Molti americani temevano che i cittadini di origine giapponese potessero agire come spie o sabotatori per il governo giapponese. La paura – non l’evidenza – spinse gli Stati Uniti a mettere oltre 127.000 giapponesi-americani in campi di concentramento per tutta la durata della Seconda Guerra Mondiale.
Oltre 127.000 cittadini statunitensi furono imprigionati durante la Seconda Guerra Mondiale. Il loro crimine? Essere di origine giapponese.
Nonostante la mancanza di prove concrete, i giapponesi americani erano sospettati di essere rimasti fedeli alla loro terra ancestrale. La paranoia anti-giapponese aumentò a causa della grande presenza giapponese sulla costa occidentale. Nel caso di un’invasione giapponese del continente americano, i nippo-americani erano temuti come un rischio per la sicurezza.
Succedendo ai cattivi consigli e all’opinione popolare, il presidente Roosevelt firmò un ordine esecutivo nel febbraio 1942 che ordinava il trasferimento di tutti gli americani di origine giapponese in campi di concentramento nell’interno degli Stati Uniti.
Gli ordini di evacuazione furono affissi nelle comunità nippo-americane dando istruzioni su come rispettare l’ordine esecutivo. Molte famiglie vendettero le loro case, i loro negozi e la maggior parte dei loro beni. Non potevano essere certi che le loro case e i loro mezzi di sostentamento sarebbero stati ancora lì al loro ritorno. A causa della folle corsa alla vendita, le proprietà e le scorte furono spesso vendute a una frazione del loro vero valore.
Dopo essere state costrette a lasciare le loro comunità, le famiglie giapponesi fecero di queste caserme in stile militare le loro case.
Fino al completamento dei campi, molti degli sfollati furono tenuti in centri temporanei, come le stalle degli ippodromi locali. Quasi due terzi degli internati erano Nisei, ovvero giapponesi americani nati negli Stati Uniti. Non faceva differenza che molti non fossero mai stati in Giappone. Anche i veterani nippo-americani della prima guerra mondiale furono costretti a lasciare le loro case.
Dieci campi furono infine completati in aree remote di sette stati occidentali. Gli alloggi erano spartani, costituiti principalmente da baracche di carta catramata. Le famiglie cenavano insieme nelle mense comuni e i bambini dovevano frequentare la scuola. Gli adulti avevano la possibilità di lavorare per un salario di 5 dollari al giorno. Il governo degli Stati Uniti sperava che gli stagisti potessero rendere i campi autosufficienti coltivando per produrre cibo. Ma la coltivazione su un terreno arido era una bella sfida.
La maggior parte dei dieci campi di trasferimento furono costruiti in zone aride e semi-aride dove la vita sarebbe stata dura anche in condizioni ideali.
Gli sfollati elessero dei rappresentanti per incontrare i funzionari del governo per esprimere le loro lamentele, spesso con poco successo. Furono organizzate attività ricreative per passare il tempo. Alcuni degli stagisti si offrirono volontari per combattere in uno dei due reggimenti dell’esercito interamente Nisei e si distinsero in battaglia.
Fred Korematsu sfidò la legalità dell’Ordine Esecutivo 9066 ma la Corte Suprema stabilì che l’azione era giustificata come una necessità di guerra. Solo nel 1988 il governo statunitense tentò di scusarsi con coloro che erano stati internati.
Nel complesso, comunque, la vita nei centri di trasferimento non era facile. I campi erano spesso troppo freddi in inverno e troppo caldi in estate. Il cibo era cibo di massa in stile militare. E gli internati sapevano che se avessero cercato di fuggire, le sentinelle armate che stavano di guardia tutto il giorno, avrebbero sparato loro.
Fred Korematsu decise di testare l’azione di trasferimento del governo nei tribunali. Lì trovò poca simpatia. In Korematsu contro gli Stati Uniti, la Corte Suprema giustificò l’ordine esecutivo come una necessità di guerra. Quando l’ordine fu abrogato, molti scoprirono di non poter tornare alle loro città d’origine. L’ostilità contro i nippo-americani rimase alta in tutta la costa occidentale negli anni del dopoguerra, dato che molti villaggi esponevano cartelli che chiedevano che gli sfollati non tornassero mai più. Come risultato, gli internati si dispersero in tutto il paese.
Nel 1988, il Congresso tentò di scusarsi per l’azione premiando ogni internato sopravvissuto con 20.000 dollari. Mentre i campi di concentramento americani non hanno mai raggiunto i livelli dei campi di sterminio nazisti per quanto riguarda le atrocità, rimangono un marchio scuro sul record della nazione di rispetto delle libertà civili e delle differenze culturali.