I progressi tecnologici e scientifici sono stati responsabili della creazione di migliaia di nuovi composti chimici, molti dei quali hanno il potenziale di costituire una minaccia per la salute umana. La tossicologia, un campo che è passato da una scienza empirica a una scienza volumetrica con l’emergere della chimica nel XIX secolo, cerca di capire gli effetti che questi composti hanno sul mondo che ci circonda – nell’ambiente, nel corpo umano e oltre.
La tossicologia è lo studio degli effetti degli agenti chimici, biologici e fisici sugli organismi viventi, in particolare sugli esseri umani. Gli scienziati e i ricercatori che lavorano in questo campo misurano e analizzano sostanze, particelle, inquinanti e batteri per determinare le potenziali minacce che rappresentano per gli esseri umani e altri organismi viventi. I professionisti della salute pubblica si affidano ai tossicologi per misurare ciò che non possiamo vedere e informarci dei pericoli nascosti che pongono serie minacce alla salute e al benessere.
La tossicologia è fondamentale nel determinare i materiali, le sostanze e gli ingredienti che possono e non possono essere utilizzati in una varietà di settori, tra cui la medicina, l’edilizia e il controllo della qualità dell’aria e dell’acqua. I tossicologi possono determinare il giusto dosaggio e i limiti di esposizione sicura di qualsiasi sostanza discutibile esposta al mondo vivente.
Combinando la chimica, la biologia, le scienze ambientali e la farmacologia, la tossicologia è veramente multidisciplinare e un’area critica della salute pubblica che lavora per combattere gli esiti negativi della salute in ampie fasce di popolazione.
Tipi di scienze tossicologiche
Ci sono molteplici concentrazioni che esistono sotto l’ombrello più ampio della tossicologia. Alcuni tipi includono:
Tossicologia forense
Portando i metodi scientifici della tossicologia insieme alla ricerca in contesti legali, i tossicologi forensi svolgono un ruolo integrale nei casi criminali e sono spesso utilizzati per aiutare a determinare una causa di morte o più generalmente per esaminare il ruolo che le sostanze hanno giocato in un crimine o morte.
Inoltre, la tossicologia forense è anche usata per testare le persone, sia in ambienti d’ufficio, sia in casi legali, sia in campionati sportivi. I tossicologi forensi non solo conducono ricerche e fanno test, ma usano anche le loro scoperte per interpretare i risultati e collaborare con team forensi più grandi e con le forze dell’ordine.
Tossicologia Ambientale
La tossicologia ambientale si riferisce a come le sostanze – fatte dall’uomo e/o naturali – interagiscono con il mondo e con l’ambiente che ci circonda, il che include l’interpretazione dei possibili effetti negativi sulla salute umana dovuti all’esposizione a tossici ambientali.
Chi si specializza in questo settore può lavorare nella regolamentazione ambientale, nella gestione e nei rifiuti pericolosi. Essi coprono anche le tendenze emergenti nei rischi ambientali, come le microplastiche o l’aumento dei livelli di mercurio nel pesce.
La professoressa di scienze della salute ambientale della Columbia Ana Navas-Acien esplora le connessioni tra l’esposizione all’arsenico e i maggiori rischi per la salute
Giugno 2020: Southwestern Correctional Facilities’ Water Puts Inmate Health at Risk
Maggio 2019: Arsenic in Drinking Water May Change Heart Structure
Novembre 2016: Link Between Arsenic Exposure and a Cause of Type 1 Diabetes
Tossicologia Medica
Esplorando gli effetti che i farmaci e le procedure mediche hanno sugli esseri umani, i tossicologi medici scoprono gli effetti avversi dei trattamenti medici e stabiliscono il corretto dosaggio e le linee guida di esposizione per le sostanze. Lavorano tipicamente in aree come l’abuso di droga, le esposizioni chimiche, il veleno o gli avvelenamenti (veleno da un morso di animale o da una puntura), e altro.
Carriera in Tossicologia
I tossicologi lavorano in una varietà di impostazioni e concentrazioni, tra cui:
Agenzie governative
Alcuni tossicologi lavorano in agenzie governative locali, regionali o federali per aiutare nella regolamentazione delle sostanze in relazione al grande pubblico. In questo contesto, lavorano con i legislatori per creare leggi e metodi per minimizzare l’esposizione a sostanze nocive.
Accademia e ricerca
Come l’attività umana globale ha un impatto sull’ambiente, i ricercatori di tossicologia sono sempre richiesti, così come i professionisti qualificati per insegnare alla prossima generazione di tossicologi.
I tossicologi che perseguono una carriera nella ricerca e nell’insegnamento aiutano a costruire la professione e a produrre risultati importanti e aggiornati sulle sostanze nocive.
GUARDA: In un volo dimostrativo sopra Brooklyn, il Prof. Markus Hilpert di Scienze della Salute Ambientale mostra il drone della Columbia Mailman School che raccoglie campioni d’aria fino a 400 piedi. Usando la tecnologia pronta a rivoluzionare le valutazioni dell’esposizione ambientale, il Dr. Hilpert ha contribuito a scoprire un legame tra l’inquinamento atmosferico e i disturbi neurologici.
Medicina
I tossicologi svolgono un ruolo critico nel campo della medicina, dove lavorano allo sviluppo di nuovi farmaci o trattamenti per determinarne la sicurezza e l’uso regolamentato. I tossicologi medici nei dipartimenti di emergenza degli ospedali lavorano anche direttamente con i pazienti che sono stati esposti a livelli non sicuri di tossine.
Organizzazioni o industrie professionali
Alcune organizzazioni sono più direttamente coinvolte nello studio delle sostanze nocive di altre. In questo caso, i tossicologi sono impiegati per aiutare a determinare la sicurezza operativa e dei prodotti per tutte le parti coinvolte. Per le aziende il cui lavoro influenza direttamente l’ambiente o la produzione chimica, i tossicologi lavorano per mantenere l’azienda in linea con le misure di conformità e sicurezza.
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Programmi di laurea in tossicologia
Per lavorare in questo campo o in qualsiasi ramo associato della tossicologia, devi avere almeno una laurea associata in tossicologia o un campo correlato.
Il livello di istruzione richiesto per i tossicologi dipende dagli obiettivi di carriera dell’individuo. Con gradi da due a quattro anni, i laureati sono qualificati per lavorare in laboratori, ambienti di ricerca e impostazioni di cura degli animali.
Gli aspiranti tossicologi potrebbero anche considerare di perseguire un dottorato o un master nel campo. La Columbia University Mailman School of Public Health offre un M.S. in Environmental Health Sciences, concentrazione in tossicologia ambientale.
Dopo il completamento del programma di tossicologia della Columbia Public Health, i laureati sono preparati a perseguire carriere nel governo, non-profit, prodotti farmaceutici, università e ricerca.
Per saperne di più sulla Columbia Mailman School Department of Environmental Health Sciences Toxicology track, visita la nostra pagina del programma per ulteriori informazioni sui requisiti del programma, informazioni sulle ammissioni e altro ancora.