Sapele (pronunciato sa-pee’-lee) è nella famiglia del mogano africano. Infatti, il sapele (Entandrophragma cylindricum) ha l’aspetto del mogano africano; cioè, il sapele è marrone rossastro scuro con un motivo a nastro. In realtà è più pesante, più forte e più duro del mogano africano. Le sue eccellenti proprietà lavorative e il suo meraviglioso aspetto si traducono in un prezzo da moderato ad alto nel mercato del legname. Questo legno è disponibile anche come impiallacciatura.
L’albero cresce nelle foreste pluviali tropicali dell’Africa, dalla Costa d’Avorio al Camerun e ad est attraverso lo Zaire fino all’Uganda. Ai margini della sua gamma, è stato raccolto pesantemente e potrebbe essere vicino all’estinzione; tuttavia, nella maggior parte della sua gamma è più abbondante e può essere coltivato in piantagioni, assicurando buone forniture per il futuro con buone pratiche forestali.
L’albero nella foresta naturale raggiunge un’altezza che va da 100 a 150 piedi, con alcuni alberi che raggiungono i 200 piedi di altezza. Il diametro dell’albero può raggiungere i 6 piedi, anche se 4 o 5 piedi sono più comuni. Il fusto commerciabile è tipicamente dritto, privo di rami e lungo più di 100 piedi. Come si può immaginare, questo grande albero produce enormi volumi di legname chiaro e impiallacciatura.
Quando l’albero cresce, le cellule verticali non si allineano verticalmente nell’albero, ma sono allineate con un piccolo angolo. In altre parole, il grano sale a spirale sull’albero, simile alle strisce di un bastoncino di zucchero. Il senso di rotazione si inverte anche di anno in anno. Questo fenomeno è chiamato, quando il legno è segato in legname, venatura intrecciata. Quando viene segato per quarti o a spacco, questa venatura intrecciata crea un meraviglioso (e desiderabile) motivo a nastro sulla faccia del legname.
Come per molte specie importate, questo legno è soggetto all’attacco degli scarabei della polvere che sono comuni nelle regioni tropicali. Possono essere eliminati con la fumigazione durante la spedizione o l’essiccazione in forno sopra i 133 gradi F. Una volta trattato, il legno “sterilizzato” deve essere tenuto lontano dal legno non sterilizzato e infetto.
Consigli di lavorazione e caratteristiche
Densità
L’apele ha una densità simile alla quercia rossa, ma più pesante del mogano. Il legno essiccato in forno ha una densità di 36 libbre per piede cubo. Il legname piallato a ¾ di pollice di spessore al 7% MC peserà circa 2-1/4 libbre per piede di tavola.
Essiccazione e stabilità
L’apele può essere essiccato in segheria, ma non è insolito portare il legno bagnato negli Stati Uniti per l’essiccazione. Si asciuga rapidamente, ma la grana intrecciata provoca una forte tendenza a deformarsi. Questa deformazione è meglio controllata da un eccellente accatastamento e da basse temperature iniziali. I tempi di essiccazione sono simili a quelli della quercia rossa.
Il ritiro complessivo durante l’essiccazione (circa il 5-1/2% in larghezza del legname segato piatto e il 3-1/2% per i segati di quarto) non è eccessivo.
Questo legno si muove un po’ in servizio quando cambia l’umidità. Il legname segato in quarto che mostra la striscia a nastro sarà in realtà abbastanza stabile in larghezza, richiedendo un cambiamento di MC del 6 per cento per produrre un cambiamento di dimensioni dell’1 per cento. Il legname segato piatto si muoverà dell’1% con un cambiamento del 4% di MC.
Incollaggio e lavorazione
L’incollaggio è moderatamente facile, ma con l’alta densità del legno le superfici devono essere piane e appena preparate. Non ci sono resine con cui avere a che fare.
La venatura intrecciata significa che sulle superfici quartersawn e rift, l’utensile sta sempre tagliando alcune delle fibre “contro la venatura”. Lo strappo (grana strappata, chip-out) è quindi probabile, specialmente per MC bassi e coltelli sottili. L’angolo del gancio dovrebbe essere piccolo in modo che il coltello agisca più come un aratro che come uno scalpello per spaccare.
Resistenza
Lo sapele è un po’ più forte della quercia rossa. La resistenza alla flessione (MOR) è di 15.300 psi, l’elasticità (MOE) è di 1,82 milioni di psi, e la durezza è di 1510 libbre.
La tenuta di viti e chiodi è molto alta; si suggerisce di preforare i fori per le viti e i chiodi vicino alle estremità dei pezzi per evitare spaccature.
Colore e venatura
L’apele è quasi sempre 100% durame. Il durame è marrone rossastro scuro con un cast violaceo. La grana è piuttosto fine, simile al mogano. La venatura intrecciata sulle superfici segate a quarto produce il motivo a nastro. A volte c’è un aroma molto leggero che ricorda un po’ il cedro.
Quando viene levigato, il legno ha una leggera lucentezza. Può essere necessario usare un sigillante sulle superfici di legno (o usare più mani), poiché ci possono essere variazioni nell’assorbimento delle finiture senza un sigillante.