte precedente che è troppo vicina per essere comoda, allora la spesa di una domanda di brevetto è stata risparmiata. Se non vengono trovati seri blocchi stradali, la ricerca sui brevetti può portare ad una migliore e più forte domanda di brevetto e probabilmente ad un processo di applicazione più fluido.

La ragione per cui le ricerche sui brevetti portano ad una migliore e forte domanda di brevetto è perché la prima domanda depositata è assolutamente critica. Tutti gli aspetti della vostra invenzione devono essere rivelati, niente di nuovo può essere aggiunto senza compromettere l’importantissima data di deposito (alias data di priorità). Dopo aver fatto una ricerca, la divulgazione iniziale può essere specificamente scritta per definire attentamente la vostra invenzione in modo da concentrarsi su ciò che è molto probabilmente la caratteristica o i componenti brevettabili.

Sapendo cos’altro c’è là fuori, il vostro consulente in brevetti può raccontare la storia e descrivere la vostra invenzione accentuando il positivo in un modo che fa sembrare ciò che avete unico rispetto a ciò che l’esaminatore troverà. I brevetti si basano su come si caratterizzano le cose e una piccola differenza può fare una differenza enorme. Non volete mai descrivere ciecamente la vostra invenzione senza sapere cos’altro c’è là fuori. Ci si pente invariabilmente delle caratterizzazioni che, con il senno di poi, si vorrebbe non aver fatto.

Per maggiori informazioni su questo argomento vedere Patent Searching 101, Patent Searching 102 e What is the Patentable Feature?

Ma non ho bisogno di una ricerca sui brevetti perché la mia invenzione non è sul mercato.

Mancato! Molti inventori si sentono a proprio agio credendo che non ci siano brevetti relativi alla loro invenzione quando non riescono a trovarla in vendita su Internet o nei negozi locali. Mentre l’esame del mercato è un primo passo saggio, spesso ci sono brevetti in agguato che semplicemente non sono stati utilizzati per sviluppare prodotti commerciali. Per esempio, molte volte gli inventori indipendenti brevettano qualcosa e poi non sono in grado di portare avanti il progetto. La prossima persona che arriva con l’idea vede che è già stata brevettata, forse il brevetto è scaduto. Quindi non ci sarà modo di impedire ad altri di copiare se il prodotto ha successo, quindi senza diritti esclusivi non ha senso procedere.

Altre volte sento inventori dire che hanno fatto la loro ricerca sui brevetti USA e non hanno trovato nulla. La ricerca dei brevetti è un’arte, e se non avete familiarità con strategie di ricerca avanzate non è sorprendente che non riusciate a trovare nulla che sia strettamente rilevante. State tranquilli, comunque, ci sono sempre brevetti e domande di brevetto che possono essere trovati che sono almeno simili in qualche modo.

Mentre incoraggio gli inventori a passare un po’ di tempo a fare la loro ricerca di brevetti, prima di spendere migliaia di dollari nella speranza di ottenere un brevetto dovreste ottenere una ricerca di brevetto professionale e un parere di brevettabilità.

Patenti provvisori

La prima cosa che deve essere detta è che non esiste una cosa chiamata “brevetto provvisorio”. Invece, ciò che si deposita si chiama domanda di brevetto provvisorio. Una domanda di brevetto provvisorio deve essere intesa come nient’altro che il primo passo per ricevere un brevetto. Alla fine dovrete depositare una domanda di brevetto non provvisorio per ottenere un brevetto negli Stati Uniti. Tuttavia, ci sono sostanziali benefici nell’iniziare con una domanda di brevetto provvisorio ma, come per la maggior parte delle cose nella vita, ci sono delle insidie che possono intrappolare l’incauto e l’inconsapevole.

In molte, se non la maggior parte o addirittura quasi tutte le situazioni, l’invenzione come la concepite inizialmente non sarà l’invenzione che alla fine volete brevettare. Molte volte si arriva con un’invenzione e la si vuole proteggere, ma si sa che è necessario continuare a lavorarci. Ci sono cose che volete migliorare, cose che avete bisogno di più tempo per la ricerca e lo sviluppo e in molti casi state cercando di ottenere lo stato di brevetto prima di avere rendering 3D, disegni tecnici o anche un prototipo intermedio. In questo contesto semplicemente non potete descrivere tutto ciò che alla fine vorrete descrivere perché non avete l’invenzione completa nel suo pieno splendore.

Man mano che progredite con la vostra invenzione imparate di più ad ogni passo del cammino. È meglio depositare una domanda di brevetto il prima possibile, quindi considerate di depositare una domanda di brevetto provvisoria non appena la vostra invenzione è abbastanza concreta e tangibile da essere descritta. Poi, man mano che fate dei miglioramenti, potete depositare un’altra domanda di brevetto provvisorio, se volete, o semplicemente passare a una domanda di brevetto non provvisorio.

Sono un grande fan delle domande di brevetto provvisorio fatte bene. Per maggiori informazioni vedere I benefici di una domanda di brevetto provvisorio e Il buono, il brutto e il cattivo: La verità sulle domande di brevetto provvisorio. Se siete interessati a provare a creare una domanda di brevetto provvisorio per conto vostro, considerate The Invent + Patent System.

Applicazioni di brevetti non provvisori

Un brevetto per un’invenzione è la concessione di un diritto di proprietà all’inventore, rilasciato dall’Ufficio Brevetti degli Stati Uniti. Il diritto conferito dalla concessione del brevetto è, nel linguaggio dello statuto e della concessione stessa, “il diritto di escludere altri dal fare, usare, offrire in vendita o vendere” l’invenzione negli Stati Uniti o “importare” l’invenzione negli Stati Uniti. In generale si può ottenere un brevetto di design o un brevetto di utilità. Un brevetto di utilità copre il modo in cui un’invenzione funziona, un brevetto di design copre il modo in cui un’invenzione appare.

Mentre i brevetti di design forniscono dei vantaggi e sono erroneamente trascurati quando si ha un’innovazione tangibile, i brevetti di utilità sono il diritto più forte e quello di cui molti parlano quando usano semplicemente il termine “brevetto”. Volete un brevetto di utilità se potete ottenerlo.

Per ottenere un brevetto di utilità dovete depositare una domanda di brevetto non provvisorio. Una volta depositata la domanda non provvisoria e tutte le parti sono presenti, la vostra domanda sarà inoltrata ad un esaminatore di brevetti. L’esaminatore dei brevetti è colui che esaminerà la sostanza della vostra domanda e si assicurerà che abbiate diritto ad un brevetto.

Per maggiori informazioni vedi Nonprovisional Utility Patent Applications e Overview of the US Patent Process.

5. Le idee non possono essere protette, ma le invenzioni sono brevettabili

A prescindere da ciò che potreste aver sentito dire al contrario, le idee non possono essere brevettate e non possono essere protette da copyright. Non c’è modo di proteggere un’idea. Questo non significa che dovreste rinunciare quando avete solo un’idea, ma significa che dovrete procedere a dare corpo alla vostra idea fino al punto in cui sia abbastanza concreta da essere più di quella che la legge chiamerebbe una “semplice idea”. La morale della storia è che le idee da sole non possono essere protette, quindi dovete pensare in termini di invenzione. Le invenzioni possono essere brevettate.

La buona notizia, tuttavia, è che molte volte le persone pensano di avere solo un’idea quando in realtà hanno un’invenzione. Vedere Trasformare la vostra idea in un’invenzione con una buona descrizione.

L’idea è il primo passo critico verso la possibilità di ottenere un brevetto, e nella mia esperienza molti inventori pensano di avere solo un’idea e non sono ancora allo stadio di invenzione quando, in effetti, hanno davvero un’invenzione che potrebbe essere protetta. Molti inventori sono sorpresi di apprendere che non è necessario un prototipo o un modello funzionante. Bisogna descrivere l’invenzione per iscritto con sufficiente specificità. Naturalmente, se avete un prototipo (anche grezzo) o un qualche tipo di modello funzionante, probabilmente avrete imparato molto di più e sarete in grado di descrivere di più, ma se quello che avete è unico e può essere descritto, può essere protetto.

Cosa fare se siete bloccati e dovete andare avanti? Una cosa che ti consiglio è di considerare l’utilizzo del Invent + Patent System™ per aiutarti a dare corpo alla tua idea e mettere abbastanza carne sulle ossa dell’idea in modo che si trasformi in una descrizione dettagliata e in un’invenzione. Ho creato il Invent & Patent System™ per aiutarmi a insegnare ai miei studenti di legge come scrivere domande di brevetto. Ha avuto così tanto successo che l’ho adattato per l’uso da parte di inventori indipendenti, e dal 2004 è stato usato con successo per aiutare molte migliaia di inventori a creare e depositare le proprie domande di brevetto provvisorio.

Se sembra troppo bello per essere vero è quasi certamente troppo bello per essere vero

Gli inventori e gli imprenditori che si guardano intorno scoprono che se portano la loro invenzione a un certo numero di diversi avvocati di brevetti è probabile che ottengano una serie di preventivi diversi per servizi che vanno dalle ricerche di brevetti alle domande di brevetto. Infatti, probabilmente avete visto gli annunci su Internet dove un avvocato o un agente di brevetti proclamano di poter preparare e depositare una domanda di brevetto non provvisorio per un prezzo ridicolmente basso.

Quante volte l’offerente estremamente basso fornisce la massima qualità? Quando forniscono anche solo una qualità adeguata? Assumereste l’offerente più basso per costruire la vostra casa? Vorreste andare da un medico che fa pagare una tariffa straordinariamente bassa? La verità è che il prezzo è almeno un’indicazione della qualità. Pensate che coloro che fanno pagare prezzi ridicolmente bassi farebbero pagare quei prezzi bassi se potessero far pagare di più il loro lavoro? Vedi Prezzi dei brevetti: You Get What You Pay For.

Basta usare la testa. Gli inventori spesso seguono ciò che vogliono credere piuttosto che ciò che ha senso dal punto di vista logico, commerciale e finanziario.

Un brevetto è un bene commerciale, non una garanzia di ricchezza

Molti inventori operano nell’equivoco che ottenere un brevetto sia come possedere Boardwalk e Park Place nel popolare gioco da tavolo “Monopoly”. Sempre più spesso, molti giornalisti e odiatori di brevetti operano sotto lo stesso presupposto fallace. La noncuranza con cui il diritto di brevetto è caratterizzato da tanti che hanno solo la più vaga conoscenza del sistema dei brevetti porta a conseguenze davvero spiacevoli. Gli inventori credono che se ottengono un brevetto, il mondo gli porterà un camion di soldi fino alla porta di casa.

Quando si cerca un brevetto si deve assolutamente avere un piano di gioco. Come pensate di utilizzare il brevetto? Perché state ottenendo il brevetto? Il denaro non si presenterà alla vostra porta solo perché avete ottenuto un brevetto. Molti useranno un brevetto per attirare gli investitori, alcuni otterranno i brevetti allo scopo di concedere licenze per ricavare entrate dalle royalties e altri useranno i brevetti per citare in giudizio i trasgressori. Ma se non avete i soldi per assumere avvocati per citare in giudizio i trasgressori come farete ad andare avanti? Il vostro brevetto è abbastanza forte da invogliare i pochi avvocati che offrono rappresentanza a percentuale? Quelli che fanno cause su questioni di brevetti su contingenza richiederanno una violazione massiccia e un’enorme quantità di denaro sulla linea. Naturalmente, non c’è una risposta giusta, purché consideriate attentamente le vostre opzioni. Sarebbe uno spreco di denaro ottenere semplicemente un brevetto e sperare in un percorso di denaro.

Per maggiori informazioni su questo argomento, consultate Perché volete un brevetto?

Conclusione

C’è ancora molto da dire e da imparare, ma questo va molto lontano nell’educare gli inventori per renderli migliori collaboratori del team e consumatori esperti di business. Anche se non avete intenzione di redigere la vostra domanda di brevetto, più sapete su cosa va nella domanda di brevetto e su come viene redatta, migliore sarà la vostra posizione per dare al vostro consulente brevettuale il tipo di informazioni di cui ha bisogno.

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Bene inventare (e brevettare)!