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All’inizio di questa settimana, è stato riportato che Will Smith potrebbe essere protagonista di un nuovo progetto chiamato King Richard, che racconta la storia di Richard Williams, il padre delle icone del tennis Venus e Serena Williams.

Sebbene Smith non abbia ancora confermato la notizia, ciò non ha impedito ai fan di twittare la loro eccitazione all’idea che la star interpretasse un uomo così affermato.

Ma c’erano alcuni che non erano così contenti della scelta, e non perché stavano mettendo in dubbio il talento della star, ma perché il suo colore di pelle non è considerato abbastanza scuro.

• Dibattito sul colorismo per il “ruolo” di Will Smith

Negli ultimi anni, Hollywood ha fatto progressi nel rappresentare le minoranze sullo schermo, eppure ci troviamo ancora a girare intorno alla questione del colorismo.

Cos’è il colorismo?

Il colorismo è descritto come la discriminazione contro le minoranze dalla pelle più scura e l’idea che le minoranze dalla pelle più chiara ricevano più privilegi – e prima che vi lamentiate dei guai dei “millennials fiocco di neve” – non è un concetto nuovo.

In America, il colorismo esiste dai tempi della schiavitù, dove l’ombra della pelle di qualcuno spesso determinava quali lavori venivano dati agli schiavi.

Mentre gli schiavi dalla pelle scura avevano un lavoro più estenuante all’aperto nelle piantagioni, le loro controparti dalla pelle chiara di solito lavoravano al chiuso svolgendo compiti più domestici – questo trattamento preferenziale si verificava perché gli schiavi dalla pelle chiara erano spesso il prodotto di proprietari di schiavi bianchi che violentavano le loro schiave femmine.

Con il tempo, avere una maggiore vicinanza alla bianchezza è diventato uno strumento di sopravvivenza e avere una pelle più chiara era visto come un bene desiderabile. Molti credono che questi atteggiamenti si riflettano ancora oggi a Hollywood.

Il colorismo a Hollywood

TV e film nel corso dei decenni hanno offerto una pletora di stereotipi e tropi a cui ci siamo abituati, come le ragazze cattive e popolari a scuola o l’amico nero impertinente – e questa stessa logica può essere applicata al modo in cui certi toni di pelle sono stati percepiti sullo schermo.

“Sono due cose, in primo luogo le persone con la pelle chiara sono sempre state viste come più appetibili per il mainstream”, dice lo scrittore e opinionista televisivo di Dazed, Bolu Babalola.

“E quando dico mainstream, intendo bianco, perché c’è una vicinanza al bianco… sono semplicemente visti come più accettabili e più facili da consumare.

“E le persone con la pelle scura, le loro esperienze di navigazione razziale sono spesso così diverse da quelle delle persone con la pelle chiara”, continua.

Babalola dice che gli uomini e le donne dalla pelle scura sono spesso visti come “animaleschi” e “più sessualizzati” rispetto alle loro controparti nei media, mentre le persone con la pelle chiara sono spesso ritratte come più raffinate, meno minacciose e più simpatiche.

Un esempio popolare di questa dinamica può essere visto nella sitcom americana degli anni 90 di Martin Lawrence, Martin.

Gina, la ragazza dalla pelle chiara del protagonista, era amante del divertimento, fredda e professionale, mentre la sua migliore amica e assistente, Pam, era più o meno ritratta come l’opposto.

Era impertinente, irascibile e spesso in contrasto con Martin, che la insultava spesso durante lo show.

Zoe Saldana sotto esame

Show come Dear White People di Netflix sono stati accusati di riciclare questo stesso tropo nel 2017, quando nella prima stagione dello show, la sua protagonista dalla pelle chiara Sam ha avuto ampio tempo per esplorare le sue lotte con la sua identità meticcia ed è stata anche oggetto dell’affetto di molti uomini.

Tuttavia, alcuni spettatori hanno pensato che Coco e Joelle, l’ex migliore amica di Sam e l’attuale migliore amica, entrambe di pelle scura, siano state trascurate e sottosviluppate.

Ma nella seconda stagione dello show, sia a Coco che a Joelle è stata data più profondità sia ai loro personaggi che agli archi narrativi.

Nel 2016, l’attrice di Guardiani della Galassia Zoe Saldana è stata messa sotto esame per aver assunto il ruolo di Nina Simone in un film sulla cantante, dopo che delle foto di lei con un trucco più scuro e una protesi al naso sono emerse online.

Molti fan della Simone sono stati insoddisfatti del casting e hanno disapprovato il ruolo della Saldana, citando il tono della pelle e l’aspetto della cantante come parte vitale del suo attivismo.

Anche la famiglia di Simone, compresa sua figlia, era arrabbiata con il casting e credeva che altre attrici come Viola Davis sarebbero state più adatte.

Saldana, tuttavia, ha ripetutamente difeso il suo ruolo di Simone, dicendo: “Non mi interessa chi mi dice che non sono questo e non sono quello. So chi sono e so cosa significa Nina Simone per me.”

L’attrice Zendaya di The Greatest Showman ha spesso parlato del “privilegio” che ha come donna nera dalla pelle chiara, ammettendo che lei è la “versione accettabile di una ragazza nera” dell’industria.

“Come donna nera dalla pelle chiara è importante che io usi il mio privilegio, la mia piattaforma, per mostrare quanta bellezza c’è nella comunità afro-americana”, ha aggiunto.

Similmente, anche la star di The Hunger Games Amandla Stenberg ha notato in un’intervista con Variety, che attrici come lei e Zendaya “riempiono questo spazio interessante di essere accessibili a Hollywood e accessibili ai bianchi in un modo che le ragazze dalla pelle più scura non sono”.

Stenberg ha anche affrontato lo scrutinio in passato per essere stata scelta come protagonista in The Hate U Give, dove il suo personaggio nel libro era originariamente di pelle scura.

Il colorismo non è un problema esclusivo della Hollywood nera. Se si guarda all’industria indiana di Bollywood, la maggior parte se non tutti i ruoli principali vanno ad attori e attrici dalla pelle chiara, mentre le persone dalla pelle scura sono spesso ritratte come cattivi e degenerati.

Questo alimenta poi l’industria indiana dello schiarimento della pelle da miliardi di dollari, dove alcuni dei migliori attori di Bollywood spesso sponsorizzano questi prodotti cosmetici incoraggiando i loro fan adoranti a schiarire la loro pelle.

Perché Black Panther è stato un game-changer

Prima del trionfo di Black Panther, la Marvel non aveva il miglior record nel rappresentare accuratamente i suoi pochi personaggi neri.

Storm, una delle figure di supereroi neri più importanti è la discendente di un’antica linea di sacerdotesse africane, è sempre stata disegnata come una donna dalla pelle scura nei fumetti della Marvel. Ma negli ultimi 20 anni, è stata ritratta come una donna dalla pelle chiara in ogni film live-action.

È stata interpretata per la prima volta da Halle Berry nella trilogia degli X-Men del 2000 e poi di nuovo in X-Men: Apocalypse con Alexandra Shipp nel 2016, che è stata accolta da critiche feroci nel 2017 attraverso Twitter, dove Shipp ha liquidato la conversazione su Storm come “stupida”.

Celebrazione della bellezza nera

Si è aperta su quel momento in un’intervista nel 2018, dicendo: “Non puoi dirmi che non posso interpretare una donna di colore perché non corrispondo al pennarello Crayola del 1975 quando hanno disegnato il fumetto, questo non ha senso.

“Se tutti noi ci unissimo in un mondo perfetto e dicessimo no, questo è pensato per un’attrice dalla pelle scura, lo studio direbbe ‘hai perso la testa’ e assumerebbe un’attrice più giovane e dalla pelle chiara”, ha aggiunto.

Ma Black Panther ha aperto un nuovo terreno.

A parte i milioni di sterline che ha rastrellato al botteghino, e i premi tra cui tre Oscar per la musica originale, i costumi e il design della produzione, è stato salutato come una celebrazione cinematografica della bellezza nera.

Per molti, è stata la prima volta che i fan hanno visto uomini e donne dalla pelle scura ritratti in una luce così positiva ed eroica, dimostrando di essere un momento di riferimento della rappresentazione della pelle scura nel cinema.

Il dirigente del BFI Network e fondatore di Bounce Cinema, Mathieu Ajan ha detto alla BBC che non possiamo “ignorare il fatto che gli attori con la pelle scura sono stati emarginati nell’industria cinematografica e televisiva per molto tempo”.

Ma ha detto che nel caso del film su Richard Williams, Smith è ancora “un attore molto realizzato” con potere da star.

“Sta vendendo il film e si otterrà l’interesse di molte più persone a guardarlo.

“Problema nell’industria”

“È un attore che lavora molto duramente e ci sono molte ragioni per ingaggiarlo oltre al colore della sua pelle”, ha aggiunto.

Ajan ha sostenuto che se Smith può rendere giustizia al ruolo, allora è la persona giusta per questo lavoro.

“Il quadro generale del mondo del casting è una conversazione più grande che va oltre questo particolare incidente, ma è una conversazione che deve essere fatta.”

“Non credo che sia un casting guidato dal colorismo ma c’è un problema nell’industria”, ha concluso.

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