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Vo Nguyen Giap, (nato nel 1912, An Xa, Vietnam-morto il 4 ottobre 2013, Hanoi), leader militare e politico vietnamita il cui perfezionamento della strategia e delle tattiche di guerriglia e convenzionali portò alla vittoria dei Viet Minh sui francesi (e alla fine del colonialismo francese nel sud-est asiatico) e successivamente alla vittoria dei vietnamiti del Nord sul Vietnam del Sud e sugli Stati Uniti.

Figlio di un ardente studioso anticolonialista, Giap da giovane iniziò a lavorare per l’autonomia vietnamita. Frequentò lo stesso liceo di Ho Chi Minh, il leader comunista, e mentre era ancora studente nel 1926 si unì al Tan Viet Cach Menh Dang, il partito rivoluzionario del giovane Vietnam. Nel 1930, come sostenitore degli scioperi studenteschi, fu arrestato dalla Sûreté francese e condannato a tre anni di prigione, ma fu rilasciato sulla parola dopo aver scontato solo pochi mesi. Dopo aver studiato al Lycée Albert-Sarraut di Hanoi, si è laureato in legge all’Università di Hanoi alla fine degli anni ’30. Giap divenne poi professore di storia al Lycée Thanh Long di Hanoi, dove convertì molti dei suoi colleghi insegnanti e studenti alle sue idee politiche. Nel 1938 sposò Minh Thai, e insieme lavorarono per il Partito Comunista Indocinese. Quando nel 1939 il partito fu proibito, Giap fuggì in Cina, ma sua moglie e sua cognata furono catturate dalla polizia francese. La cognata fu ghigliottinata; la moglie fu condannata all’ergastolo e morì in prigione dopo tre anni.

Nel 1941 Giap formò un’alleanza con Chu Van Tan, capo guerrigliero dei Tho, un gruppo tribale minoritario del Vietnam nord-orientale. Giap sperava di costruire un esercito che avrebbe cacciato i francesi e sostenuto gli obiettivi del Viet Minh, il movimento di indipendenza vietnamita di Ho Chi Minh. Con Ho Chi Minh, Giap marciò le sue forze ad Hanoi nell’agosto 1945, e a settembre Ho annunciò l’indipendenza del Vietnam, con Giap al comando di tutte le forze di polizia e di sicurezza interna e comandante in capo delle forze armate. Giap sancì l’esecuzione di molti nazionalisti non comunisti e censurò i giornali nazionalisti per conformarsi alle direttive del Partito Comunista. Nella guerra d’Indocina francese, la brillantezza di Giap come stratega e tattico militare lo portò a vincere la decisiva battaglia di Dien Bien Phu il 7 maggio 1954, che portò alla fine del regime colonialista francese.

Con la divisione del paese in luglio, Giap divenne vice primo ministro, ministro della difesa e comandante in capo delle forze armate del Vietnam del Nord. Successivamente guidò le forze militari del nord alla vittoria finale nella guerra del Vietnam, costringendo gli americani a lasciare il paese nel 1973 e portando alla caduta del Vietnam del Sud nel 1975. Dal 1976, quando i due Vietnam furono riuniti, al 1980 Giap servì come ministro della difesa nazionale del Vietnam; divenne anche vice primo ministro nel 1976. Fu membro a pieno titolo del Politburo del Partito Comunista Vietnamita fino al 1982. Giap è stato l’autore di People’s War, People’s Army (1961), un manuale di guerriglia basato sulla sua esperienza personale.

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