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Azariah (che significa il Signore ha aiutato) era uno dei tre amici di Daniele che fu gettato nella fornace ardente.Fu portato a Babilonia con Daniele, Mishael e Hananiah, da Nebuchadnezzar dopo l’assedio di Gerusalemme. Il suo nome fu cambiato in Abed-Nego (che significa Servo di Nego/Nebo) dai Caldei (Babilonesi). Entrò al servizio del re con i suoi amici e divenne uno degli uomini più saggi di Babilonia.

In seguito, poiché non volle adorare la statua di Nabucodonosor, fu gettato in una fornace con i suoi due amici. Ma sopravvissero pregando Dio, e non furono danneggiati dal fuoco.

Etimologia

Il nome Azariah (עֲזַרְיָ֖ה) era famoso nell’antico Giuda, perché il re Azariah, scritto anche Uzziah, aveva servito 52 anni come re pio. Formato da עָזַר (egli aiuta) e una forma abbreviata di Yahweh, il nome denota la fede in Dio in tempo di difficoltà.Il nome che fu dato a questo giovane, Abednego (עֲבֵ֥ד נְגֹֽו) significa “servo di Nego”, che in effetti reclamava un uomo pio per servire i falsi dei di Babilonia.

Biografia

Prima vita

Azaria nacque in Giuda negli ultimi giorni del regno di Giosia. La sua famiglia era di nobile o addirittura reale proprietà. Le riforme di Giosia avevano lasciato il posto all’instabilità politica, compresa l’inimicizia con il potente Egitto.

Quando Azaria era ancora giovane, Giosia fu ucciso e il legittimo re, Jehoahaz, fu deposto e suo fratello Eliakim, ribattezzato Jehoiakim, fu fatto re. Nel terzo anno di regno di Jehoiakim, Azaria fu portato insieme ai suoi amici in cattività.

Vita in Babilonia

Come giovane sano della classe superiore, Azaria fu favorito dalla corte di Nabucodonosor. Lui e i suoi amici furono scelti per diventare consiglieri del re. Questo richiedeva che prima mangiassero alla tavola del re. Ciò avrebbe richiesto di infrangere le loro severe norme alimentari stabilite dalla legge. Il suo amico parlò con l’amministratore del re e i quattro scoprirono che, con l’aiuto del Signore, una dieta vegetariana era migliore di quella che il re aveva per loro.

Insieme ai suoi amici, Azaria divenne uno dei consiglieri più influenti della corte babilonese. Dopo che Daniele aveva interpretato con successo il primo sogno registrato del re, il profeta chiese e ottenne per i suoi amici degli incarichi che li ponevano su gran parte del regno. Questo fece arrabbiare l’establishment politico. Tuttavia, il re stoltamente mise in piedi un’enorme immagine d’oro in risposta alla sua rivelazione come “testa d’oro”. A tutti nel regno fu richiesto di inchinarsi all’immagine. Quando Azaria e i suoi amici si rifiutarono, i politici chiesero che fossero puniti. Nabucodonosor non ebbe altra scelta che chiedere che i suoi consiglieri più abili fossero portati davanti a lui. Quando vide che erano legati all’onore di Yahweh e alla sua legge, perse la calma e chiese che fossero bruciati nel fuoco più caldo possibile.

Sono rimasti fermi, sicuri di fare la cosa giusta. Il Signore li protesse, portando Nabucodonosor a rendere il giudaismo una religione protetta nel paese.

Dopo questo, con i loro nemici distrutti, Azaria e i suoi amici divennero ancora più potenti in Babilonia. Non si sa più nulla di loro dopo questo.

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