Aqui está o que fazer com aquele enorme monte de estrume acumulado atrás do estábulo

Sabia que um cavalo produz cerca de 50 libras de estrume por dia e mais de oito toneladas por ano? Adicione a isso os 8 a 10 galões de urina que um cavalo gera diariamente, e um carrinho de mão ou mais de cama usada, e em nenhum momento você tem uma montanha de esterco virtual na sua fazenda. Essa montanha pode ocupar muito espaço que a maioria dos proprietários de cavalos provavelmente gostariam de usar para coisas muito mais atraentes do que o armazenamento de estrume (um paddock ou área de treino, talvez!). Além disso, arrisca-se a gerir mal com uma pilha de estrume: Os cavalos que pastam perto do seu próprio estrume podem ser reinfectados por larvas que eclodem de ovos de minhocas dentro deles. Os odores e as moscas podem atormentá-lo a si ou aos seus vizinhos, e as pilhas de excrementos podem potencialmente diminuir o valor da propriedade. Além disso, o escoamento do estrume encharcado pode causar sérios problemas de qualidade da água em riachos, zonas húmidas e água potável.

A compostagem é uma grande técnica de gestão de estrume para evitar estes problemas, particularmente para donos de cavalos de pequena área. “O estrume de cavalo composto é uma grande fonte de nutrientes de solo de libertação lenta para um pasto ou jardim”, diz Caitlin Price Youngquist, PhD, uma cientista do solo e educadora de extensão de área para a Universidade de Wyoming, em Worland.

Toda a matéria orgânica, incluindo estrume e cama, acaba por se decompor. “A compostagem é basicamente uma decomposição microbiana controlada da matéria orgânica, feita sob condições aeróbias (com ar). Este processo está acontecendo em toda a nossa volta na natureza”, diz Youngquist. “Como compositores, estamos tentando configurar este processo para produzir um produto mais uniforme mais rapidamente do que a natureza nos proporcionaria”. Para fazer isso, bactérias e fungos precisam de oxigênio, água e nutrientes. Nosso trabalho como gerente de compostagem é fornecer o melhor ambiente possível para que eles façam seu trabalho”

Como bônus, à medida que o esterco e outros resíduos se decompõem, os microorganismos geram enormes quantidades de calor que destroem sementes de ervas daninhas, larvas de mosca, ovos de vermes e outros patógenos causadores de doenças.

Pronto para considerar o aproveitamento desses micróbios para o bem em sua própria propriedade? Para começar, Youngquist sugere primeiro descobrir quanto adubo você está manejando. Quantos cavalos você tem? Você está pegando esterco diariamente de cavalos parados, ou seus cavalos estão sendo pastados em sua maioria?

“Uma vez que você saiba com quanta estrume você está lidando, suas duas melhores práticas de manejo ambientalmente corretas são ou puxar o estrume para fora do local ou compostá-lo”, diz Youngquist. Embora a gestão do adubo exija um compromisso de tempo, ela lhe fornece uma fonte gratuita de uma valiosa alteração do solo para suas pastagens, jardim ou quintal. O adubo também economiza dinheiro – ao longo de um ano o adubo que um cavalo produz vale de $300 a $500 em valor de adubo.

Se a compostagem soa como a opção certa para você, então “você quer algum tipo de sistema aerado, seja estático ou virado”, diz Youngquist. Ambas as opções adicionam ar ao composto, mantendo-o aeróbico: Um sistema estático força o ar para dentro da pilha usando um ventilador, enquanto uma pilha virada envolve adicionar ar girando-a ocasionalmente, normalmente com um trator.

Aqui está um guia passo a passo para a rota prática e econômica do trator:

Escolha o local certo.

Begin, localizando um local de compostagem apropriado. Escolha uma área com fácil acesso durante todo o ano que seja conveniente para as tarefas domésticas. Se possível, escolha um local nivelado e bem drenado longe de cursos de água ou poços para que qualquer escorrimento não contamine a superfície ou águas subterrâneas.

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Para lixeira ou pilha?

Esta é a sua escolha, mas um sistema de lixeira normalmente ajuda a manter as coisas mais limpas e fáceis de gerir. “As caixas podem ser feitas com fardos de palha, paletes, madeira tratada ou blocos ecológicos (betão empilhável)”, diz Youngquist. Normalmente são necessários pelo menos dois a três contentores ou pilhas. A pilha 1 é onde você adiciona esterco e resíduos diariamente. A pilha 2 é onde você monitora as temperaturas regularmente e vira o composto conforme necessário (mais em cada estágio em um minuto). A pilha 3 está na fase de acabamento ou de “cura”. Você pode construir múltiplos de qualquer uma dessas etapas ou pilhas. Para fazer compostagem e gerar calor, cada pilha deve ter pelo menos 3 pés cúbicos – o tamanho aproximado de uma máquina de lavar roupa. “Em climas mais frios, as pilhas podem precisar ser maiores para gerar calor suficiente”, acrescenta Youngquist.

Cobrir!

Cobrir com uma lona, folha de plástico ou um telhado durante a estação chuvosa evita que os nutrientes valiosos do composto se lavem e causem problemas ambientais. Também evita que o composto se torne uma bagunça encharcada no inverno e que seque crocante no verão. Dica: Se você mora em uma área ventosa, pese sua lona com leite reciclado ou jarras de detergente cheias de cascalho. Porque terá de puxar a lona para trás sempre que limpar a baia e o paddock do seu cavalo, faça com que a lona seja o mais eficiente possível em termos de corda. Você pode até querer prendê-la na parte de trás do seu recipiente de compostagem ou usar cordas de bungee para prendê-la no lugar.

Transforme ar na pilha.

O oxigênio é um componente crucial para a compostagem, pois novamente, bactérias e fungos precisam de oxigênio para fazer seu trabalho e quebrar a matéria orgânica. A forma mais simples de o fornecer é utilizar um pequeno tractor para virar a pilha. Se o composto estiver esfomeado de ar, ele se tornará cheiroso, em vez de terroso. A frequência com que se vira determina a rapidez com que o composto estará pronto para ser usado. Os sistemas de pilha estática aerada (ASP) utilizam um ventilador em vez de girar a pilha mecanicamente. Esta unidade requer pouco manuseio por vários meses até que a pilha seja doada – uma opção de investimento para instalações maiores, pois este sistema pode manusear um volume maior de material com investimento mínimo de tempo. Dependendo da escala da sua operação, o equipamento ASP e a configuração custa de $500 a $3.000 para um sistema de três compartimentos.

Calma-o húmido.

A composição deve ser tão húmida como uma esponja de torção. Para climas secos ou no verão, encontre uma maneira eficiente de regar seu adubo, seja com uma mangueira de jardim enquanto você vira a pilha ou mangueirando o adubo e o lixo diariamente antes de despejá-lo. O composto deve estar húmido mas não pingando. (Se você apertar um punhado de material – use uma luva se quiser – só uma gota ou duas de umidade deve sair da borda da mão).

Monitorar o calor.

O calor que os micróbios benéficos geram pode fazer com que a pilha se torne razoavelmente quente – cerca de 110-160° F. Para matar parasitas e patógenos, o composto precisa atingir pelo menos 130° F por pelo menos três dias, diz Youngquist. Você pode monitorar facilmente as temperaturas usando um termômetro de adubo de longo curso comprado em um viveiro de plantas ou loja de jardim. “Uma temperatura crescente significa que os micróbios estão trabalhando para você e fazendo um bom trabalho”, diz Youngquist. “Quando a temperatura desce, é sinal de que você precisa virar e misturar o composto. Depois de virar várias vezes, se as temperaturas permanecerem baixas, isso indica que você está entrando na fase de cura e saindo da fase de compostagem ativa”

Curing compost.

É quando o composto acabado se senta e “estabiliza”. Vermes e pequenos insetos se movem para dentro e o decompõem ainda mais. “Quando você curá-lo, cubra o composto com uma lona para evitar que as sementes de ervas daninhas soprem e colonizem seu composto”, sugere Youngquist. As pilhas de composto podem curar durante um mês até um ano; quanto mais tempo curar, mais estável se torna, e menos provável que os nutrientes vazem na primeira gota de chuva.

Compostos acabados.

Como você monitora ativamente o ar e a água da sua pilha e a freqüência com que você a transforma determina a rapidez com que ela terminará. Deve levar cerca de três meses, talvez mais tempo no inverno, quando a atividade microbiana diminui. Você saberá que o seu composto está pronto quando o material tiver uma textura uniforme, esfarelado, de cor escura como a sujeira, e cheirar a terra. Sua temperatura deve ser de 90° F ou menos.

Põe esse ouro preto para um bom trabalho!

Composto melhora a saúde e a umidade das plantas e do solo. Use um espalhador de estrume ou uma pá para espalhá-lo em pastos, gramados ou jardins durante o período de crescimento. Espalhe-o numa camada fina, cerca de ¼ a ½ polegada de cada vez, e não mais de 3 a 4 polegadas por estação na mesma área.

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