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È tutta una questione di bolle.

Guinness ha notoriamente sviluppato e reso popolare il processo di infusione della birra con gas azoto – un matrimonio che altera sottilmente l’aroma e il sapore di una birra mentre le conferisce una sensazione in bocca setosa e cremosa. Come fa l’azoto a fare questo? È tutta una questione di bolle.

La maggior parte delle birre tradizionali sono gassate, un processo che può avvenire naturalmente durante la fermentazione. Quando il lievito converte lo zucchero in alcol, produce anche anidride carbonica. Quell’anidride carbonica – se il birraio sceglie di intrappolarla – infonde alla birra minuscole bolle di gas che le danno una consistenza vivace e pungente simile alla soda o al seltz. I birrai possono anche aggiungere la carbonatazione durante l’imbottigliamento o il processo di imballaggio.

La maggior parte delle birre nitro sono leggermente carbonate. Ma l’aggiunta di azoto – un gas insolubile che forma bolle più piccole e più profonde dell’anidride carbonica – dà alla birra una consistenza più liscia.

Per molto tempo, i birrai artigianali tendevano a evitare l’infusione di azoto. Parte di questo era la sfida di incorporare il gas nelle loro birre, sia nella lattina che nei rubinetti dei bar. Molti sentivano anche che le birre infuse con azoto – specialmente quelle floreali, agrumate e luppolate come le pale ales – perdevano molto di più di quanto guadagnassero. Non molto tempo fa, le uniche birre alla nitro che si potevano trovare alla spina o in lattina erano la Guinness e la Left Hand Milk Stout.

Tutto questo ha iniziato a cambiare. Mentre alcuni appassionati di artigianato considerano ancora l’infusione di nitro un anatema, altri hanno accettato l’idea che la consistenza, insieme all’aroma e al gusto, gioca un ruolo importante nel piacere del bevitore.

Mentre la maggior parte delle birre nitro sono ancora disponibili solo alla spina – tenete gli occhi aperti – ora ci sono una manciata di buone opzioni disponibili in lattine o bottiglie. Eccone sei.

Guinness Draft by Guinness & Co.

Bisogna dare credito a ciò che è dovuto. E quando si tratta di birre alla nitro, il creatore merita un posto di rilievo nella lista. Se non vi siete resi conto che l’azoto nella vostra pinta (o bottiglia o lattina) di Guinness è la causa di quelle meravigliose, crepuscolari, bolle che scendono verso il basso, ora lo sapete. Sorseggiate e godetevi la spumosa bontà.

Milk Stout Nitro di Left Hand Brewing Co.

Per gentile concessione di Left Hand Brewing Company

Mentre la Guinness è stata la pioniera, la Left Hand Brewing del Colorado ha preso la nitro e l’ha portata avanti. Il birrificio offre entrambe le versioni nitro e non nitro della sua popolare stout al latte. Assaggiarle una accanto all’altra è un ottimo modo per capire come l’azoto cambia una birra. Left Hand vende anche una mezza dozzina di altre solide birre alla nitro. La loro Hard Wired Nitro è eccellente.

Nitro Vanilla Porter di Breckenridge Brewery

Per gentile concessione di Breckenridge Brewery

Aromi di malto scuro, cacao e cola si sprigionano da questa birra nero-ambrato di Breckenridge, in Colorado, e quelle stesse note arrivano in bocca. Mentre sembra spessa e ricca, è una birra sorprendentemente leggera (e rinfrescante).

Polygamy Nitro Porter da Wasatch Brewery

Una grande birra da un grande birrificio sotto il radar, Polygamy Nitro di Wasatch è un liscio, maltoso scaldabagno. Un sacco di cioccolato e pane al naso – chiaramente, c’è un profilo che i birrai credono funzioni meglio con la nitro – con alcuni colpi leggermente dolci che arrivano al palato.

Red Velvet di Ballast Point Brewing Co.

Questa stout d’avena ambrata della Ballast Point di San Diego è modellata sul suo omonimo dolce. Ma ottiene il suo colore e alcuni dei suoi sapori terrosi dalle barbabietole incorporate durante il processo di fabbricazione. C’è molto da fare qui, ma le spezie e la dolcezza del malto sono dominanti. È una birra selvaggiamente non convenzionale, e vale la pena cercare.

Nitro Coffee Stout di Sam Adams (Boston Beer Co.)

Per gentile concessione di The Boston Beer Company

Se vi piace il caffè e vi piacciono le stout, siete già venduti. E mentre ci sono un sacco di eccellenti stout al caffè là fuori -ierra Nevada ne fa una grande- l’incorporazione di azoto porta questa offerta di Sam Adams ad un altro livello.

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