Lontano dall’agglomerato di Londra, il West Sussex si trova sulla costa meridionale dove il litorale della Manica è fiancheggiato da continue città e località balneari.
Molte di queste, come Chichester e Arundel sono storiche e hanno interessanti monumenti romani, sassoni e medievali.
Altri, come Worthing e Bognor Regis sono centri di vacanza, che sfruttano il clima soleggiato e le spiagge di ciottoli per spensierate giornate estive.
Nell’entroterra ci sono le arrotondate colline di gesso del South Downs, una regione di cottage con il tetto di paglia, muri di selce e città mercato signorili.
Questo è il posto giusto per gite in bicicletta e passeggiate nel parco nazionale e visite a villaggi idilliaci con pub di campagna.
Esploriamo i migliori posti da visitare nel West Sussex:
Chichester
Fonte: wikipediaCome il suffisso “ester” nel nome implica, Chichester ha una storia romana.
Ma potrebbe anche essere la prima storia romana della Gran Bretagna, dato che Chichester potrebbe essere stata dove l’esercito di Claudio sbarcò nel 43 d.C. Come la vedete ora, Chichester è una sofisticata città georgiana uscita da un romanzo di Jane Austen.
In una delle sue numerose case a schiera si trova la Pallant House Gallery, con una collezione di arte britannica del XX secolo di Lucien Freud, David Bomberg, Peter Blake e molti altri.
La cattedrale di Chichester, del 1075, ha l’onore di essere l’unica cattedrale inglese visibile dal mare, e i giardini murati del Bishop’s Palace sono un’oasi segreta di colori vivaci in primavera e in estate.
Arundel
Fonte: flickrNello splendore dei South Downs, Arundel è un’adorabile cittadina comandata da uno dei castelli medievali più completi d’Inghilterra.
Arundel fu menzionata nel Domesday Book nel 1086, e il castello fu fondato nel 1067 pochi mesi dopo la conquista normanna dell’Inghilterra.
È stato danneggiato nella guerra civile nel 1600, ma è stato restaurato nel 1700 ed è ora una delle attrazioni più visitate del Sussex, con un’armeria, una cappella, un fossato asciutto e viste sul fiume Arun e sulla campagna dalle sue torri da favola.
La cattedrale di Arundel può sembrare medievale ma in realtà risale al 1800, ha uno stile gotico francese ed è stata progettata da Joseph Hansom, famoso per i suoi taxi a cavalli Hansom.
Petworth
Fonte: flickrCon un mix inebriante di arte, affascinanti strade antiche e storia, Petworth è una meravigliosa cittadina nel South Downs.
Devi iniziare con Petworth House, il cui proprietario del XIX secolo, George Wyndham, era un amico intimo di J.M.W. Turner, che venne a dipingere il parco dei cervi nel 1820.
La casa signorile, di proprietà del National Trust, ha molti dipinti di Turner, e qui sono state girate alcune scene dell’acclamato film Mr Turner.
Il centro di Petworth è un piacere, soprattutto in Lombard Street, uno stretto vicolo acciottolato che si snoda fino al cortile della chiesa di St Mary.
Essendo una cittadina benestante, ci sono molti negozi di antiquariato, boutique di artigiani e gallerie da visitare.
Parco Nazionale South Downs
Fonte: flickrUn’ampia fascia che attraversa il centro della contea è diventata Parco Nazionale nel 2011. Gran parte di questo paesaggio è erboso e arrotondato, con pendii di gesso che raggiungono altezze considerevoli, ma che rendono le passeggiate facili per i loro pendii morbidi.
Ogni pochi chilometri in qualsiasi direzione ci sarà un villaggio con il tetto di paglia, un bed & breakfast e un pub, e se hai voglia di un’avventura la South Downs Way è un sentiero di 100 miglia dall’Hampshire all’East Sussex.
Nel West Sussex c’è molto da vedere nelle zone rurali.
Appena a nord di Worthing si trova Cissbury Ring, dove le culture neolitiche estraevano la selce.
La collina più alta, Blackdown, raggiunge i 280 metri ed è dove il poeta laureato Alfred, Lord Tennyson si ritirò alla fine del 19° secolo.
Worthing
Fonte: flickrLa più grande città del West Sussex ha il soprannome di “Sunny Worthing” dal XIX secolo, quando i vittoriani benestanti iniziarono ad arrivare per le vacanze.
L’età d’oro del mare britannico è passata da un pezzo, ma Worthing dà la sensazione di una città attiva in buone condizioni, che può trasformarsi in una località con secchio e vanga non appena esce il sole.
Il molo risale al 1862 ed è un edificio protetto, con una sala da tè recentemente rinnovata.
Worthing ha tutte le comodità di una città, ma si trova anche vicino alle pendici del South Downs.
E nella zona di Sompting, appena a ovest di Worthing, c’è la chiesa di St Mary, un edificio anglosassone molto storico, completato ben prima dell’arrivo di Guglielmo il Conquistatore e in ottime condizioni per la sua età.
Shoreham-by-Sea
Fonte: flickrLa maggior parte delle persone conosce Shoreham per il suo aeroporto, che è meglio di quanto sembri: Non ci sono voli di linea e l’aeroporto è principalmente per dimostrazioni acrobatiche pubbliche e per piloti privati.
C’è un centro visitatori al terminal, che è un elegante edificio art deco completato nel 1936. La spiaggia di Shoreham è su un massiccio banco di sabbia, che è stato sviluppato in un quartiere residenziale di lusso.
La lunga spiaggia di ciottoli è bella per passeggiare in qualsiasi momento dell’anno, e il paesaggio marino qui è stato dipinto da John Constable nel 1828. Shoreham Fort è un particolare ricordo di un episodio dimenticato della storia.
È stato costruito negli anni 1850 quando c’era una reale preoccupazione per un’invasione francese durante il governo di Napoleone III. I fossati, il muro dei cannoni, la piattaforma dei cannoni e i caponieri sono stati tutti restaurati di recente.
Horsham
Fonte: wikiaNel Weald, una dorsale collinare che attraversa il centro e il nord della contea, Horsham è una città prospera e intelligente immersa in una bellissima campagna.
Non c’è quasi bisogno di lasciare la città per passeggiare nei tranquilli spazi verdi della riserva naturale locale di Warnham, ecologicamente diversificata, o di Sumners Ponds, 40 ettari di laghi appartati.
Come una delle città più grandi della zona, Horsham è una destinazione per lo shopping e il suo centro è pieno di fascino d’epoca, con eleganti case dell’epoca vittoriana e georgiana.
Un residente georgiano era Percy Bysshe Shelley, il poeta romantico nato qui nel 1792 e futuro marito di Mary Shelley, autore di Frankenstein.
L’Horsham Museum ti racconterà tutto su questa connessione e molto altro ancora.
Amberley
Fonte: flickrC’è una natura incontaminata su tutti i lati di questo splendido villaggio nel South Downs National Park.
Amberley, sulla riva orientale dell’Arun, è nota per i suoi cottage con il tetto di paglia, molti con pareti decorate con la selce e giardini fioriti di fronte.
Ci sono sale da tè lungo il fiume e locande che servono cibo tradizionale da pub.
Ma se sei in vena di una festa signorile potresti dirigerti al castello di Amberley, che è un maniero fortificato del 1300 e ora un hotel e ristorante.
Per quanto riguarda la campagna, l’Amberley Wild Brooks si trova sulla pianura alluvionale dell’Arun e sostiene una varietà di uccelli selvatici in inverno, mentre l’Amberley Museum è dedicato ai vecchi mestieri della zona come la stampa e la ceramica, e ha una stazione dei pompieri del 1950 e una ferrovia a vapore a scartamento ridotto funzionante.
Midhurst
Fonte: flickrNel Sussex Weald, Midhurst è una cittadina di campagna che ha delle storie avvincenti da raccontare.
La città ha tracciato un proprio percorso del patrimonio che ti porta a un antico forte dell’Età del Ferro e ti indica le case medievali, georgiane e vittoriane più significative della città.
Ci sono più di 100 edifici elencati in tutto, e nessuno è così misterioso e impressionante come Cowdray House.
Questa era una delle più prestigiose dimore Tudor dell’Inghilterra: Enrico VIII ed Elisabetta I soggiornarono qui, e Guy Fawkes lavorò qui alla fine del 1500.
La casa fu distrutta da un incendio nel 1793, ma la maggior parte delle torri e delle mura della casa sopravvivono per creare una rovina spettrale.
Littlehampton
Fonte: flickrAlla foce dell’Arun, Littlehampton è una città di mare con un’atmosfera più terrosa di località come Worthing e Bognor.
La parte più tradizionale è il porto storico lungo la riva est dell’estuario del fiume, dove le vecchie case sull’acqua per i pescatori sono ora caffè e negozi di fish and chips.
C’è un nuovo lungomare sull’acqua e si può camminare fino all’Harbour Park sul lungomare, che brulica di visitatori nei giorni più caldi e ha molto da fare per i bambini.
Prendi un traghetto per la riva est dell’Arun e guarda tutti i vecchi edifici sull’acqua, o passeggia lungo la spiaggia dove ci sono divertimenti tradizionali come il pitch & putt, il crazy golf e una piccola ferrovia.
Fishbourne
Fonte: flickrSolo una fermata del treno a ovest di Chichester, Fishbourne ha un paio di grandi attrazioni che rendono il viaggio necessario.
L’attrazione principale è il Fishbourne Roman Palace, che è un museo archeologico che conserva il piano terra di un palazzo e di un forte di rifornimento fondato nel 43 d.C., anno uno dell’invasione romana.
Quello che è intrigante è il modo in cui il palazzo è stato aggiornato, con semplici mosaici in bianco e nero sovrapposti negli anni successivi a gloriosi esempi di artigianato come il perfettamente conservato Cupido su un mosaico di delfino.
Fishbourne confina anche con la Chichester Harbour Area of Natural Beauty, uno degli unici porti naturali non sviluppati dell’Inghilterra: Un paradiso per i diportisti e un paradiso per la fauna costiera.
Bosham
Fonte: flickrA pochi minuti dal confine dell’Hampshire, Bosham è un villaggio incredibilmente carino annidato accanto a un’insenatura del porto di Chichester.
Nel Medioevo questa era una delle città più prestigiose del Sussex, ed era persino menzionata nell’arazzo di Bayeaux.
Il re Canuto aveva un palazzo qui all’inizio dell’XI secolo, e la sua giovane figlia è sepolta nella chiesa della Santa Trinità.
Questo emozionante edificio ha un misto di architettura sassone e normanna ed è una delle attrazioni essenziali del villaggio.
Il lungomare e Bosham Quay sono adorabili, con una rustica atmosfera marittima e una vista ininterrotta sul porto di Chichester.
Bognor Regis
Fonte: flickrLa località di Bognor Regis è sinonimo di vacanza sulla spiaggia inglese, quella che quasi tutti nel paese erano soliti fare fino all’arrivo dei voli economici all’estero negli anni 70.
Una spiegazione per la rapida ascesa di Bognor fu una stranezza del clima, dato che questa località riceve più ore di sole all’anno che in qualsiasi altra parte del Regno Unito. E in luglio e agosto il suo fascino è più evidente, quando si può stendere una sedia a sdraio e prendere il sole sulle ampie spiagge di ciottoli, andare a pranzo in un ristorante sul mare e passeggiare nei giardini fioriti della città a Hotham e Marine Park.
Il molo è la sede del concorso internazionale Birdman all’inizio di settembre, quando gli “uomini uccello” umani tentano di volare dalla sua estremità.
Puoi immaginare come va a finire!
Bramber
Fonte: flickrPer essere un villaggio inglese, Bramber è un luogo molto orientato ai visitatori, con diversi ristoranti lungo la pittoresca strada principale “the St”. L’ambiente è affascinante come qualsiasi altro nel South Downs, con muri di selce e cottage rivestiti di edera e glicine.
Per le visite turistiche si può arrivare fino alle rovine del Castello di Bramber.
Come molte fortificazioni inglesi, questo punto di riferimento ha subito delle punizioni durante la guerra civile inglese, ma sezioni delle sue mura sono ancora qui e si possono distinguere i terrapieni dell’originale castello normanno motte and bailey.
La migliore di tutte è la St Mary’s House, anch’essa sulla St.
Molti chiamano questa meraviglia Tudor la migliore casa in legno del West Sussex, e l’interno ha stanze dipinte con pannelli in stile elisabettiano trompe l’oeil.
Haywards Heath
Fonte: flickrUna delle più grandi città della contea, Haywards Heath è un luogo fiorente e prospero, perfetto per un pasto o un giro di shopping.
Ma per i turisti la cosa migliore è la vicinanza ad alcune delle più venerate proprietà del National Trust del West Sussex.
Nymans e Wakehurst Place sono le attrazioni della zona.
Il primo è un divino giardino di campagna inglese in stile Arts and Crafts dell’inizio del 20° secolo intorno alle rovine di una casa padronale “giacobita” che fu sventrata da un incendio negli anni 30 e ora si trova come una solenne rovina.
Wakehurst Place nel frattempo è gestito dal Royal Botanic Gardens, e ha zone umide, boschi, stagni e giardini recintati su due chilometri quadrati.