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Che cosa sono le verruche genitali?

Le verruche genitali sono piccoli grumi morbidi nella zona genitale che sono causati da alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV). Si diffondono da persona a persona attraverso il contatto intimo pelle a pelle, e sono tra le più comuni infezioni a trasmissione sessuale (STIs).

Le verruche genitali (chiamate anche condilomi acuminati) possono colpire sia i maschi che le femmine e si vedono più spesso tra i 15 e i 28 anni. Le verruche genitali guariscono da sole nel tempo, ma questo può richiedere mesi o a volte anche anni. La maggior parte delle persone preferisce usare i trattamenti disponibili per rimuovere le verruche genitali visibili.

Sintomi

Le verruche genitali sono piccole, morbide, color pelle, bianche o grigie protuberanze che appaiono nella zona genitale. Le verruche possono essere di diverse dimensioni, e ce ne può essere solo una o diverse in un grumo. Quando diverse verruche si raggruppano insieme, a volte assomigliano a un cavolfiore. Si possono trovare su qualsiasi parte dell’area genitale femminile o maschile, compresa la vulva, le pareti della vagina, la cervice, il pene, lo scroto e la pelle tra i genitali e l’ano. Si parla di verruche anogenitali quando colpiscono i genitali e l’ano.

Alcune persone possono provare prurito, fastidio o dolore associati alle verruche genitali. Questo dolore può essere aggravato dai rapporti sessuali o dal contatto. In alcuni casi, le verruche possono sanguinare dopo il sesso.

Come si prendono le verruche genitali?

Le verruche genitali sono causate da un’infezione con alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV). Il virus si trasmette attraverso il sesso o il contatto molto intimo pelle a pelle con qualcuno che è infetto. E’ possibile essere infettati da diversi tipi di HPV allo stesso tempo.

HPV può passare attraverso piccole lacerazioni della pelle (micro-abrasioni) dei tuoi genitali o attraverso il contatto con le secrezioni genitali. I preservativi non offrono una protezione al 100% contro l’HPV, perché non coprono necessariamente tutta la pelle infetta.

La maggior parte delle persone infettate dal papillomavirus umano (HPV) non hanno sintomi riconoscibili e non sanno di avere il virus. Quindi possono trasmettere il virus senza nemmeno rendersene conto. E per coloro che sviluppano verruche genitali visibili, può essere difficile sapere quando hai preso il virus perché i sintomi non sempre appaiono subito dopo essere stati infettati.

Qual è il rischio di prendere l’HPV?

L’infezione da HPV è estremamente comune in Australia, ed è probabile che la maggior parte delle persone sessualmente attive venga infettata da un tipo di virus in qualche momento della loro vita. Il tuo rischio di infezione da HPV può essere aumentato se hai avuto altre MST o rapporti sessuali non protetti con più partner.

Sembra anche che rimuovere alcuni o tutti i tuoi peli pubici possa aumentare il rischio di avere verruche genitali. Questo perché la rimozione dei peli attraverso la ceretta o la rasatura può causare piccoli strappi nella pelle che possono permettere al virus di entrare più facilmente nella pelle. Una ceretta brasiliana (in cui vengono rimossi tutti i peli del pube) sembra metterti più a rischio di una ceretta bikini, perché è coinvolta più pelle. Altre tecniche di depilazione possono aumentare il rischio in modo simile. Quindi, per ridurre il rischio di infezione, aspetta almeno un giorno dopo la ceretta o la rasatura prima di avere contatti intimi con qualcuno.

Cosa peggiora le verruche genitali?

Se hai già le verruche genitali, la rasatura e la ceretta dei peli pubici possono portare a un’infezione più diffusa. Questo perché queste tecniche di depilazione possono causare piccoli tagli e abrasioni o irritazioni della pelle, che possono permettere al virus di entrare e infettare un’area più grande della pelle. Quindi, se hai verruche genitali, è meglio evitare di radersi o fare la ceretta ai peli pubici.

La gravidanza può talvolta scatenare verruche genitali se hai un’infezione da HPV dormiente, o può peggiorare un’infezione attiva, nel senso che le verruche crescono più rapidamente del solito.

HPV, verruche genitali e cancro

Ci sono più di 40 tipi diversi di HPV che possono infettare la zona genitale, e questi virus sono molto comuni nella comunità. I tipi di HPV che causano verruche genitali (o anogenitali) sono di solito diversi dai tipi che possono portare allo sviluppo di tumori genitali o orofaringei (retro della gola) negli uomini e nelle donne. I tipi che sono collegati ai tumori sono chiamati genotipi ad alto rischio, mentre i tipi che causano le verruche genitali sono genotipi a basso rischio.

Circa il 95% delle verruche genitali sono causate dai tipi di HPV 6 e 11 – questi sono tipi a basso rischio di HPV, il che significa che raramente causano il cancro.

L’infezione persistente con un tipo ad alto rischio di HPV può portare allo sviluppo di anomalie cellulari che possono alla fine trasformarsi in cancro. La maggior parte dei cancri cervicali sono causati dall’infezione con i tipi 16 e 18, ma ci sono altri 13 tipi ad alto rischio che possono anche causare il cancro cervicale. Il tipo 16 è la causa più comune di tumori che coinvolgono la vulva, la vagina, il pene e la pelle intorno all’ano.

Le donne che risultano avere tipi ad alto rischio di HPV possono avere bisogno di fare test di screening del cancro cervicale più frequenti. Le donne con verruche genitali di solito non hanno bisogno di test di screening più frequenti, a meno che non siano state anche infettate da un tipo ad alto rischio di HPV.

Test e diagnosi

La diagnosi di verruche genitali può essere fatta di solito esaminando la zona interessata. Durante l’esame, il medico può applicare una debole soluzione di acido acetico (aceto) sui grumi, che dovrebbero diventare bianchi se si tratta di verruche.

In alcuni casi, le donne con verruche genitali possono essere indirizzate a uno specialista della salute sessuale, un dermatologo (specialista della pelle) o un ginecologo (specialista delle condizioni che riguardano gli organi riproduttivi femminili) per ulteriori test o trattamenti. Se ci sono verruche sulla cervice, il medico può raccomandare la colposcopia. Questo comporta l’esame della cervice con un colposcopio, che ingrandisce l’area e permette un’ispezione ravvicinata.

Una biopsia (piccolo campione della verruca sospetta (s) che viene esaminata al microscopio) non è generalmente necessaria per diagnosticare le verruche genitali. Tuttavia, la biopsia può essere raccomandata se:

• l’aspetto delle verruche è insolito;
• sono presenti nuove verruche in persone anziane; o
• le verruche genitali non rispondono al trattamento.

Trattamento

Le verruche genitali di solito migliorano da sole senza trattamento, e l’infezione da HPV viene infine eliminata dal sistema immunitario. Tuttavia, questo può richiedere diversi anni, quindi molte persone scelgono di farsi trattare le verruche genitali per motivi estetici. Il trattamento può anche ridurre i sintomi di prurito e disagio. I trattamenti attuali possono rimuovere le verruche visibili, ma non esiste ancora un trattamento per curare l’infezione da HPV.

Il medico può raccomandare di applicare medicine alle verruche, congelarle o farle rimuovere chirurgicamente. L’estensione e la dimensione delle verruche, la loro posizione e le tue preferenze ti aiuteranno a determinare la migliore scelta di trattamento.

Potresti aver bisogno di diversi trattamenti per liberarti delle verruche. Tieni presente che le verruche genitali possono tornare dopo il trattamento mentre hai ancora l’infezione da HPV. Se questo accade (di solito accade nei primi 3 mesi dopo il trattamento), potrebbe essere necessario un nuovo trattamento.

Medicine per trattare le verruche genitali

Una crema chiamata imiquimod (nomi commerciali Aldara, Aldiq) può essere usata per trattare le verruche genitali esterne e anogenitali. Funziona migliorando la risposta del sistema immunitario all’HPV, e si può applicare la crema da soli.

La crema viene applicata al momento di coricarsi e poi lavata via dopo 6 a 10 ore. Si applica la crema 3 notti a settimana fino a quando le verruche sono sparite (fino a 16 settimane). Imiquimod potrebbe non essere adatto a persone con dermatite o eczema e non deve essere usato durante la gravidanza o l’allattamento. Imiquimod non è adatto per le verruche all’interno della vagina o sulla cervice nelle donne. Dovreste evitare tutti i contatti sessuali mentre la crema è sulla vostra pelle. Imiquimod può indebolire i preservativi e diaframmi, quindi potrebbe essere necessario utilizzare una forma alternativa di contraccezione se si hanno rapporti sessuali. Possibili effetti collaterali dell’imiquimod includono arrossamento, gonfiore e irritazione della pelle.

In alternativa, una medicina chiamata podofillotossina può essere applicata alle verruche anogenitali esterne. È disponibile sotto forma di crema (marchio Wartec crema) o soluzione che può essere dipinta sulle verruche (Condyline Paint, Wartec soluzione topica).

Queste medicine sono applicate 3 giorni a settimana per un massimo di 4 o 5 settimane. La vernice è meglio usata sulla pelle esterna, mentre la crema può essere preferibile per le verruche intorno all’ano, sotto il prepuzio negli uomini e intorno all’apertura della vagina nelle donne. La podofillotossina non è adatta per le verruche all’interno della vagina o sulla cervice nelle donne. Non dovrebbe essere usato dalle donne che sono incinte o che allattano.

Si dovrebbe evitare di avere rapporti sessuali mentre si usa la podofillotossina. Gli effetti collaterali possono includere arrossamento, bruciore, prurito e irritazione della pelle.

Per tutti i farmaci per verruche applicati alla pelle (noti come farmaci topici), fare attenzione a non ottenere la medicina sulla pelle normale per evitare irritazioni.

Crioterapia

La crioterapia, o criochirurgia, è dove viene applicato azoto liquido alle verruche per congelarle. La crioterapia può essere raccomandata per le verruche che non rispondono ai farmaci topici.

La crioterapia può essere fatta una volta alla settimana o una volta ogni 2 settimane fino a quando le verruche scompaiono. Può essere dolorosa, quindi il medico può suggerire di prendere un antidolorifico come il paracetamolo prima o dopo la procedura. Dopo la crioterapia, di solito si forma una vescica – non toccare o rompere la vescica; guarirà in pochi giorni.

Rimozione chirurgica delle verruche genitali

Le verruche genitali possono essere rimosse chirurgicamente o utilizzando l’ablazione laser o l’elettrochirurgia (che utilizza una corrente elettrica per rimuovere le verruche). Queste procedure sono di solito fatte sotto anestesia generale e possono essere offerte a persone con verruche anogenitali su un’area relativamente grande. Alcune verruche possono essere rimosse chirurgicamente in anestesia locale.

Trattare le verruche genitali durante la gravidanza e il parto

La gravidanza può talvolta scatenare verruche genitali se hai un’infezione da HPV dormiente, o può peggiorare un’infezione attiva, nel senso che le verruche crescono più rapidamente del solito. Le verruche spesso si chiariscono da sole dopo la nascita del bambino, ma se il trattamento è necessario durante la gravidanza, la crioterapia o la rimozione chirurgica è di solito raccomandata perché i farmaci topici per le verruche non sono raccomandati per le donne incinte.

Alcune donne con verruche genitali sono preoccupate di passare il virus al loro bambino durante il parto vaginale. Tuttavia, questo è generalmente raro. Chiedi consiglio al tuo medico, ostetrico o ostetrica se hai verruche genitali mentre sei incinta.

Vaccinazione HPV

La ricerca australiana ha portato allo sviluppo di vaccini che immunizzano contro alcuni dei tipi di HPV che possono causare verruche genitali e/o cancro alla cervice.

Gardasil protegge contro i tipi di HPV 16, 18, 6 e 11, quindi può aiutare a proteggere dalle verruche genitali così come dal cancro cervicale. Dall’inizio del 2018 sarà disponibile un nuovo vaccino 9-valente (Gardasil 9) che protegge contro 9 diversi tipi di HPV. È possibile essere vaccinati con questo nuovo vaccino anche se si è già stati immunizzati – parlate con il vostro medico. Il vaccino Cervarix protegge contro 2 tipi di HPV ad alto rischio che sono collegati al cancro cervicale (tipi 16 e 18), ma non i tipi responsabili delle verruche genitali.

La vaccinazione HPV con Gardasil 9 (dal 2018) è raccomandata per tutte le adolescenti di 12-13 anni come parte del National Immunisation Program Schedule. Il governo del Commonwealth attualmente finanzia un programma HPV a base scolastica in cui la vaccinazione è offerta gratuitamente a ragazze e ragazzi del 7° o 8° anno di scuola superiore.

È importante ricordare che nessuno degli attuali vaccini protegge da tutti i tipi di HPV associati al cancro cervicale. Quindi hai ancora bisogno di fare test di screening del cancro cervicale anche se sei stata vaccinata. I test HPV hanno sostituito il Pap test come test primario di screening del cancro cervicale in Australia. Questi test controllano la presenza di un’infezione con tipi di HPV ad alto rischio nella cervice, e cambiamenti cellulari nella cervice se necessario.

Proteggere te stesso e gli altri dalle verruche genitali

Puoi abbassare il tuo rischio di avere verruche genitali e proteggere gli altri dall’infezione praticando sesso sicuro usando i preservativi (offrono una certa protezione contro le verruche genitali, ma non al 100%). Ricorda che la vaccinazione non protegge da tutti i tipi di HPV che possono causare le verruche genitali, e l’uso del preservativo aiuta anche a prevenire l’infezione da altre IST.

Se rimuovi i peli pubici con la ceretta o la rasatura, aspetta almeno un giorno prima di avere contatti intimi con qualcuno. Questo dà alla tua pelle la possibilità di ripararsi e ti aiuterà a ridurre il rischio di infezione. Se la tua pelle è irritata, aspetta che ritorni alla normalità prima di fare sesso.

Se la tua pelle è irritata, aspetta che ritorni alla normalità prima di fare sesso.