Free Press

Quando il tecnico dell’ecocardiogramma con un’espressione preoccupata disse: “Non riesco a trovare il suo battito cardiaco – è così debole”, risposi scherzosamente: “

Nessuno ha riso.

Nel maggio 2016, stavo affrontando una diagnosi di cardiomiopatia dilatativa idiopatica acuta (insufficienza cardiaca congestizia terminale al quarto stadio).

Per fortuna, questa storia ha un lieto fine grazie a un team medico professionale che lavora insieme in stretta collaborazione con un paziente collaborativo e diligente. È possibile evitare l’intervento chirurgico e la morte precoce che possono venire con una diagnosi di insufficienza cardiaca congestizia.

Poco prima dell’impianto chirurgico di un defibrillatore cardiaco, e dopo 155 giorni di cambiamenti esaustivi dello stile di vita – all’ultima ora – il mio cuore ha risposto con quello che viene chiamato un “miracolo di inversione e rimodellamento”

L’intervento chirurgico non era più necessario, i sintomi si sono invertiti e il cuore è tornato a uno stato normale.

Qual è stata la formula e come è nato questo miracolo?

Lavoro di squadra

L’assemblaggio di un team per l’insufficienza cardiaca è stato il fattore chiave per invertire con successo la mia insufficienza cardiaca.

Il mio team comprendeva dal Northwest Community Hospital: cardiologi, infermieri della clinica NCH Atherton Heart Failure, il mio fisiologo dell’esercizio NCH, un consulente nutrizionale, mentori tra pari e, infine, un chirurgo cardiaco. Tutti hanno lavorato come una squadra atletica ben allenata perseguendo un obiettivo: vedere se la malattia di cuore potrebbe essere arrestato.

Northwest Community Hospital ha una rete di comunicazione high-tech chiamato “My Chart”. Usando questa funzione, l’intera squadra e io siamo stati in grado di tenere sotto controllo quotidianamente il trattamento, le valutazioni, i farmaci, le domande e l’educazione.

Dopo quattro mesi di trattamento, una scoperta inaspettata dell’inversione della mia condizione è arrivata quando il cardiochirurgo ed esperto fisiologo elettrocardiaco Dr. John Onufer ha prescritto una RM cardiaca. Per lo stupore di tutta la squadra, i risultati della valutazione hanno mostrato che i mesi di lavoro di squadra ben coordinato e cooperativo avevano fatto il lavoro.

Il mio cuore aveva recuperato sia nella struttura che nella funzione.

Infarto cardiaco congestizio

Secondo l’American Heart Association, “l’insufficienza cardiaca congestizia (CHF) rappresenta un tipo prominente di malattia cardiovascolare che è una malattia a lungo termine, cronica e progressiva che non è reversibile.”

La Heart Association va oltre per spiegare che mentre non può essere curato, trattamento strategico spesso aiuta ad alleviare i sintomi.

Come insufficienza cardiaca congestizia avanza, è spesso trattata con dispositivi impiantabili, come pacemaker e defibrillatori interni.

Le malattie cardiovascolari sono la prima causa di morte a livello globale, che rappresenta ogni anno circa 17 milioni di morti, o circa uno di ogni tre morti. La stessa malattia coronarica è responsabile di più di 7 milioni di morti all’anno.

I miei medici mi hanno spiegato che gli anni di abitudini ipertensive, la dieta lassista e così via, insieme alla mia notevole storia genetica familiare di malattie cardiache aveva portato a una crisi.

La buona notizia era che in qualche modo ero riuscito a vivere per quasi 70 anni senza un attacco di cuore, nonostante fossi notevolmente in sovrappeso.

La cattiva notizia era che i medici avevano scoperto, tramite test tra cui un angiogramma chirurgico, che il mio muscolo cardiaco stava cedendo e stava rapidamente finendo la benzina. Ero una catastrofe cardiaca, ma ho avuto una seconda possibilità di fare del mio meglio per lavorare su quella che viene chiamata una rara “inversione” dell’insufficienza cardiaca.”

Come ho scoperto la mia insufficienza cardiaca?

L’intensa attività ricreativa durante la scalata di un vulcano nelle isole al largo della costa settentrionale della Sicilia ha prodotto alcuni fastidiosi sintomi di forti crampi alle gambe, congestione nei polmoni, affaticamento e una notevole mancanza di respiro.

Sono tornato a casa e senza rendermene conto sono andato a trovare il medico di famiglia. All’inizio pensò che potessi essere anemico. Dopo alcuni test, sono diventato ufficialmente un cardiopatico.

Cambiamenti nello stile di vita

Dopo l’angiogramma, il mio cardiologo ha detto a me e a mia moglie, molto spaventata, senza mezzi termini, che degli aggiustamenti radicali nello stile di vita potrebbero non curarmi.

Dr. Gibert Sita, il mio cardiologo e nuovo migliore amico, mi ha assicurato che come partner avrebbe lavorato sodo per darmi la possibilità di vivere un po’ più a lungo, ma ha detto: “il lavoro pesante da fare è tutto vostro.”

Così, nel maggio 2016, mi sono iscritto alla Atherton (Northwest Community Hospital) Heart Failure Clinic per fare un corso intensivo di dieta cardiaca, alimentazione e perdita di peso. Sono diventato uno studente a tempo pieno per imparare a sopravvivere all’insufficienza cardiaca.

Anche a maggio, ho messo i miei vestiti di sudore e mi sono iscritto al programma di riabilitazione cardiaca del Northwest Community Hospital. Al NCH Rehab Center dell’ospedale, dovevo conoscere e partecipare a un programma alle 7 del mattino guidato dal personale per l’esercizio cardiaco e i cambiamenti professionalmente supervisionati nelle mie abitudini di vita monitorati da vicino dall’intero team.

Ho dovuto lavorare duramente con un focus disciplinato sull’esercizio e la dieta. Essenzialmente, ho dovuto rinunciare al sale e all’alcol. Ho dovuto limitare l’assunzione giornaliera di liquidi per ridurre lo sforzo sul mio muscolo cardiaco.

Il dottor Sita, il mio quarterback del team ha imposto una drastica perdita di peso.

Una passeggiata di tre miglia al giorno con mia moglie era altamente raccomandata.

Tutta la mia vita iniziava ogni giorno prendendo i miei dosaggi prescritti di potenti farmaci per il cuore. Ho dovuto aggiustare l’atteggiamento e la motivazione e affrontare alcuni aggiustamenti di depressione e rabbia a causa dello stress connesso al cambiamento di vecchie e logore abitudini.

Ho comprato la necessità di un cambiamento immediato per iniziare a condurre un regime quotidiano sano per il cuore. Un pisolino quotidiano ha aiutato a gestire lo stress fisico e mentale.

Il mio nuovo “obiettivo sano per il cuore” era quello di vedere se il mio team e io potevamo riuscire in qualche modo a invertire miracolosamente i sintomi, rimodellare la struttura di un cuore allargato e un accordo con una valvola mitrale che perde. Principalmente, avevamo bisogno di energizzare una pompa lenta del ventricolo sinistro che muoveva a malapena il sangue inviato lì.

A 68 anni, era troppo tardi?

Guardando indietro, lo strazio di questo tipo di diagnosi improvvisa e la necessità di cambiare drasticamente era difficile da prendere. Ma con l’incoraggiamento di mia moglie e degli amici, ho iniziato ad accettare le nuove abitudini come la mia “nuova normalità”.

Gli allenamenti settimanali al centro di riabilitazione cardiaca con il mio allenatore personale Christie hanno fatto una grande differenza. Ho imparato che l’esercizio non solo mi faceva bene, ma migliorava davvero la mia visione della vita, la fiducia in me stesso e il godere di ogni minuto della vita come un nuovo dono da apprezzare e godere. I miei colleghi pazienti alla clinica per l’insufficienza cardiaca di Atherton e alla riabilitazione mi hanno davvero dato una spinta incredibile. Più che nuovi amici, hanno affermato che eravamo tutti guerrieri e che dovevamo essere forti o affrontare conseguenze terribili.

Battere le probabilità

Le probabilità sono impilate contro l’inversione dell’insufficienza cardiaca. L’inversione del danno al cuore e il resistere alla genetica e il dare il cuore per scontato per molto tempo hanno suggerito che il 90+% delle volte il cuore non torna normale.

Dopo 122 giorni, non c’era nessun cambiamento in meglio. Nonostante lo sforzo di tutta la squadra, i risultati dei test dell’ecocardiogramma sono stati riferiti dal mio cardiologo. La depressione e la stanchezza derivanti dall’essere così diligente furono prese come un pugno al tappeto e mi sgonfiai.

Il passo successivo fu quello di vedere un chirurgo ed esplorare la possibilità di impiantare un defibrillatore. Installarlo era per prepararsi al giorno in cui l’eventuale incidente di insufficienza cardiaca avrebbe potuto verificarsi, e l’impianto avrebbe inviato una scossa elettrica per coadiuvare il cuore debole e farlo andare avanti.

Ma avevo delle domande per il cardiochirurgo. Perché il programma che stavo seguendo non aveva dato risultati? Quale danno al cuore non poteva essere invertito? Anche lui era perplesso e decise di indirizzarmi ad un altro centro medico per una risonanza magnetica cardiaca.

Dopo 2 ore e mezza in quel tubo, comprese le iniezioni di colorante, una buona notizia era in arrivo.

I risultati della risonanza magnetica significavano che non era necessario l’impianto chirurgico. Il miracolo è accaduto per un sacco di ragioni – una combinazione di dinamiche in gioco tra cui la rimozione di alcol tossico dal muscolo cardiaco, esercizio, dieta, perdita di peso estesa e solo il giusto tipo di cura fornendo il cuore un ambiente favorevole in modo che potesse fare il suo lavoro.

– Don Grossnickle vive ad Arlington Heights con sua moglie, Kathy.