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Aprile è il mese della consapevolezza dello stress. Pubblicheremo una serie di articoli utili sull’argomento nelle prossime settimane, quindi continuate a controllare o seguiteci su Facebook per essere avvisati.

Lo stress fa parte della vita di tutti. Dai bambini agli adolescenti agli adulti, tutti noi abbiamo a che fare con una certa quantità di stress ogni giorno della nostra vita. È normale. Le complicazioni iniziano quando lo stress diventa cronico, il che significa che, in un periodo di sei mesi, i giorni stressanti superano i giorni non stressanti. Lo stress cronico ha significativi effetti negativi fisici ed emotivi – per tutti, non solo per gli adulti.

Lo stress cronico può causare o contribuire ai seguenti problemi fisici:

• Alta pressione sanguigna
• Riduzione della funzione immunitaria
• Malattia cardiaca
• Obesità
• Fatica

Lo stress cronico può causare o contribuire ai seguenti problemi emotivi:

• Depressione
• Irritabilità
• Sentirsi sopraffatti
• Pensieri negativi/pessimistici
• Ansia

Ci concentreremo sull’ultimo punto: ansia.

Come lo stress, l’ansia fa parte della vita di tutti. Tutti noi abbiamo a che fare con un po’ di ansia ogni giorno. Diventa un problema solo quando persiste, e ci mancano le capacità di far fronte per elaborare i sintomi associati in modo sano e produttivo. Se il vostro adolescente si lamenta di essere stressato o ansioso, dovreste prenderlo sul serio. Per gli adulti, è facile e allettante minimizzare lo stress e l’ansia degli adolescenti perché, beh, dal nostro punto di vista, non hanno a che fare con la metà di quello che facciamo noi.

Ma minimizzare lo stress e l’ansia degli adolescenti è un errore. Ecco un fatto: il loro stress è tanto reale per loro quanto lo è per noi. Così come le conseguenze fisiche ed emotive negative del loro stress. E se lo stress di un adolescente diventa cronico, il rischio di sviluppare un disturbo d’ansia aumenta.

Disturbi d’ansia negli adolescenti

Per semplicità, useremo una definizione clinica di disturbo d’ansia generalizzato (GAD) per aiutarvi a valutare la gravità dello stress del vostro adolescente. Quando i sintomi dello stress superano la soglia della tipicità per arrivare al livello di un disturbo psicologico, è allora che bisogna prestare particolare attenzione. Ed è allora che i professionisti dicono che è il momento di cercare aiuto.

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V) definisce il GAD come “…eccessiva ansia e preoccupazione per una serie di attività o eventi che si verificano più giorni che non per almeno sei mesi”. Il DSM-V identifica i seguenti sintomi dell’ansia:

1. Inquietudine, sensazione di tensione.
2. Stancarsi facilmente.
3. Difficoltà di concentrazione, o sensazione di avere la mente vuota.
4. Irritabilità
5. Tensione muscolare.
6. Disturbi del sonno.

Se il vostro adolescente mostra uno di questi sintomi per più giorni di sei mesi o più, la cosa più prudente da fare è consultare un professionista della salute mentale per una valutazione psichiatrica completa. Questa lista non è uno strumento diagnostico a domicilio – è intesa ad aiutarvi a decidere se vostro figlio ha bisogno di un aiuto professionale o meno.

Ora, per le statistiche sull’ansia e lo stress adolescenziale.

Ansia

Il Child Mind Institute riporta che:

• 19,3% degli adolescenti hanno una fobia specifica
• 9,1% degli adolescenti hanno un disturbo di ansia sociale
• 7.Il 6% degli adolescenti ha l’ansia da separazione
• 2,3% degli adolescenti ha un disturbo di panico
• 2,2% degli adolescenti ha un disturbo d’ansia generalizzato

Inoltre, il National Institute of Mental Health riporta che:

• 9% degli adolescenti ha qualche tipo di disturbo d’ansia
• 8,3% di quelli con un disturbo d’ansia hanno gravi problemi come risultato.
• 38% delle adolescenti donne hanno un disturbo d’ansia.
• 26,1% degli adolescenti maschi hanno un disturbo d’ansia.

Stress

L’American Psychological Association riporta che:

• 10% dice che lo stress causa loro voti più bassi di quelli che pensano di poter ottenere
• 59% dice che bilanciare tutte le loro attività causa stress
• 40% dice che trascura le responsabilità domestiche a causa dello stress.
• 40% dice di essere irritabile a causa dello stress
• 37% dice che lo stress li fa sentire sopraffatti
• 36% dice di sentirsi stanco a causa dello stress.
• 30% dice di sentirsi triste o depresso a causa dello stress.

Ricorda: lo stress è normale. Lo stress fa parte della vita di ogni organismo sul pianeta, umani compresi. Lo stress in sé non è intrinsecamente cattivo. Tuttavia, quando lo stress è cronico e/o influenza il funzionamento quotidiano, è allora che ha il potenziale per causare problemi, e possibilmente svilupparsi in un disturbo d’ansia. Come detto sopra, se pensate che vostro figlio o adolescente possa avere un disturbo d’ansia, cercate un aiuto professionale. Se, d’altra parte, pensate che vostro figlio o adolescente abbia semplicemente bisogno di aiuto per gestire lo stress, ci sono alcuni passi molto semplici da fare.

Aiutate il vostro adolescente a gestire lo stress

Nessuno di questi consigli vi sembrerà nuovo o rivoluzionario. Si tratta per lo più di buon senso – ma quando le cose diventano stressanti, il buon senso può andare fuori dalla finestra. Se lo stress del vostro adolescente vi sta causando così tanto stress da farvi dimenticare di sapere già cosa fare al riguardo, consultate la seguente lista. Aiuterà sia voi che il vostro adolescente a rimettersi in carreggiata.

Come diminuire lo stress dell’adolescente

1. Assicuratevi che il vostro adolescente mangi regolarmente cibo sano.
2. Assicuratevi che il vostro adolescente faccia molto esercizio fisico.
3. Assicuratevi che il vostro adolescente passi molto tempo all’aperto.
4. Assicuratevi che il vostro adolescente dorma molto.
5. Evitare la caffeina.
6. Evitare le bibite e gli snack zuccherati quando possibile.
7. Insegnate al vostro adolescente le tecniche di base della consapevolezza, come la respirazione profonda, lo yoga, il tai chi o l’auto-rilassamento.
8. Incoraggiate il vostro adolescente a riformulare il linguaggio di sé da negativo a positivo. Invece di “Sono il peggiore in matematica”, possono dire “La matematica è impegnativa, ma ci sto lavorando ogni giorno.”
9. Incoraggia il tuo adolescente a passare più tempo con amici positivi. Certo, gli adolescenti possono essere un gruppo lunatico a volte, ma alcuni glorificano la tristezza. Aiutate il vostro adolescente a sapere quando è abbastanza.
10. Fate una pausa. Se la vita è troppo programmata, rigida e piena di un’attività dopo l’altra, tutto il giorno tutti i giorni, considerate una settimana di pausa, trascorsa a fare cose semplici come ascoltare musica, disegnare, andare in bicicletta, portare a spasso il cane e parlare con i vecchi amici.

L’intervento precoce funziona

Se non affrontato, lo stress può portare a problemi di salute a lungo termine. Se non trattata, l’ansia può diventare un disturbo psicologico ed emotivo paralizzante. La buona notizia è che ci sono modi di provata efficacia per affrontare e trattare sia lo stress che l’ansia. Un adolescente stressato può trarre beneficio da tutte le attività della lista di cui sopra, mentre un adolescente con un disturbo d’ansia clinico può beneficiare di un trattamento professionale, che in genere comprende una combinazione di terapia, farmaci e adeguamenti dello stile di vita di base. In entrambi i casi, prima si inizia a prendere misure proattive per aiutare un adolescente stressato o ansioso, meglio è. La cosa più importante da fare, come genitore, è ascoltare. Questo è l’inizio: quello che farete dopo e come lo aiuterete dipende da quello che vi diranno. La soluzione può essere semplice o complessa, ma tutto inizia con una comunicazione aperta, onesta e diretta.