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Hernán Cortés fondò la città di Veracruz mentre cercava l’oro nella regione. Oggi, lo stato è famoso per le sue belle spiagge e per il Carnaval, una celebrazione annuale con musica, danza e parate spettacolari. Molti degli Otomí – uno dei primi abitanti della regione – vivono ancora a Veracruz. Il quinto gruppo etnico indigeno più grande del Messico, gli Otomí sono sparsi in tutto il Messico centrale, da Michoacán a Veracruz.

Storia

Storia antica
Durante il periodo pre-ispanico, la regione che oggi costituisce la moderna Veracruz era abitata da quattro culture indigene. Gli Huastecos e gli Otomíes occupavano il nord, i Totonacas risiedevano nel centro-nord e gli Olmechi, una delle culture più antiche di tutte le Americhe, dominavano il sud tra il 1300 e il 400 a.C. Molti importanti siti olmechi si trovano lungo i fiumi della pianura costiera di Veracruz. Essi includono San Lorenzo (1300-900 a.C.) e Tres Zapotes (1000-400 a.C.). Al loro apice, questi tre insediamenti erano probabilmente i siti cerimoniali più complessi trovati in Mesoamerica; tuttavia, entro il 400 a.C., i tratti distintivi della cultura olmeca scomparvero e la regione fu sostituita dalle emergenti civiltà messicana centrale e maya.

Gli indigeni Huastec del bacino del fiume Pánuco, nel Messico orientale, parlavano un dialetto maya ma erano fisicamente separati dal resto dei Maya; di conseguenza, la loro cultura non si sviluppò secondo linee simili. Gli Huastechi rimasero anche isolati dalle successive civiltà dell’altopiano centrale, come gli Aztechi. L’attuale popolazione huasteca, che mantiene aspetti della loro cultura e lingua tradizionale, conta oggi circa 80.000 persone nelle aree intorno a Veracruz e San Luis Potosí.

I Totonaca occupavano un’area conosciuta come Totonacapan. Questa zona si estendeva nel centro di Veracruz e comprendeva il distretto di Zacatlán dell’attuale stato di Puebla. Occupando circa 50 città con una popolazione complessiva di un quarto di milione di persone, i Totonac parlavano quattro dialetti. La loro capitale, Cempoala, aveva una popolazione di circa 25.000 abitanti e si trovava a cinque miglia nell’entroterra dell’attuale città di Veracruz.

Durante l’XI secolo, gli Aztechi invasero la zona e, dal 1400, avevano dominato Veracruz.

Storia media
Gli spagnoli arrivarono per la prima volta a Veracruz nel 1518 sotto il comando di Juan de Grijalva. La spedizione includeva anche Bernal Diaz del Castillo, che più tardi divenne un campione dei diritti degli indigeni.

Poiché la prima spedizione rilevò la presenza di oro nella regione, una seconda spedizione sotto il comando di Hernán Cortés fu lanciata nel 1519. Fu durante questa spedizione che Cortés sbarcò e fondò il luogo che lui e i suoi uomini chiamarono Villa Rica de la Vera Cruz o il Ricco Villaggio della Vera Croce. A metà del 1500, massicce quantità di oro e argento furono raccolte in tutto lo stato.

Come accadde nella maggior parte del Messico, nuove malattie europee e la schiavitù decimarono la popolazione indigena nei primi anni dopo l’arrivo degli spagnoli. Mentre la popolazione diminuiva, gli schiavi africani furono portati qui per lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero. La città portuale di Veracruz divenne rapidamente il più importante porto d’ingresso del Messico. Veracruz aveva la più grande popolazione di schiavi in Messico durante questo periodo.

Nel 1570, uno schiavo africano di nome Gaspar Yanga guidò una rivolta e fondò San Lorenzo de los Negros. Nel Messico coloniale, questo fu uno degli unici insediamenti di neri africani ad ottenere l’indipendenza e la libertà attraverso la rivolta. Dopo aver tentato di riconquistare gli schiavi e porre fine alla rivolta nel 1606 e nel 1609, le autorità spagnole decisero di negoziare con la comunità. In cambio della libertà dell’insediamento, Yanga accettò di non compiere più razzie contro le comunità spagnole. Nel 1630, l’insediamento fondò la città di Yanga.

Storia recente
Destinato a diventare uno dei leader militari e politici più temuti e amati del Messico, Antonio López de Santa Anna nacque a Jalapa, Veracruz, il 21 febbraio 1794. Non molto tempo dopo, all’inizio della guerra d’indipendenza messicana nel 1810, Guadalupe Victoria divenne il più importante leader indipendentista di Veracruz. Servendo sotto il comando di José Maria Morelos, prese parte all’attacco di Oaxaca nel 1812, e nel 1814 assunse la leadership del movimento ribelle a Veracruz.

Dopo aver sequestrato diversi convogli realisti, Victoria fu sconfitto a Palmillas nel 1817 e costretto a nascondersi. Quando emerse, Victoria fu imprigionato ma riuscì a fuggire. Prese il comando delle forze di Veracruz che si stavano ribellando contro il governo imperiale di Agustin de Iturbide. Dopo la caduta di Iturbide, Victoria, Nicolás Bravo e Pedro Celestino Negrete formarono un triumvirato che mantenne il potere esecutivo fino all’ottobre 1824, quando Victoria entrò in carica come primo presidente del Messico.

Nel 1824, Veracruz divenne uno stato federale e creò una nuova costituzione l’anno successivo. Come il resto del Messico, lo stato sperimentò l’instabilità politica e sociale durante gran parte del XIX secolo. I conflitti tra centralisti e federalisti e tra liberali e conservatori rallentarono lo sviluppo economico e portarono a continue rivolte. Quando il suo governo liberale fu attaccato a Città del Messico nel 1857, il presidente messicano Benito Juárez governò da Veracruz.

Nel 1863, il monarca austriaco Massimiliano, nominato imperatore del Messico da Napoleone III, arrivò a Veracruz per assumere il potere. Le forze francesi conquistarono e governarono parti del Messico tra il 1864 e il 1866. Alla fine si ritirarono a causa dell’intervento degli Stati Uniti, che chiesero che Massimiliano rinunciasse al trono e che Napoleone III ritirasse le sue forze francesi.

Durante la rivoluzione messicana (1910-1920), Veracruz divenne un campo di battaglia per diverse fazioni, ma alla fine della rivoluzione la pace e la stabilità tornarono nella regione. Da allora Veracruz è cresciuto fino a diventare uno degli stati messicani più popolati ed economicamente attivi.

Veracruz oggi

Veracruz continua ad essere una parte molto importante dell’economia del Messico. Lo stato è ricco di risorse naturali e rappresenta circa il 35% della fornitura di acqua del Messico. Inoltre, Veracruz ha quattro porti d’acqua profonda e due aeroporti internazionali. Un’importante fonte di ferro e rame, Veracruz produce anche minerali non metallici come zolfo, silice, feldspato, calcio, caolino e marmo.

Le fattorie nella regione intorno a Jalapa coltivano la maggior parte dei chicchi di caffè dello stato. Lo stato ha una robusta economia agricola, e centri industriali di lunga data a Córdoba, Orizaba e Rio Blanco producono abbondanti materiali tessili.

Con un clima piacevole, una buona cucina e siti archeologici, il porto di Veracruz è una località balneare preferita dai turisti messicani e stranieri. La città, vantaggiosamente situata lungo il Golfo del Messico, è diventata un porto preferito per le esportazioni verso gli Stati Uniti, l’America Latina e l’Europa. Infatti, il 75% di tutta l’attività portuale in Messico ha luogo a Veracruz. Le principali esportazioni dello stato sono caffè, frutta fresca, fertilizzanti, zucchero, pesce e crostacei.

Fatti & Cifre

Fatti divertenti

• Lo stemma di Veracruz mostra una cruz (croce) rossa con la parola vera, che significa vera. Una torre gialla con uno sfondo verde rappresenta la Villa Rica de la Vera Cruz e l’abbondante vegetazione circostante. Le colonne bianche e le parole plus ultra (che significano oltre) su uno sfondo blu suggeriscono che, sebbene si trovi dall’altra parte dell’oceano, questa nuova terra apparteneva alla Spagna. Lo stemma è decorato da una banda gialla con 13 stelle blu, diverse spirali e due composizioni floreali.

• Lo stato messicano di Veracruz fu nominato dall’esploratore spagnolo Hernán Cortés, che sbarcò sulla spiaggia di Chalchihuecan il 22 aprile 1519. Era il Venerdì Santo, che gli spagnoli chiamavano anche il giorno della Vera Cruz o della Vera Croce.

• La famosa Danza de Voladores de Papantla è una danza rituale eseguita da cinque uomini della tribù indiana Totonac. Uno dei partecipanti sale su un palo alto circa 80 metri (262 piedi) dove suona un flauto e balla mentre gli altri quattro uomini penzolano da corde avvolte intorno al palo e legate ad uno dei loro piedi. Quando il palo gira, la corda si scioglie e gli uomini vengono lentamente calati a terra.

• Le streghe locali di Catemaco, Veracruz, credono che il primo venerdì di ogni marzo, i loro poteri aumentino, ripulendo i loro spiriti dal male da cui sono circondati tutto l’anno. Questo giorno è diventato una festa molto popolare nella regione.

• Veracruz è famosa per le sue belle spiagge. Il banco di sabbia di Chachalacas, che si estende per circa 56 chilometri (35 miglia) lungo la costa, è noto per la sua sabbia morbida e le sue onde dolci. I visitatori possono praticare una serie di sport acquatici, come il nuoto, il canottaggio e il parasailing, nella zona.

• Nove giorni prima del Mercoledì delle Ceneri, Veracruz ospita il suo famoso Carnaval, un festival simile al Mardi Gras. Considerato da molti come una celebrazione della libido, i festeggiamenti precedono la Quaresima, un periodo di digiuno spirituale. Durante il Carnaval, la città brulica di vita, e una ricca varietà di musica, danze, cibo, spettacoli, cultura, fuochi d’artificio, arti e mestieri è in mostra.

• Considerato da molti come il centro della musica e della danza del Messico, Veracruz ospita il Festival Afro-Caraibico ogni anno alla fine dell’estate. Diversi paesi, tra cui Cuba, Giamaica e Colombia, partecipano alle esposizioni di danza, musica, film e arte e alle fiere commerciali.

• Quando i conquistadores spagnoli arrivarono a Papantla nel 1524, scoprirono una pianta che era stata coltivata dagli indiani Totonaco per secoli; chiamarono questa spezia vainilla (baccello). Durante gli anni 1850, un uomo di Papantla escogitò un modo per impollinare artificialmente le piante con uno stuzzicadenti, e la produzione di vaniglia aumentò drammaticamente. Questo piccolo comune continua ad essere uno dei principali produttori di vaniglia del Messico.

Punti di riferimento

Centro coloniale
La piazza principale di Veracruz, la Plaza de Armas (Piazza delle Armi), si trova al centro della città ed è circondata da palme, una fontana coloniale e bellissimi archi. Di fronte alla piazza si trovano la Cattedrale, il Palazzo Municipale e varie altre strutture maestose, tra cui il Correos y Telégrafos (ufficio postale) e l’edificio dell’Aduana Marítima (Dogana Marittima).

Forte di San Juan de Ulua
Questo forte – originariamente costruito dagli spagnoli per proteggersi dai pirati e, più tardi, dagli invasori stranieri – divenne l’ultimo rifugio degli spagnoli prima di essere sconfitti e costretti a lasciare il Messico. Dopo la guerra d’indipendenza messicana, il forte fu convertito in una prigione tristemente nota per le sue dure condizioni. Durante l’era di Porfirio Diaz, molti prigionieri morirono prima di essere rilasciati. Il forte ha guadagnato nuova fama quando è apparso nel film Romancing the Stone con Michael Douglas e Kathleen Turner.

El Tajín
La città preistorica di El Tajín è uno dei siti archeologici più affascinanti di Veracruz. Anche se la maggior parte di El Tajín rimane inesplorata, gli archeologi hanno localizzato, scavato e restaurato circa 50 edifici. Gli scienziati credono che alcuni degli edifici, come la famosa Piramide a Nicchia, fossero usati per giochi o sacrifici. Il Gioco della Palla, che prevedeva sacrifici umani, ebbe origine a El Tajín.

Musei & Arte
Il Museo de la Ciudad de Veracruz (Museo della Città) espone manufatti storici dal periodo coloniale fino ad oggi. Le esposizioni includono tesori archeologici delle civiltà indiane che hanno plasmato la cultura di Veracruz, così come dipinti, artigianato e fotografie del passato della città.

In origine una scuola per ufficiali di marina, il Museo Navale è stato restaurato e aperto nel 1997 come tributo alla storia navale del Messico e alla sua evoluzione. Il museo espone armamentario nautico, documenti storici dell’accademia navale e reliquie delle lotte del Messico con altri paesi. Nel cortile, i visitatori possono vedere i resti del vecchio muro che circondava la città.

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