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Che cos’è l’HD?

L’HD è la più importante malattia infettiva dei cervi dalla coda bianca nel sud-est degli Stati Uniti e in Virginia, e i focolai si verificano quasi ogni anno.

Che cosa causa l’HD?

L’HD è causata da due virus strettamente correlati, la malattia emorragica epizootica (EHD) o il virus della lingua blu. Ci sono 2 sottotipi di virus EHD e 5 sottotipi di bluetongue in Nord America. Poiché le caratteristiche della malattia prodotte da questi virus sono indistinguibili, un termine generale, malattia emorragica, è spesso usato quando il virus specifico è sconosciuto.

Come si diffonde la HD?

La HD non si diffonde per contatto diretto. Viene trasmessa da piccole mosche pungenti del genere Culicoides. Queste mosche sono comunemente conosciute come moscerini pungenti, ma sono anche chiamate con nomi locali come moscerini della sabbia, mosche della sabbia, nullità e punkies.

Quando si verifica l’HD?

L’HD si verifica tipicamente da metà agosto a ottobre, e questa stagionalità è legata all’abbondanza dei moscerini pungenti. L’inizio del tempo gelido, che ferma i moscerini, porta una fine improvvisa alle epidemie di HD. Come i virus persistano durante l’inverno quando i moscerini non sono attivi non è chiaro.

Quali sono i segni dell’HD?

I segni esteriori nei cervi vivi dipendono in parte dalla virulenza (potenza) del virus e dalla durata dell’infezione. Molti cervi colpiti appaiono normali o mostrano solo lievi segni di malattia. Quando si verifica la malattia, i segni cambiano con il progredire della malattia. Inizialmente gli animali possono essere depressi, febbricitanti, avere la testa, il collo, la lingua o le palpebre gonfie o avere difficoltà a respirare. Con ceppi altamente virulenti del virus, i cervi possono morire entro 1 o 3 giorni. Più spesso, i cervi sopravvivono più a lungo e possono diventare zoppi, perdere l’appetito o ridurre la loro attività.

I cervi morti o morenti trovati vicino all’acqua alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno sono una caratteristica comune di un focolaio di HD.

Quando si dovrebbe sospettare l’HD? Poiché i cervi hanno una febbre alta durante i primi giorni della malattia, i cervi morti o morenti sono spesso trovati vicino all’acqua (ad esempio, sdraiati su o vicino alle rive di fossati, ruscelli, laghi, fiumi, ecc.) sdraiati sul terreno fresco e umido.

Cosa devo fare se trovo quello che penso sia un cervo morto o morente con HD?

Non cercare di contattare, disturbare, uccidere o rimuovere l’animale. Segnalate la posizione approssimativa dell’animale al Dipartimento al numero (804) 367-1000 o all’ufficio più vicino a voi. Gli uffici si trovano a Blacksburg (540) 961-8304, Farmville (434) 392-9645, Fredericksburg (540) 899-4169, Lynchburg (434) 525-7522, Marion (276) 783-4860, Verona (540) 248-9360, e Charles City (804) 829-6580. Il Dipartimento mantiene annualmente le registrazioni dei rapporti di mortalità HD che documentano la posizione e il numero approssimativo di animali coinvolti. Vi informiamo che, a meno che non ci siano circostanze attenuanti, la segnalazione di HD non comporterà una visita in loco da parte del personale del Dipartimento.

Quanti cervi saranno persi?

L’HD si verifica ogni anno in Virginia, ma la sua gravità e distribuzione sono altamente variabili (vedi il grafico qui sotto). Le occorrenze passate hanno variato da pochi casi lievi sparsi a focolai diffusi nel 1999, 2002, 2005 e soprattutto 2014. Nell’area in cui si verifica l’HD, le perdite durante l’epidemia di solito sono ben al di sotto del 25% della popolazione, ma, in alcuni casi, sono state del 50% o più. Ad oggi, non c’è stata una popolazione di cervi spazzata via dall’HD. La ricerca condotta dal Dipartimento indica che ci sono tre potenziali predittori ambientali dell’attività di HD nella Virginia orientale: inverni miti, estati calde e una siccità di giugno. Si pensa che le temperature invernali più alte aumentino la sopravvivenza dei moscerini durante l’inverno e che le temperature estive più alte aumentino le popolazioni di moscerini e l’attività dei moscerini e che la mancanza di precipitazioni in giugno possa creare siti di riproduzione favorevoli per i moscerini (distese di fango) e diminuisca le fonti di cibo e acqua per i cervi, concentrando i cervi sul paesaggio e aumentando il loro stress fisiologico.

Cos’è la “malattia degli zoccoli” di cui sento parlare i cacciatori di cervi in relazione all’HD?

Come notato sopra, molti cervi sopravvivono alle infezioni HD. In questi cervi che sopravvivono, la febbre all’inizio della malattia provoca spesso interruzioni della crescita degli zoccoli e in seguito la desquamazione o lo sfaldamento delle pareti degli zoccoli (vedi foto). Se un cervo ha gli zoccoli spaccati su due o più piedi durante la stagione generale dei cervi con armi da fuoco della Virginia, è probabile che abbia avuto l’HD un paio di mesi prima.

Lo scoppio dell’HD è stato causato dalla sovrappopolazione?

Le mandrie di cervi ad alta densità possono avere tassi di mortalità più alti; tuttavia, la relazione tra densità dei cervi e gravità dell’HD non è chiara. Il numero di cervi immuni, la virulenza del virus, il numero di bestiame nelle vicinanze o l’abbondanza di moscerini vettori possono influenzare l’esito dell’infezione in una popolazione di cervi indipendentemente dalla densità dei cervi. Tuttavia, ci si aspetta che branchi di cervi densi supportino la diffusione del virus meglio di branchi sparsi.

Sono interessati gli animali?

In contrasto con l’importanza dei virus EHD e bluetongue per i cervi dalla coda bianca, l’importanza di questi agenti per il bestiame domestico è più difficile da valutare. La maggior parte delle infezioni da virus della febbre catarrale nel bestiame sono silenziose; tuttavia, una piccola percentuale di animali può sviluppare zoppia, dolori alla bocca e problemi riproduttivi. I bovini possono essere portatori a breve termine del virus della lingua blu. Si sa meno sull’EHD nel bestiame. Il virus dell’EHD è stato isolato da bovini malati, e le indagini hanno dimostrato che i bovini hanno spesso anticorpi contro questo virus, indicando una frequente esposizione. Per le pecore domestiche la situazione è più semplice. Le pecore non sono generalmente colpite dall’EHD, ma la lingua blu può essere una grave malattia simile a quella dei cervi.

Il bestiame viene infettato dai cervi?

Le osservazioni passate hanno rivelato che a volte si verificano infezioni simultanee in cervi, bovini e pecore. La scoperta della malattia nei cervi indica che moscerini infetti sono presenti nelle vicinanze e, quindi, sia i cervi che il bestiame sono a rischio di infezione. Una volta che l’attività del virus inizia, sia il bestiame che i cervi servono potenzialmente ad alimentare un focolaio; tuttavia, la diffusione della malattia dai cervi al bestiame, o viceversa, non è stata dimostrata. Inoltre, lo stato di portatore a lungo termine per i virus EHD o bluetongue non è stato riportato nei cervi.

L’HD si ripresenterà?

Sì. In Virginia, l’attività dell’HD ha mostrato modelli geografici relativamente distinti. L’HD è comune e si verifica ad un certo livello ogni anno sia nel Tidewater che nelle regioni fisiografiche del Piemonte, ma è più comune nel Tidewater che nel Piemonte. Nel Piemonte, il Southside e il Piemonte centrale tendono a mostrare un’attività di HD più consistente rispetto al Piemonte settentrionale e all’estremo sud-ovest del Piemonte. L’HD è stato documentato a ovest del Blue Ridge in Virginia, ma è raro.

Le persone possono essere infettate dall’HD?

Gli esseri umani non sono a rischio maneggiando cervi infetti, mangiando carne di cervi infetti, o essendo morsi da moscerini infetti. Tuttavia, i cervi che sviluppano infezioni batteriche o ascessi secondari all’HD possono non essere adatti al consumo.

Cosa si può fare per prevenire l’HD?

Al momento c’è poco che si possa fare per prevenire o controllare l’HD. I rischi saranno minimizzati nelle mandrie di cervi che sono mantenute a densità moderate o basse rispetto alla capacità di carico dell’habitat. Questo stesso concetto vale per la maggior parte delle altre malattie e parassiti del cervo dalla coda bianca. Il migliore e unico mezzo pratico per regolare le popolazioni di cervi è la caccia ricreativa al cervo, compreso il prelievo di cervi senza corna, se necessario. Anche se la moria di cervi dovuta all’HD spesso provoca allarme, le esperienze passate hanno dimostrato che la mortalità non decima totalmente le popolazioni di cervi locali e l’epidemia sarà ridotta dall’inizio del tempo freddo.

Riconoscimento

La maggior parte di questo testo è stata presa dall’opuscolo sulla malattia emorragica del cervo dalla coda bianca prodotto dal Southeastern Cooperative Wildlife Disease Study, College of Veterinary Medicine, The University of Georgia, Athens, Georgia 30602 (706) 542-1741 e viene utilizzato con il loro permesso. È stato adattato in alcuni punti per “adattarsi” alla prospettiva della Virginia. Questo opuscolo può essere trovato e scaricato su http://vet.uga.edu/population_health_files/HD-brochure-web.pdf.

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