È ovvio che le armi medievali erano molto diverse da quelle usate in battaglia oggi. Ma anche se gli eserciti medievali possono non aver avuto accesso alla tecnologia moderna, erano ancora in grado di infliggere gravi danni. Ecco cinque delle più importanti armi di fanteria utilizzate tra il V e il XV secolo.
Spada
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C’erano tre tipi principali di spade utilizzate nel periodo medievale europeo. La prima, la spada merovingia, era popolare tra i popoli germanici tra il IV e il VII secolo e derivava dalla spatha dell’epoca romana – una spada lunga e dritta usata nelle guerre e nei combattimenti tra gladiatori.
Le lame delle spade merovingie erano molto poco affusolate e, a differenza delle armi che riconosciamo come spade oggi, erano solitamente arrotondate alle estremità. Avevano anche spesso sezioni che erano state saldate a disegno, un processo in cui pezzi di metallo di composizione diversa sono stati forgiati-saldati insieme.
Le spade merovingie si sono sviluppate nella varietà carolingia o “vichinga” nell’VIII secolo quando i fabbri di spada hanno sempre più ottenuto l’accesso all’acciaio di alta qualità importato dall’Asia centrale. Questo significava che la saldatura dei modelli non era più necessaria e che le lame potevano essere più strette e più affusolate. Queste armi combinavano sia il peso che la manovrabilità.
Spade di epoca carolingia, esposte al Museo Vichingo di Hedeby. Credit: viciarg ᚨ / Commons
Il XI-XII secolo ha dato origine alla cosiddetta spada “cavalleresca”, la varietà che meglio si adatta alla nostra immagine di una spada oggi. Lo sviluppo più evidente è l’apparizione di una traversa – la barra di metallo che si trova ad angolo retto rispetto alla lama, separandola dall’elsa – anche se queste sono state viste anche nelle ultime versioni della spada carolingia.
Ascia
Le asce da battaglia sono più comunemente associate oggi con i Vichinghi, ma erano in realtà utilizzate in tutta l’epoca medievale. Sono persino presenti sull’arazzo di Bayeux, che rappresenta la battaglia di Hastings del 1066.
All’inizio dell’epoca medievale, le asce da battaglia erano fatte di ferro battuto con un bordo di acciaio al carbonio. Come le spade, tuttavia, vennero gradualmente realizzate in acciaio man mano che la lega metallica diventava più accessibile.
Con l’avvento delle armature a piastre in acciaio, alle asce da battaglia vennero talvolta aggiunte altre armi per la penetrazione, tra cui grimaldelli affilati sul retro delle lame.
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Pike
Queste armi a bastone erano incredibilmente lunghe, da 3 a 7,5 metri, e consistevano in un’asta di legno con una punta di lancia di metallo attaccata a un’estremità.
Le picche erano usate dai soldati a piedi in formazione ravvicinata dal primo periodo medievale fino alla fine del XVIII secolo. Anche se popolare, la loro lunghezza li rendeva ingombranti, soprattutto nel combattimento ravvicinato. Di conseguenza, i picchieri di solito portavano con sé un’arma più corta, come una spada o una mazza.
Con i picchieri che si muovevano tutti in avanti in una sola direzione, le loro formazioni erano vulnerabili agli attacchi nemici nella parte posteriore, portando a catastrofi per alcune forze. I mercenari svizzeri hanno risolto questo problema nel XV secolo, tuttavia, impiegando più disciplina e aggressività per superare questa vulnerabilità.
Mace
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Le mazze – armi contundenti con teste pesanti all’estremità di un manico – sono state sviluppate nell’area del Paleolitico superiore, ma sono diventate davvero importanti durante l’epoca medievale, quando i cavalieri indossavano armature di metallo difficili da perforare.
Non solo le mazze di metallo solido erano in grado di infliggere danni ai combattenti senza bisogno di penetrare la loro armatura, ma una varietà – la mazza flangiata – era addirittura capace di intaccare o perforare armature spesse. La mazza flangiata, sviluppata nel XII secolo, aveva sezioni metalliche verticali chiamate “flange” che sporgevano dalla testa dell’arma.
Queste qualità, unite al fatto che le mazze erano economiche e facili da fabbricare, significavano che erano armi piuttosto comuni in questo periodo.
Halberd
Costituita da una lama d’ascia sormontata da una punta e montata su una lunga asta, quest’arma a due mani entrò in uso comune nell’ultima parte del periodo medievale.
Era economica da produrre e versatile, con la punta utile per spingere indietro i cavalieri che si avvicinavano e per affrontare altre armi da palo come lance e picche, mentre un gancio sul retro della lama dell’ascia poteva essere usato per tirare la cavalleria dai loro cavalli.
Alcuni resoconti della battaglia di Bosworth Field suggeriscono che Riccardo III fu ucciso con un’alabarda, i colpi si dimostrarono così pesanti che il suo elmo fu spinto nel cranio.
Si trattava di un’alabarda, ma non di una spada.