Descrizione / Trascrizione
Volete prendere le vostre Bibbie per favore e andare con me a 2 Cronache capitolo 26. Questa mattina esamineremo quello che iniziò come il regno molto promettente del re di Giuda Uzzia e la sua sfortunata e tragica conclusione. E dal nostro studio, spero che vedremo diverse applicazioni che ci aiuteranno a pensare attentamente a finire bene le nostre stesse vite e ad evitarne il naufragio. Vi ho fornito le note del sermone con alcuni dettagli che spero vi saranno utili oggi.
Quando Kevin DeYoung è arrivato per la prima volta come nostro pastore senior la scorsa estate, abbiamo discusso della sua imminente prima classe Discovery, e poiché era nuovo al Patto di Cristo, mi sono offerto di aiutarlo a insegnare quel primo trimestre. Era l’autunno del 2017, e in quella prima domenica di lezione ci siamo presentati. Kevin si presentò e Trisha, diede una piccola biografia della loro vita, e mia moglie Pat ed io facemmo la stessa cosa.
Ora nella mia introduzione, ho menzionato che sono stato nello staff pastorale di Christ Covenant per circa 27 anni, ma che il mio effettivo coinvolgimento con questa chiesa è iniziato quando sono arrivato 40 anni fa nel 1977 come neolaureato e ho incontrato l’unica altra persona single, guarda caso una ragazza nella chiesa, il cui nome era Pat Connelly all’epoca; ora è Pat Lawrence, sono felice di dirlo. E mentre stavo continuando questa introduzione, Kevin, che era seduto in prima fila con una specie di sorriso impetuoso, alzò la mano. Voleva fare un commento, così l’ho riconosciuto. Kevin è il pastore anziano, dopo tutto, e ha detto abbastanza forte perché tutti sentissero: “Bernie, l’anno in cui sei venuto al Patto di Cristo era l’anno in cui sono nato io”. È stato un momento di umiltà per me e ci siamo fatti un sacco di risate, e tutto quello che posso dire a Kevin, se sta ascoltando, è Kevin, sarai dove sono io in un attimo. Allaccia la cintura.
Ma da quel momento umoristico emerge una realtà che fa riflettere. La vita è fugace.
Molti di voi sanno che Pat ed io stiamo progettando di andare in pensione tra circa due anni. Alcuni giorni sembra lontano, altri giorni mi rendo conto che è proprio dietro l’angolo. Sapete cosa occupa la mia mente più di ogni altra cosa in questi giorni? Voglio finire bene. Voglio che Cristo sia onorato con la mia vita.
Il mio versetto della vita riflette questo. Viene da Atti 13:36, dove leggiamo “perché Davide, dopo aver servito lo scopo di Dio nella sua generazione, si addormentò”. E mi rendo conto che il mondo, il diavolo e la mia stessa carne cospirano contro quel desiderio che ho per me e per Pat. Certamente non è scontato che io finisca bene anche se siamo così vicini.
Il Signore è stato molto gentile con la mia famiglia nel corso degli anni. Non mi sfugge mai che tutto ciò che sono diventato come marito, padre e pastore è quasi a dispetto di me. Eppure ho preso migliaia di decisioni e scelte nel corso della mia vita che aiutano a spiegare chi sono oggi. Si potrebbe pensare che dopo tutto questo tempo sarei più a mio agio con il pensiero che finire bene potrebbe essere una sciocchezza, ma non la vedo così. Ho visto molti uomini, molti pastori, in effetti, fare scelte che cambiano la vita, alcune all’inizio, altre più tardi, che impediscono loro di finire bene. So quanto sarebbe facile unirsi alle loro file.
E così rimango vigile ora, alla fine dei miei 60 anni, come quando avevo 20 anni quando sono venuto a Cristo per la prima volta. Sono diventato cristiano all’età di 23 anni attraverso il ministero dei Navigatori mentre ero in servizio nell’Aeronautica Militare. Se non lo sapete, i Navigatori sono molto seri riguardo al discepolato e alla santità. Non ho mai dimenticato un discorso che ho sentito all’inizio da un leader dei Navigatori di nome Walt Henrichsen. Si intitolava “Molti aspirano, pochi raggiungono”. Vi raccomando quel discorso; è ancora disponibile dopo tutti questi anni. Walt stava parlando ad una stanza piena di giovani studenti universitari idealisti e altamente motivati che erano cristiani, molto simili ai nostri studenti del campus, e disse loro: “Se vi chiedessi quale sia il vostro scopo e le vostre priorità nella vita oggi, ognuno di voi direbbe di prendere il mondo per Gesù Cristo, non c’è niente di meno che questo possa fare”
Ma Henrichsen continua a dire questo: “Ma sono qui per dirvi che tra non molti anni meno di cinque di voi si dedicheranno alle stesse priorità e obiettivi”. E continua elencando 14 impegni di vita che devono fare bene e sostenere se vogliono realizzare le loro ambizioni per Cristo nel corso della loro vita. “Perché”, dice, “in ultima analisi, molti aspirano, pochi raggiungono. Molti iniziano bene, ma pochi finiscono bene”. Non ho mai dimenticato quelle parole, e per mantenermi onesto, continuo ad ascoltare quel discorso una volta all’anno o giù di lì.
Sfortunatamente, nel nostro testo di questa mattina, il re Uzzia è il terzo re giudeo di fila la cui vita inizia bene, sembra promettente, ma finisce male. Sia suo nonno Joash che suo padre Amaziah hanno avuto traiettorie simili nei loro regni. Il cronista dice di loro, come dice del re Uzzia, che fecero ciò che era giusto agli occhi del Signore, ma continua a descrivere che dopo un certo tempo e per ragioni diverse, tutti e tre questi re fecero scelte che portarono alla calamità per loro e per le loro eredità. Sembrerebbe che il Signore ci stia fornendo un avvertimento dopo l’altro che il modo in cui viviamo, le decisioni e le scelte che facciamo, contano molto. Iniziare bene non è sufficiente. Il Signore vuole che anche noi finiamo bene.
E così questa mattina guardiamo insieme il regno del re Uzziah e vediamo cosa lo ha reso grande e chiediamoci cosa è successo che ha alterato il suo intero regno e la sua eredità in modo che noi possiamo evitare la sua fine calamitosa. E per fare questo, vorrei leggere il nostro testo e poi porre e rispondere a diverse domande.
Primo, chi era il re Uzzia? Secondo, quali furono le conquiste del re Uzziah che lo resero un grande re di Giuda? Lo vedremo nei versi da 1 a 15. Terzo, come spiega il cronista i notevoli successi di Uzziah: Ci dà diversi accenni negli stessi versi. Quarto, ci chiederemo: cosa è successo? Come e perché Uzzia cadde? Quali furono le terribili conseguenze? Tutto questo sarà chiaro nei versetti 16-23. E infine cercheremo alcune lezioni di vita per noi che spero troveremo tutti utili.
Ma guardate con me ora, per favore, 2 Cronache 26. Ricordate, questa è la sacra Parola ispirata di Dio. Mosè ci ricorda che non è una parola oziosa, è la nostra stessa vita. Comincerò a leggere al versetto 1.
“E tutto il popolo di Giuda prese Uzzia, che aveva sedici anni, e lo fece re al posto di suo padre Amazia. Egli costruì Eloth e lo restituì a Giuda, dopo che il re aveva dormito con i suoi padri. Uzzia aveva sedici anni quando cominciò a regnare, e regnò cinquantadue anni a Gerusalemme. Il nome di sua madre era Jecolia di Gerusalemme. Egli fece ciò che era giusto agli occhi del Signore, secondo quanto aveva fatto suo padre Amazia. Si mise a cercare Dio ai giorni di Zaccaria, che lo istruì nel timore di Dio, e finché cercò il Signore, Dio lo fece prosperare.”
“Uscì e fece guerra ai Filistei e sfondò il muro di Gath e il muro di Jabneh e il muro di Ashdod, e costruì città nel territorio di Ashdod e altrove tra i Filistei. Dio lo aiutò contro i Filistei e contro gli Arabi che abitavano a Gurbaal e contro i Meuniti. Gli Ammoniti pagarono un tributo a Uzzia, e la sua fama si diffuse fino ai confini dell’Egitto, perché divenne molto forte. Inoltre, Uzzia costruì a Gerusalemme delle torri alla porta d’angolo, alla porta della valle e all’angolo, e le fortificò. E costruì torri nel deserto e scavò molte cisterne, perché aveva grandi mandrie, sia nello Shephelah che nella pianura, e aveva agricoltori e vignaioli sulle colline e nelle terre fertili, perché amava la terra. Inoltre, Uzzia aveva un esercito di soldati, idonei alla guerra, divisi secondo i numeri del censimento fatto da Jeiel il segretario e Maaseia l’ufficiale, sotto la direzione di Hanania, uno dei comandanti del re. Il numero totale dei capi delle case patriarcali di uomini valorosi era di 2.600. Sotto il loro comando c’era un esercito di 307.500, che poteva fare la guerra con grande potenza, per aiutare il re contro il nemico. Uzzia preparò per tutto l’esercito scudi, lance, elmi, cotte di maglia, archi e pietre da fionda. A Gerusalemme fece delle macchine, inventate da uomini abili, da mettere sulle torri e sugli angoli, per scagliare frecce e grandi pietre. E la sua fama si diffuse lontano, perché fu meravigliosamente aiutato, finché fu forte.”
“Ma quando fu forte, si inorgoglì, fino alla sua distruzione. Perché fu infedele al Signore suo Dio ed entrò nel tempio del Signore per bruciare l’incenso sull’altare dell’incenso. Ma il sacerdote Azaria entrò dopo di lui, con ottanta sacerdoti del Signore, uomini di valore, e resistettero al re Uzzia e gli dissero: “Non sta a te, Uzzia, bruciare incenso al Signore, ma ai sacerdoti, figli di Aronne, che sono consacrati a bruciare incenso. Esci dal santuario, perché hai fatto male, e questo non ti porterà onore presso il Signore Dio”. Allora Uzzia si arrabbiò. Ora egli aveva in mano un incensiere per bruciare l’incenso, e quando si arrabbiò con i sacerdoti, gli scoppiò la lebbra sulla fronte in presenza dei sacerdoti nella casa del Signore, presso l’altare dell’incenso. E Azaria, il capo dei sacerdoti, e tutti i sacerdoti lo guardarono, ed ecco, era lebbroso in fronte! Ed essi lo fecero uscire in fretta, ed egli stesso si affrettò ad uscire, perché il Signore lo aveva colpito. E il re Uzzia fu lebbroso fino al giorno della sua morte, ed essendo lebbroso viveva in una casa separata, perché era escluso dalla casa del Signore. E Jotham, suo figlio, era sopra la casa del re, governando il popolo del paese.”
“Ora il resto degli atti di Uzzia, dal primo all’ultimo, Isaia, profeta, figlio di Amoz, lo scrisse. E Uzzia dormì con i suoi padri, e lo seppellirono con i suoi padri nel campo di sepoltura che apparteneva ai re, perché dicevano: “È un lebbroso”. E Jotham, suo figlio, regnò al suo posto”
Così finisce la lettura della Parola di Dio.
La prima domanda che vogliamo fare è chi era il re Uzziah. Uzziah regnò come re su Giuda dal 792 al 740 a.C., un lungo regno di 52 anni. Fu secondo solo al regno del re di Giuda Manesseh di 55 anni. Uzzia fu unto re dal popolo di Giuda alla giovane età di 16 anni, probabilmente quando suo padre re Amazia era ancora prigioniero di Israele e del nord. Re Uzziah regnò insieme a suo padre per 25 anni, dal 792 al 767 a.C. a causa del fallimento del regno di Amaziah, e re Uzziah regnò con suo figlio Jotham per 10 anni, dal 750 al 740 a.C. a causa del fallimento della sua stessa leadership. Questo lasciò Uzziah solo 17 anni di regno unico di Giuda.
Nonostante, Uzziah fu considerato un grande re in Giuda. R. C. Sproul dice del regno di Uzziah che era tra i primi cinque re di Giuda. Uzziah era il suo nome di trono; significa “il Signore è forte”. Il suo nome di nascita, tuttavia, era Azaria, che è il nome usato per lui in 2 Re 14 e 15. Azaria significa “il Signore aiuta”. Entrambi questi nomi sono appropriati per Uzziah.
Interessante, 2 Re riserva solo nove versi al regno di Uzziah rispetto ai 23 versi di 2 Cronache. E 2 Re fa pochissima menzione di tutto ciò che egli ha compiuto, né coinvolge alcuna delle specifiche del fallimento di Uzziah come re. Menziona solo che il Signore afflisse Uzzia con la lebbra fino al giorno della sua morte. Si lascia a 2 Cronache il compito di fornirci maggiori dettagli sulle conquiste di Uzzia e sulla sua vita con Dio insieme ad una spiegazione approfondita del suo peccato che lo portò alla rovina.
Nei versi da 2 a 15 il cronista ci fornisce una lista sostanziale di conquiste che hanno reso grande il re Uzzia. Il primo è elencato nel verso 2. Lì leggiamo che Uzziah ricostruì Eloth e la restituì a Giuda dopo la morte del padre di Amazia. Eloth era un importante porto marittimo in Edom, e dava accesso al commercio con l’oriente. Era stato usato da Salomone, ma era stato perso durante il regno di Jehoram più di 100 anni prima. E così il ripristino da parte di Uzzia di Eloth come porto marittimo fu molto positivo per l’economia di Giuda.
Nei versi da 6 a 8 vediamo altri successi internazionali di Uzzia. Egli affrontò diversi nemici a lungo termine di Giuda, i Filistei, gli Arabi, i Meuniti, e li sconfisse tutti. Nel fare ciò, ottenne anche il timore e il tributo e forse il vassallaggio degli Ammoniti, e come risultato leggiamo al versetto 8 che la fama di Uzzia si diffuse fino ai confini dell’Egitto perché era diventato molto forte.
Queste sono le cose che ricordiamo di aver letto di Salomone. Queste erano le cose che si dicevano di Salomone nella sua stessa generazione.
Nei versi 9 e 10, il cronista continua a vantarsi dei successi domestici di Uzzia. Costruì torri a Gerusalemme, a diverse porte di accesso alla città. Costruì torri nel deserto, nelle colline pedemontane e nelle pianure costiere intorno a Gerusalemme. Costruì anche molte cisterne per trattenere l’acqua per le grandi mandrie di bestiame che possedeva. Le torri che Uzzia costruì a Gerusalemme e in tutto il territorio di Giuda servivano da fortificazione e protezione per i lavoratori reali, oltre che da magazzino. Leggiamo che assunse contadini e vignaioli sulle colline e nelle terre fertili, perché ci è stato detto che amava la terra.
Infine, nei versi 11-15, il cronista attira l’attenzione sulla formazione militare di Uzzia. Aveva un esercito ben addestrato che era altamente ordinato con capi capaci. Questa non era una semplice milizia. Era un grande esercito di 307.500 persone che poteva fare la guerra con grande potenza. Aggiungiamo che Uzzia fece delle provviste molto significative per il suo esercito. Nei tempi biblici era tipico per i soldati fornire le proprie armi. Non l’esercito di Uzzia. Lo scrittore menziona che Uzziah fece scudi, lance, elmi, cappotti di posta, archi e pietre da fionda per ogni soldato. Uzziah aveva anche quello che l’ESV chiama motori inventati da uomini abili da usare sulle torri per lanciare frecce e grandi pietre. Questo era un esercito molto moderno e invidiabile che avrebbe messo paura ai nemici di Giuda. E ancora, al verso 15 leggiamo che la fama di Uzzia si diffuse molto lontano.
Non è difficile capire da tutto questo perché R. C. Sproul concluderebbe che Uzzia fu uno dei grandi re di Giuda. Ancora più importante, dovremmo chiederci ora come spiega il cronista i notevoli risultati di Uzziah. Bene, il cronista fornisce una serie di indizi sulla grandezza di Uzzia. Leggiamo nel verso 4 che Uzzia fece ciò che era giusto agli occhi del Signore, secondo tutto ciò che suo padre Amazia aveva fatto. Questa è una delle due valutazioni tipiche dei re di Giuda e Israele da entrambe le Cronache e i Re. L’altra tipica valutazione sommaria resa per un re è che ha fatto il male agli occhi del Signore.
Durante la monarchia divisa dopo Salomone, ci furono 20 re delle tribù del nord e 20 re di Giuda. È triste, ma nessuno dei re delle tribù del nord fu valutato come re che avevano fatto ciò che era giusto agli occhi del Signore. E dei 20 re di Giuda, solo otto furono valutati positivamente, e la maggior parte di loro avevano valutazioni positive qualificate. Che triste eredità di leadership per Giuda e Israele. Questo mette Uzziah in una luce più positiva.
Ma se Uzziah fu in grado di compiacere il Signore durante il suo regno, il cronista fornisce una maggiore comprensione di come ciò fu possibile. Guardate il versetto 5. Leggiamo “si mise a cercare Dio ai giorni di Zaccaria che lo istruì nel timore di Dio e finché cercò il Signore, Dio lo fece prosperare.”
Ci sono due cose degne di nota. Primo, in quegli anni in cui Uzzia fiorì, si mise a cercare Dio. Dire che uno si mette a cercare il Signore è un modo di rispondere alla prima domanda del catechismo: Qual è il fine principale dell’uomo? Conoscete la risposta, vero? Se la sai, la dirai con me. Qual è la risposta? Il fine principale dell’uomo è glorificare Dio e goderne per sempre. E questo significava che in tutte le sue attività come re, che fosse a livello internazionale o interno o militare, Uzziah fece la sua ambizione di compiacere il Signore, e sembra chiaro che il Signore fece prosperare tutto ciò a cui Uzziah mise mano.
Ma in secondo luogo, Uzziah ebbe aiuto. Leggiamo anche in quello stesso versetto che aveva un consigliere religioso di nome Zaccaria che insegnò a Uzzia a temere il Signore. Oggi, potremmo chiamare una tale persona un mentore. Non sappiamo molto di più su Zaccaria, ma era per Uzzia quello che Jehoiada era per il nonno di Uzzia, Joash. Oltre a insegnare a Uzziah a temere il Signore, si può supporre che Zaccaria tenesse opportunamente Uzziah responsabile della sua vita con Dio.
Sai che non è cambiato nulla. Tutti noi abbiamo bisogno di mentori divini e amici nella nostra vita per spronarci verso la santità e per tenerci responsabili di questo scopo. In un mondo decaduto, come uomini e donne decaduti, è sciocco per noi pensare di poter sostenere una vita verso Dio a lungo termine da soli. Questo principio è convalidato in molti luoghi nell’Antico e nel Nuovo Testamento, ma se c’è qualche dubbio, lasciatemi leggere Ebrei capitolo 3, versi 12 e 13.
Lì lo scrittore di Ebrei dice: “Badate, fratelli, che non vi sia in alcuno di voi un cuore malvagio incredulo che vi conduca ad allontanarvi dal Dio vivente; ma esortatevi o incoraggiatevi a vicenda giorno dopo giorno, finché sia ancora chiamato giorno, affinché nessuno di voi sia indurito dall’inganno del peccato.”
E sembra che finché Zaccaria era lì per Uzzia cercasse il Signore.
Inoltre leggiamo nel verso 7 che Dio aiutò Uzzia a combattere le sue battaglie con i suoi nemici, e nel verso 15 l’autore dice che la fama di Uzzia si diffuse lontano perché fu meravigliosamente aiutato finché fu forte. Ma qualcosa andò terribilmente male. Chi si sarebbe aspettato qualcosa dal re Uzziah se non il continuo favore di Dio e il successo in tutte le sue imprese? Dobbiamo ora chiedere cosa accadde.
E il cronista risponde a questa domanda nei versi 16-21. C’è una risposta a grandi linee data nella prima metà del versetto 16. Guardatela, volete? “Ma quando fu forte, crebbe orgoglioso fino alla sua distruzione, perché fu infedele al Signore.”
Qualcosa cambiò radicalmente nella vita di Uzzia. Sembra probabile che Zaccaria non fosse più un’influenza nella sua vita e non fosse stato sostituito da un altro mentore. L’autore è chiaro: quando Uzzia divenne forte, divenne orgoglioso, e leggiamo tristemente della sua distruzione.
Uzzia fu sorpreso dall’orgoglio, e con questo cessò di temere il Signore.
C’è un verso in Osea 13:6. Mi viene in mente qui che ho trovato essere un modello senza tempo per spiegare come avviene una cosa del genere. Osea sta riassumendo come Israele si era allontanato dal Signore, e leggiamo lì, Osea scrive, “come hanno avuto il loro pascolo, si sono soddisfatti; ed essendo soddisfatti, i loro cuori sono diventati orgogliosi; perciò mi hanno dimenticato”. C’è un pericolo intrinsecamente grave nella moglie benestante e di successo, dove tutti i suoi bisogni sono soddisfatti e anche molti, se non la maggior parte dei suoi desideri.
Questo è quello che è successo a Uzziah. Era al massimo del suo splendore come re. Aveva un grande potere. I suoi nemici lo temevano. Aveva ottenuto grandi cose per Giuda, e ad un certo punto dimenticò che era opera del Signore, non sua. Il suo orgoglio si gonfiò e dimenticò il Signore, e Uzzia cadde.
Questo fu l’avvertimento di Mosè ai figli di Israele in Deuteronomio 8, ed è un avvertimento senza tempo per il popolo di Dio fino ad oggi. Niente, niente è cambiato.
Vuoi andare con me a Deuteronomio 8 e guardare con me mentre leggo i versi da 10 a 20, e vedere come Mosè ha anticipato questo, non solo ai tempi di Uzzia, ma anche ai nostri tempi. Mosè scrive:
“E tu mangerai e sarai sazio, e benedirete il Signore vostro Dio per il buon paese che vi ha dato.”
“Sta’ attento, sta’ attento a non dimenticare il Signore tuo Dio non osservando i suoi comandamenti e le sue regole e i suoi statuti, che oggi ti comando, affinché, quando avrai mangiato e sarai sazio e avrai costruito buone case e ci vivrai, e quando i tuoi armenti e le tue greggi si moltiplicheranno e il tuo argento e il tuo oro si moltiplicheranno e tutto ciò che hai si moltiplicherà, allora il tuo cuore si innalzerà e tu dimenticherai il Signore tuo Dio, che ti ha fatto uscire dal paese d’Egitto, dalla casa di schiavitù, che ti ha condotto attraverso il grande e terrificante deserto, con i suoi serpenti di fuoco e gli scorpioni e la terra assetata dove non c’era acqua, che ti ha portato l’acqua dalla roccia di selce, che ti ha nutrito nel deserto con la manna che i tuoi padri non conoscevano, per umiliarti e metterti alla prova, per fare alla fine del bene a te. Attenti, attenti a non dire in cuor vostro: “La mia potenza e la forza della mia mano mi hanno procurato questa ricchezza”. Ricordati del Signore tuo Dio, perché è lui che ti dà il potere di ottenere la ricchezza, per confermare la sua alleanza che ha giurato ai tuoi padri, come è oggi. E se tu dimentichi, se dimentichi il Signore tuo Dio e vai dietro ad altri dèi e li servi e li adori, io oggi ti avverto solennemente che certamente perirai. Come le nazioni che il Signore fa perire davanti a te, così perirete voi, perché non avete voluto obbedire alla voce del Signore vostro Dio”
Fratelli e sorelle, vedete il prevedibile pericolo che Mosè anticipa? Quando cominciamo a dimenticare, quando non riusciamo a ricordare con gratitudine tutto ciò che il Signore ha fatto per noi in passato, che spiega i nostri successi e le nostre conquiste, il vuoto nella nostra anima che rimane viene rapidamente occupato dall’orgoglio peccaminoso, e quando ciò accade noi, come Uzzia, siamo condannati perché l’orgoglio rende l’individuo egocentrico e l’orgoglio non tollera la fede e l’umiltà.
Proverbi 16:18 lo mette così: “L’orgoglio precede la distruzione e lo spirito altero l’inciampo.”
Un commentatore descrive bene il DNA dell’orgoglio. Scrive “l’essenza dell’orgoglio nasce nei nostri cuori quando spostiamo la fiducia da Dio a noi stessi, e questo atteggiamento di base dell’orgoglio si manifesta nell’insolenza, nello scherno, nella presunzione, nella testardaggine, nella caparbietà e nella durezza di cuore”. E continua “come risultato, una persona non cerca Dio, diventa litigiosa, e la sua vita finisce in solitudine e isolamento.”
E così potremmo riassumere questo dicendo che dimenticare continuamente di ricordare il grazioso e gentile favore di Dio e la sua protezione nella nostra vita è una strada certa per l’orgoglio che porta all’infedeltà e alla rovina.
Il cronista continua a descrivere in dettaglio come l’orgoglio del re Uzziah si manifestò nei versi 16-21: Uzziah nel suo orgoglio non era soddisfatto di essere un grande re. Decise di prendere su di sé anche le responsabilità dell’ufficio di sacerdote, entrando nel tempio del Signore per bruciare l’incenso sull’altare dell’incenso. Questo dovere era strettamente limitato ai sacerdoti in Esodo 30 e in Numeri 16 e Numeri 18. Violare questo era un reato capitale.
Ho spesso detto che c’è un certo grado di follia associato al peccato. Uzzia doveva sapere che quello che stava facendo violava la legge di Dio e avrebbe avuto delle conseguenze, ma lui, lo fece comunque. Gli 80 sacerdoti che si unirono ad Azaria per affrontare coraggiosamente il re Uzziah e tentare di impedirgli di prendere il ruolo di sacerdote per se stesso, parla della gravità del peccato di Uzziah.
Si può ricordare la ribellione di Korah in Numeri 16 su chi dovesse offrire incenso al Signore. Lui e molti altri con lui persero la vita a causa del loro orgoglio. Non è saggio o sicuro violare i precetti di Dio sul culto corretto.
Piuttosto che pentirsi, cosa fa Uzzia? Ce lo dice il versetto 19: Si arrabbiò con i sacerdoti. Arrabbiato con i sacerdoti. E anche se ciò che Uzzia aveva fatto era degno di morte, il Signore risparmiò la sua vita, ma ci furono gravi conseguenze per tutta la vita per lui.
Verso 20 leggiamo che il Signore colpì Uzzia con una malattia della pelle descritta come lebbra che lo rese impuro e non qualificato per continuare come re a tutti gli effetti. Versetto 21, il cronista dice che Uzzia rimase lebbroso per il resto della sua vita e gli fu richiesto di vivere in una casa separata, lontano dalla sua residenza e dal tempio. Jotham, suo figlio, divenne coreggente per governare il popolo da quel momento in poi.
E questo avvenne intorno al 750 a.C. dopo che Uzzia aveva regnato per 42 anni. Aveva circa 58 anni. Questo non era un atto di un giovane zelante. Questo fu un atto di un re esperto, e dovrebbe far riflettere quelli di noi in questa stagione della vita. Se vivere il resto della sua vita come lebbroso e rimosso dall’esercizio dei suoi doveri di re non fosse abbastanza, leggiamo al versetto 23 “e Uzziah dormì con i suoi padri e lo seppellirono con i suoi padri nel campo di sepoltura che apparteneva ai re, perché dicevano che è un lebbroso”. Uzziah riposò in terra reale, ma non nelle tombe dei suoi padri. È un disonore finale. Anche nella morte, dice un commentatore, Uzzia non perse la vergogna della malattia della pelle che ricevette come risultato della sua infedeltà.
Cosa dobbiamo imparare da questa antica storia di un grande re di Giuda che iniziò bene ma finì in disgrazia?
Penso che ci siano diverse lezioni e opportunità per noi.
In primo luogo, pregate per i vostri leader, sia spirituali che politici. I vostri anziani e diaconi, insieme ai vostri leader politici, non sono migliori di Uzzia senza il Signore. Penso che vediamo la prova di questo intorno a noi, vero? Quando i leader cadono, il danno collaterale è spesso grande.
E questo è uno dei motivi per cui l’apostolo Paolo ci esorta a pregare. Ascolta come lo dice a Timoteo e a noi in 1 Timoteo 2. Lì dice: “Prima di tutto, dunque, esorto a fare suppliche, preghiere, intercessioni e ringraziamenti per tutti gli uomini, per i re e per tutti coloro che occupano posizioni elevate, affinché possiamo condurre una vita pacifica e tranquilla, divina e dignitosa in ogni modo. Questo è buono ed è gradito agli occhi di Dio, nostro salvatore, che vuole che tutti gli uomini siano salvati e arrivino alla conoscenza della verità”
Amici, pregare per i nostri capi non è nativo per noi, vero? Cosa ci viene naturale? Lamentarci dei nostri leader. I vostri anziani e diaconi non sono uomini perfetti. Facciamo la nostra parte di errori, ma pregare per noi sarebbe un’impresa molto più produttiva che lamentarsi di noi con altri. E se ci si può fidare dell’apostolo Paolo, pregare per i vostri dirigenti farebbe anche piacere al Signore.
In secondo luogo, informatevi. Acquisite familiarità con il DNA dell’orgoglio. È un tema molto frequente e motivo di avvertimento nelle Scritture. Abbiamo già menzionato alcune delle sue qualità, è un peccato che è nativo di noi. Non abbiamo bisogno di praticare l’orgoglio, come facciamo con l’umiltà. È semplicemente in noi. L’orgoglio, come tutti i peccati, nasce nel cuore prima di manifestarsi nel nostro comportamento. Leggi Marco 7 21 a 23 per confermarlo e vedere cosa ha da dire Gesù. E così dobbiamo diventare più familiari con i nostri cuori e fare lì un combattimento mortale con il nostro peccato usando la Parola di Dio e la preghiera e altri mezzi di grazia.
Un passo utile potrebbe essere quello di renderti responsabile con un’altra persona come Uzzia fece saggiamente con Zaccaria nei suoi primi giorni. Un altro sarebbe quello di coltivare intenzionalmente un cuore di gratitudine e ringraziamento verso Dio che ricorda i suoi atti di gentilezza e grazia. Un cuore grato lascia poco spazio all’orgoglio.
In terzo luogo, questo passaggio ci ricorda che non superiamo mai il nostro bisogno del Vangelo. Come ho detto, Uzzia aveva 58 anni o giù di lì quando permise al suo orgoglio di conquistarlo. No, finché saremo vivi, avremo bisogno dei benefici che il Vangelo offre ai peccatori, i benefici del pentimento e del perdono.
Infine, mi viene in mente che ci sono alcuni qui questa mattina che potrebbero pensare “è troppo tardi per me. Posso aver iniziato bene, ma ho finito male. Ho una serie di peccati che mi squalificano dal poter dire che finirò bene”. E se questo fosse il punto in cui vi ho lasciato questa mattina, vi starei deludendo come pastore. Perché in Cristo, rimane sempre l’opportunità di finire bene. Lode a Dio. La potenza del pentimento e del perdono che Cristo offre può restaurare un uomo o una donna così profondamente che i loro peccati, che i loro peccati che possono aver segnato la rovina possono essere redenti.
Pensate con me al re Davide. In verità, avremmo concluso che con il suo adulterio con Betsabea e il suo omicidio di Uria era finito. Ma Davide si pentì. E la sua preghiera di pentimento è conservata per noi nel Salmo 51 insieme alla sua preghiera di restaurazione nel Salmo 32. Infatti, Davide non è ricordato principalmente come un adultero o un assassino, vero? No, è ricordato come un uomo secondo il cuore di Dio.
Pensate con me anche all’apostolo Pietro, che rinnegò Cristo pubblicamente tre volte nelle ore cruciali della sofferenza e della morte di Cristo, l’ultimo tradimento. Eppure, eppure sappiamo da Giovanni 21 che Cristo restaurò Pietro, ed egli divenne tra i più efficaci degli apostoli.
E se Davide e Pietro non sono abbastanza convincenti, allora vi indico il ladrone sulla croce accanto al Signore Gesù. Nelle sue ore di morte, si pentì e credette in Cristo e fu quello stesso giorno con Cristo in paradiso, ed è così che quel criminale i cui crimini meritavano la morte in croce, è così che viene ricordato. Ha finito bene.
E così se siete tra coloro che si chiedono se avete qualche speranza di finire bene, lasciate che vi assicuri: Cristo lo ha reso possibile. Egli chiede solo che ritorniate a Lui, confessiate i vostri peccati e siate perdonati.
E miei cari amici, in ultima analisi, questo è vero per ognuno di noi, che speriamo nell’eredità del re Davide che è riassunta come ho citato prima in Atti 13:36: “Perché Davide, dopo aver servito lo scopo di Dio nella sua generazione, si addormentò.”
Vuoi pregare con me?
Padre celeste, grazie per questo importante avvertimento e lezione dalla vita e dal regno del re Uzziah. Padre, abbiamo molto in comune con lui. Spesso dimentichiamo di ricordare gli innumerevoli modi in cui hai provveduto a noi, ci hai protetto, hai dimostrato il tuo favore. Invece della gratitudine che porta alla fedeltà, i nostri cuori migrano verso l’orgoglio e il malcontento che ci rendono più spesso di quanto vogliamo ammettere, vivendo nella carne, senza pensare a te. Grazie anche per il rimedio del pentimento e del perdono che è nostro in Cristo. Aiutaci a diventare competenti nel pentimento, Padre, affinché possiamo davvero finire bene questa vita per la Tua gloria. Lo chiediamo nel nome di Gesù. Amen.