A metà degli anni ’90, Timothy Maderitz di Girard, Ohio, ha iniziato ad avere difficoltà a salire i gradini. Dice che gli sembrava di “trasportare un sacco di patate”. È probabile che quella sensazione era un sintomo precoce di sclerosi multipla (MS), anche se non è stato formalmente diagnosticato fino al 2012.
Secondo Mary Rensel, MD, un neurologo con Cleveland Clinic’s Mellen Center for Multiple Sclerosis Treatment and Research che tratta i pazienti presso il Cleveland Clinic Neurological Institute a Hillcrest Hospital e campus principale, MS è talvolta perso inizialmente perché i suoi sintomi possono imitare altri problemi. “MS può colpire quasi chiunque, e i suoi sintomi possono variare da minimo a grave. Alcune persone hanno casi così lievi che i sintomi possono andare e venire; nel frattempo, altri possono esserne completamente debilitati”, dice il dottor Rensel.
L’impiegato di lunga data della General Electric, Tim non voleva assentarsi dal lavoro per farsi curare quello che era diventato un dolore cronico al ginocchio e all’anca. Ma quando lo stabilimento dove lavorava ha chiuso nel 2009, Tim ha visto uno specialista ortopedico all’Euclid Hospital. Nel maggio 2010, Tim si è sottoposto a una procedura di rivestimento dell’anca e, nel gennaio 2011, gli è stato sostituito il ginocchio destro.
Tim ha fatto una terapia di riabilitazione, ma la sua camminata non è migliorata in modo significativo. Il suo medico ortopedico si è consultato con un neurologo che ha programmato Tim per una risonanza magnetica all’Hillcrest Hospital. “Sono rimasto molto colpito. Hanno fatto un sacco di domande e hanno fatto la risonanza magnetica. Prima ancora di tornare a casa, mi hanno chiamato per dirmi che avevo la SM e mi hanno fissato un appuntamento per vedere il dottor Rensel”, dice Tim.
“Il personale dell’Hillcrest è così cordiale e disponibile, ti fanno sentire benissimo”
Da quella diagnosi, il dottor Rensel ha lavorato continuamente con Tim per affrontare gli effetti cronici e progressivi della sua SM con una varietà di farmaci. Il Dr. Rensel sottolinea anche l’importanza di mantenere uno stile di vita sano mangiando bene, facendo controlli regolari, vaccinazioni e screening di routine, non fumare (la ricerca mostra che il fumo può accelerare la progressione della SM) e rimanere attivi.
“L’esercizio regolare – tra cui camminare, correre o nuotare – può ridurre la fatica e rafforzare i muscoli. Più qualcuno con la SM fa esercizio, meglio è”, dice il dottor Rensel. Tim ha preso a cuore i consigli del dottor Rensel sull’esercizio fisico e si è iscritto al locale Jewish Community Center, dove ha iniziato a nuotare alcuni giorni alla settimana. Si sentiva così bene che ampliò la sua routine per includere l’uso di alcune macchine per l’esercizio. Ora si allena almeno quattro giorni a settimana.
C’è una vasta gamma di farmaci prescritti per la SM che possono essere presi per bocca, iniettati e/o infusi. Inoltre, le infusioni di steroidi aiutano ad alleviare l’infiammazione e possono essere molto utili quando un individuo con la SM sperimenta un peggioramento acuto dei sintomi. Tim riceve una terapia di infusione di steroidi ogni sei mesi circa presso il Neurological Institute dell’Hillcrest Hospital.
“Si sono offerti di mandare qualcuno del posto per fare le infusioni a casa mia, ma il personale dell’Hillcrest è davvero in gamba! Sono così cordiali e disponibili che ti fanno sentire benissimo. Per cinque giorni, vado e torno in auto dall’ospedale ogni mattina presto per un’infusione che dura circa un’ora”, dice Tim. “Dopo, cammino molto meglio e mi sento quasi normale”.
Anche se non esiste una cura per la SM, il dottor Rensel sottolinea che molto è stato e continua ad essere fatto per aiutare a gestire la malattia e rallentare la sua progressione. Questo include lo sviluppo di nuovi farmaci (che dovrebbero essere disponibili nel prossimo anno o giù di lì) e studi clinici attualmente in corso che si concentrano sulla ricrescita o riparazione dei nervi.
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