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Ecco cosa fare con quell’enorme cumulo di rifiuti di stalla che si accumulano dietro la stalla

Sapevi che un cavallo produce circa 50 libbre di letame al giorno e più di otto tonnellate all’anno? Aggiungete a questo gli 8-10 galloni di urina che un cavallo genera ogni giorno, e una carriola o più di lettiere usate, e in poco tempo avrete una montagna virtuale di letame nella vostra fattoria. Quella montagna può occupare un sacco di spazio che la maggior parte dei proprietari di cavalli probabilmente vorrebbe usare per cose molto più attraenti del deposito di letame (un paddock o un’area di allenamento, forse!). Inoltre, si rischia una cattiva gestione con un mucchio di letame: I cavalli che pascolano vicino al proprio letame possono essere reinfettati dalle larve che si schiudono dalle uova dei vermi all’interno. Gli odori e le mosche possono affliggere voi o i vostri vicini, e gli antiestetici mucchi di cacca possono potenzialmente diminuire il valore della proprietà. Inoltre, il deflusso del letame fradicio può causare seri problemi di qualità dell’acqua per i ruscelli, le zone umide e l’acqua potabile.

Il compostaggio è un’ottima tecnica di gestione del letame per evitare questi problemi, in particolare per i proprietari di cavalli di piccola superficie. “Il letame di cavallo compostato è una grande fonte di nutrienti del suolo a lento rilascio per un pascolo o un giardino”, dice Caitlin Price Youngquist, PhD, uno scienziato del suolo e un educatore di area Extension per l’Università del Wyoming, a Worland.

Tutta la materia organica, compreso il letame e le lettiere, si decompone alla fine. “Il compostaggio è fondamentalmente una decomposizione microbica controllata di materiale organico, fatta in condizioni aerobiche (con aria). Questo processo avviene tutto intorno a noi in natura”, dice Youngquist. “Come compositori, stiamo cercando di impostare questo processo per produrre un prodotto più uniforme più rapidamente di quanto la natura fornirebbe”. Per fare questo, i batteri e i funghi hanno bisogno di ossigeno, acqua e nutrienti. Il nostro lavoro come manager del compost è quello di fornire il miglior ambiente possibile per loro di fare il loro lavoro.”

Come bonus, come il letame e altri rifiuti di stalla si rompono, i microrganismi generano enormi quantità di calore che distruggono i semi delle erbacce, larve di mosca, uova di vermi e altri agenti patogeni che causano malattie.

Sei pronto a considerare di sfruttare questi microbi per il bene nella tua proprietà? Per iniziare, Youngquist suggerisce prima di capire quanto letame state gestendo. Quanti cavalli avete? Stai raccogliendo quotidianamente il letame dei cavalli in stallo o i tuoi cavalli sono per lo più al pascolo?

“Una volta che sapete con quanto letame avete a che fare, le due migliori pratiche di gestione ecologicamente corrette sono il trasporto del letame fuori sede o il compostaggio”, afferma Youngquist. Anche se la gestione del compost richiede un impegno di tempo, vi fornisce una fonte gratuita di un prezioso ammendante per il vostro pascolo, giardino o cortile. Il compost fa anche risparmiare denaro – nel corso di un anno il letame prodotto da un cavallo vale da 300 a 500 dollari in valore di compost.

Se il compostaggio sembra l’opzione giusta per te, allora “vuoi un qualche tipo di sistema aerato, sia statico che girato”, dice Youngquist. Entrambe le opzioni aggiungono aria al compost, mantenendolo aerobico: Un sistema statico costringe l’aria nel mucchio usando un soffiatore, mentre un mucchio girato comporta l’aggiunta di aria girandolo occasionalmente, di solito con un trattore.

Qui c’è una guida passo dopo passo al percorso pratico e conveniente del trattore:

Scegliere la posizione giusta.

Iniziare individuando un sito di compostaggio adeguato. Scegli un’area con un facile accesso durante tutto l’anno che sia conveniente per le faccende di casa. Se possibile, scegli un luogo pianeggiante e ben drenato, lontano da corsi d’acqua o pozzi, in modo che il deflusso non contamini le acque superficiali o sotterranee.

Per il bidone o il mucchio?

Questa è una tua scelta, ma un sistema di bidoni in genere aiuta a mantenere le cose più ordinate e facili da gestire. “I bidoni possono essere fatti con balle di paglia, pallet, legname trattato o blocchi ecologici (cemento impilabile)”, dice Youngquist. Di solito avete bisogno di almeno due o tre bidoni o pile. Il mucchio 1 è dove si aggiunge il letame e i rifiuti della stalla ogni giorno. Il mucchio 2 è dove si controllano regolarmente le temperature e si gira il compost come necessario (più su ogni fase in un minuto). Il mucchio 3 è nella fase di rifinitura o “stagionatura”. Puoi costruire multipli di ognuna di queste fasi o cumuli. Per compostare e generare calore, ogni mucchio dovrebbe essere di almeno 3 piedi cubi, la dimensione approssimativa di una lavatrice. “Nei climi più freddi, i mucchi potrebbero aver bisogno di essere più grandi per generare abbastanza calore”, aggiunge Youngquist.

Tenilo coperto!

Coprire con un telo, un foglio di plastica o un tetto durante la stagione delle piogge impedisce che i preziosi nutrienti del compost vengano lavati via e causino problemi ambientali. Inoltre impedisce che il compost diventi un pasticcio inzuppato in inverno e croccante in estate. Suggerimento: se vivi in una zona ventosa, appesantisci il tuo telo con latte riciclato o brocche di detersivo riempite di ghiaia. Dato che dovrai tirare indietro il telo ogni volta che pulisci il box e il paddock del tuo cavallo, rendi l’installazione del telo il più efficiente possibile. Potresti anche volerlo attaccare alla parte posteriore del tuo contenitore per il compost o usare delle corde bungee per fissarlo in posizione.

Fai entrare l’aria nel mucchio.

L’ossigeno è una componente cruciale per il compostaggio, perché ancora una volta, batteri e funghi richiedono ossigeno per fare il loro lavoro e abbattere la materia organica. Il modo più semplice per fornirlo è usare un piccolo trattore per girare il mucchio. Se il compost è affamato d’aria, diventerà maleodorante piuttosto che terroso. La frequenza con cui lo girate determina quanto velocemente il vostro compost sarà pronto per l’uso. I sistemi ASP (Aerated static pile) usano un ventilatore invece di girare meccanicamente il mucchio. Questa unità richiede poca manipolazione per diversi mesi fino a quando il mucchio è finito – un’opzione di investimento per strutture più grandi, poiché questo sistema può gestire un maggior volume di materiale con un investimento minimo di tempo. A seconda della scala della tua operazione, l’attrezzatura ASP e la configurazione costano da 500 a 3.000 dollari per un sistema a tre cestini.

Mantieni l’umidità.

Il compost dovrebbe essere umido come una spugna strizzata. Per i climi secchi o in estate, trova un modo efficiente per innaffiare il tuo compost, o con un tubo da giardino mentre giri il mucchio o spruzzando il letame e i rifiuti di stalla ogni giorno prima di scaricarli. Il compost dovrebbe essere umido ma non gocciolante. (Se stringi una manciata di materiale – indossa un guanto se vuoi – solo una goccia o due di umidità dovrebbero uscire dal bordo della tua mano).

Monitorare il calore.

Il calore generato dai microbi benefici può far diventare il mucchio abbastanza caldo – circa 110-160° F. Per uccidere parassiti e patogeni, il compost deve raggiungere almeno 130° F per almeno tre giorni, dice Youngquist. Si possono monitorare facilmente le temperature usando un termometro da compost a stelo lungo acquistato in un vivaio o in un negozio di giardinaggio. “Una temperatura crescente significa che i microbi stanno lavorando per voi e stanno facendo un buon lavoro”, dice Youngquist. “Quando la temperatura scende, è il segno che devi girare e mescolare il compost. Dopo aver girato diverse volte, se le temperature rimangono basse, questo indica che stai entrando nella fase di indurimento e fuori dalla fase di compostaggio attivo.”

Curing compost.

Questo è quando il compost finito si ferma e si “stabilizza”. Vermi e piccoli insetti entrano e lo rompono ulteriormente. “Quando lo curate, coprite il compost con un telo per evitare che i semi delle erbacce soffino dentro e colonizzino il vostro compost”, suggerisce Youngquist. I mucchi di compost possono essere curati per un mese fino a un anno; più a lungo si cura, più stabile diventa, e meno è probabile che le sostanze nutritive fuoriescano alla prima goccia di pioggia.

Compost finito.

Quanto attivamente si controlla l’aria e l’acqua del mucchio e quanto spesso lo si gira determina quanto velocemente finirà. Dovrebbero volerci circa tre mesi, forse di più in inverno quando l’attività microbica rallenta. Saprai che il tuo compost è pronto quando il materiale ha una consistenza uniforme, friabile, di colore scuro come la terra, e ha un odore di terra. La sua temperatura dovrebbe essere di 90° F o meno.

Metti quell’oro nero al lavoro!

Il compost migliora la salute delle piante e del suolo e l’umidità. Usa uno spandiletame o una pala per spargerlo su pascoli, prati o giardini durante la stagione della crescita. Spargilo in uno strato sottile, circa ¼ o ½ pollice alla volta, e non più di 3 o 4 pollici per stagione nella stessa area.