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Bere alcol ha chiaramente un effetto importante sui comportamenti sociali, come l’aumento dell’aggressività, la rivelazione di sé, l’avventura sessuale, e così via. La ricerca ha dimostrato che questi effetti possono derivare dalle credenze che abbiamo sugli effetti dell’alcol. Meno si sa su come l’alcol stesso influenzi questi comportamenti. Una spiegazione cognitiva, che l’alcol compromette l’elaborazione delle informazioni necessarie per inibire gli impulsi di risposta – le capacità di prevedere le conseguenze negative della risposta, di ricordare le norme inibitorie, e così via – ha cominciato ad emergere. Noi ipotizziamo che l’alterazione dell’alcol renderà una risposta sociale più estrema o eccessiva quando la risposta è pressata sia da spunti inibitori che istigatori – nei nostri termini, quando è sotto conflitto di risposta inibitoria. In questo caso, il danno dell’alcol all’elaborazione inibitoria permette alle pressioni istigatrici di avere più influenza sulla risposta, aumentandone l’estremizzazione. Nella presente meta-analisi, ogni test pubblicato sull’effetto dell’alcol su un comportamento sociale o socialmente significativo è stato valutato (convalidato da giudici indipendenti) in base al fatto che fosse in alto o in basso conflitto inibitorio. Nei test a basso conflitto, i soggetti intossicati si comportavano solo un decimo di deviazione standard in più rispetto ai loro controlli sobri, mentre nei test ad alto conflitto erano una deviazione standard completa più estrema. L’effetto del conflitto aumentava con il dosaggio dell’alcol, non era mediato dalle aspettative del bere, e si generalizzava con poche eccezioni attraverso i 34 studi e i 12 comportamenti sociali inclusi in questa analisi.