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L’anno scorso, Jay Ashman, 43 anni, ha fatto un esame del sangue di routine la mattina dopo un vigoroso allenamento delle gambe al Kansas City Barbell. Pochi giorni dopo, l’ex giocatore di rugby ha ricevuto una chiamata dal suo medico che diceva che due indicatori chiave della funzione renale erano anormali.

“Sono andato in modalità panico”, ricorda. “Pensavo all’insufficienza renale, alla dialisi, alla morte precoce, a tutte le stronzate”. Ma ulteriori test hanno determinato che i suoi reni erano normali. Il sollevamento pesi pesante aveva alterato le letture iniziali.

I risultati anomali delle analisi del sangue sono in realtà un problema comune tra gli uomini che si allenano duramente o competono in eventi estremi. Questo perché la maggior parte delle gamme di riferimento del laboratorio sono basate sulla popolazione generale, non su chi fa esercizio fisico, spiega Spencer Nadolsky, D.O., un medico di medicina familiare e obesità certificato nel Maryland. “È necessario guardare i laboratori nel contesto di ogni paziente. Altrimenti può causare un sacco di preoccupazioni o test eccessivi.”

Non ci sono statistiche su quanti ragazzi atletici sono colpiti, ma più uomini che mai si stanno esercitando sempre più duramente. Il numero di mezze maratone è ai massimi storici, più di 4,5 milioni di persone completano corse ad ostacoli ogni anno, e gli esperti dicono che gli allenamenti ad alta intensità sono più popolari che mai.

L’esercizio frequente, intenso o prolungato può cambiare il tuo corpo dall’interno verso l’esterno, il che può sollevare bandiere rosse sulle analisi del sangue di routine. Ecco cosa devi sapere per proteggerti.

Non stressare il camice bianco

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Una nuova ricerca rivela che “l’ipertensione da camice bianco” – lo stress di essere in un ambiente medico – non è benigna. Può essere indicativo di come la pressione aumenta in risposta a situazioni di stress.

Se sei tra il 30 per cento stimato di persone la cui pressione di solito aumenta quando visitano il medico, chiedi al tuo medico di indossare un monitor ambulatoriale 24 ore per registrare la pressione sanguigna durante il giorno. Questo fornirà la valutazione più accurata.

Non dimenticare: La nuova norma per la pressione sanguigna è 120 sistolica su 80 diastolica.

Se sollevi pesi

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. . . Allora la tua creatinina può essere alta

L’intervallo normale: 0.9 a 1.3 mg/dL

Cambio normale con l’allenamento della forza: dal 10 al 20 per cento più alto

• Che cos’è: La creatinina deriva dalla degradazione della creatina fosfato nei muscoli. I reni filtrano questo prodotto di scarto dal sangue, ma se non funzionano correttamente, può accumularsi. (Questo è quello che è successo ad Ashman.)

• Chi è a rischio: I sollevatori e i ragazzi con un’alta massa muscolare.

• Perché sorge: Un ragazzo ben muscoloso avrà naturalmente più creatinina di una controparte più magra. Accoppiate questo con la normale degradazione muscolare dovuta all’esercizio (specialmente l’allenamento con i pesi) e i valori nel sangue possono aumentare. “Più muscoli hai, più si decompongono e aumentano i livelli di creatinina”, dice il dottor Nadolsky.

• Cosa fare: Dite al vostro medico se avete sollevato carichi pesanti o avete messo su muscoli dall’ultima visita. Se il tuo numero è superiore alla norma, salta la palestra per una settimana e rifai il test.

• Quando preoccuparsi: Se i livelli sono costantemente alti e hai altri fattori di rischio per le malattie renali (diabete, pressione alta, storia familiare), considera un test della cistatina C o un’ecografia.

Non è tutto, sollevatori

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La conta dei globuli bianchi può anche essere alta

L’intervallo normale: Da 4.500 a 11.000 globuli bianchi per microlitro

Cambio normale con l’allenamento della forza: Aumento fino a due terzi

• Cos’è: I globuli bianchi sono vitali per il tuo sistema immunitario, combattendo virus e altri invasori.

• Chi è a rischio: L’esercizio intenso stressa il sistema immunitario, causando un picco temporaneo nella conta dei globuli bianchi. La ricerca ha rivelato che un allenamento di 35 minuti a base di quadricipiti eccentrici lo aumenta di circa due terzi.

• Perché aumenta: Probabilmente una risposta infiammatoria causata dal danno muscolare. I globuli bianchi, in particolare i primi a rispondere, arrivano sul luogo di una lesione per eliminare i detriti cellulari e aiutare il recupero.

• Cosa fare: Dite al vostro medico se una sessione di esercizio intenso può essere la colpa. Non dovrai aspettare troppo a lungo per rifare il test. È stato dimostrato che i livelli tornano alla linea di base pre-esercizio entro 24 ore.

• Quando preoccuparsi: I conteggi superiori a 17.000 cellule per microlitro che non si ritirano dopo una pausa di esercizio possono segnalare infezioni, infiammazioni o addirittura leucemie, dice Brandee Waite, M.D, dell’UC Davis Medical Center, soprattutto se hai anche febbre, brividi, stanchezza persistente, ghiandole gonfie o lividi facili.

Se fai Crossfit

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. . . Allora la tua creatina chinasi può essere alta

L’intervallo normale: Da 44 a 196 unità/litro

Cambio normale con l’esercizio: Fino a cinque volte il limite superiore

• Cos’è: La creatina chinasi (CK) è un enzima che aiuta la funzione delle cellule muscolari. I livelli aumentano con il danno muscolare. I medici spesso ordinano il test per controllare una condizione chiamata rabdomiolisi (o rabdo), che può essere indotta dall’esercizio. I sottoprodotti della disgregazione muscolare entrano nel flusso sanguigno e danneggiano i reni.

• Chi è a rischio: Livelli elevati di CK sono comunemente legati a programmi ad alta intensità come il CrossFit, ma anche il regolare allenamento della forza e la corsa possono aumentarli. Sei anche a più alto rischio una volta si riprende l’esercizio dopo una pausa o quando si prova qualcosa di nuovo, dice il dottor Nadolsky.

• Perché si alza: Il danno muscolare da un allenamento è la causa abituale, in particolare se si stavano facendo movimenti eccentrici o “negativi” come l’abbassamento lento da un pullup o un curl bicipite, o la corsa in discesa. Questo può provocare piccoli buchi nelle membrane che circondano le fibre muscolari, permettendo al CK di uscire.

• Cosa fare: Fate sapere al vostro medico se i WOD pesanti possono essere la colpa, e ripetete il test dopo una pausa dall’esercizio. Assicurati di dare al tuo corpo abbastanza tempo per eliminare l’eccesso di CK. La ricerca ha dimostrato che i livelli possono rimanere elevati sette giorni dopo un allenamento di sollevamento pesi.

• Quando preoccuparsi: livelli di CK dieci volte il limite superiore possono indicare rabdo, dice il dottor Nadolsky. Altri sintomi includono grave indolenzimento muscolare, debolezza, gonfiore e urine color cola.

Se sei un bodybuilder

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. . . Allora le tue AST e ALT possono essere alte

L’intervallo normale: Da 10 a 40 unità/litro per AST; da 9 a 46 unità/litro per ALT

Cambio normale con l’esercizio: Fino al doppio dell’estremità superiore dei livelli normali

• Cosa sono: L’aspartato aminotransferasi (AST) e l’alanina aminotransferasi (ALT) sono generalmente chiamati enzimi epatici. Livelli elevati possono segnalare malattie del fegato come l’epatite.

• Chi è a rischio: Bodybuilders

• Perché aumentano: Questi enzimi non sono solo nel fegato. Piccole quantità, soprattutto di AST, sono anche nei muscoli, dice il dottor Nadolsky. Così quando si rompono a causa dell’esercizio, si può vedere un picco.

• Cosa fare: Dillo al tuo medico se hai sollevato pesi pesanti (pesi in cui tre ripetizioni sono impegnative). Se i tuoi numeri sono preoccupanti, prendi una pausa per una settimana o due e rifai il test.

• Quando preoccuparsi: I livelli più di due volte il limite superiore è improbabile che derivino dall’esercizio, dice il dottor Waite. Questo può indicare una malattia del fegato, soprattutto se si hanno anche dolori addominali, difficoltà digestive o pelle ingiallita.

Se corri

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. . . Allora la tua conta dei globuli rossi può essere alta

Normale: Da 4,5 milioni a 5,9 milioni di cellule per microlitro

Cambio normale con la corsa: Circa il doppio della fascia alta del normale

• Cos’è: I globuli rossi trasportano l’ossigeno dai polmoni al resto del corpo, e averne troppo pochi può influenzare la quantità di ossigeno che raggiunge i tessuti. Questo test ti dice quanti ne hai.

• Chi è a rischio: Gli atleti di resistenza aerobica tendono ad avere conteggi più alti della gente sedentaria, dice il Dr. Waite.

• Perché aumenta: È un adattamento per assistere il tuo corpo con lo stress dell’esercizio di resistenza. “Il corpo dei corridori risponde all’allenamento creando più globuli rossi per trasportare ossigeno ai loro muscoli”, spiega il Dr. Waite.

• Cosa fare: La durata della vita dei globuli rossi è di circa 120 giorni, quindi un nuovo controllo dopo un paio di settimane non è probabile che faccia la differenza, dice il dottor Waite. O smettere di correre o scendere a un livello di intensità molto basso per un mese o più per vedere se diminuisce.

• Quando preoccuparsi: I conteggi superiori a 11 milioni di cellule per microlitro potrebbero segnalare problemi al midollo osseo come il cancro. Esami del sangue specializzati possono controllare la dimensione e la forma delle cellule.

Se fai molto cardio

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. . . Allora il tuo colesterolo totale può essere alto

Normale: Sotto i 200 mg/dL

Cambio normale con il cardio: Livelli 200 o superiori, a seconda delle HDL

• Cos’è: Il colesterolo totale è la somma delle lipoproteine “cattive” a bassa densità (LDL) e molto bassa densità (VLDL) e delle lipoproteine “buone” ad alta densità (HDL). Alti livelli di colesterolo LDL e VLDL possono causare l’accumulo di placche nelle arterie, aumentando il rischio di malattie cardiache e ictus.
• Chi è a rischio: Atleti, specialmente ciclisti o corridori che seguono una dieta sana. I loro livelli di HDL possono raggiungere 70 mg/dL o più – molto maggiore del minimo sano di 40 mg/dL. E tu vuoi HDL alto, poiché aiuta il fegato a pulire LDL e VLDL.
• Perché aumenta: L’esercizio fisico può aumentare la produzione di un enzima chiamato lecitina-colesterolo aciltransferasi, che promuove la formazione di HDL.
• Cosa fare: Se il tuo colesterolo totale è alto, chiedi al tuo medico la tua lettura non-HDL, dice il dottor Nadolsky. Questo è il colesterolo totale meno HDL, quindi è solo la roba cattiva. Ottimale è meno di 130 mg/dL.
• Quando preoccuparsi: Una lettura non-HDL sopra 130 mg/dL può metterti a rischio di malattie cardiache, soprattutto se hai la pressione alta o una storia familiare.

Se si ciclo

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. . Allora i tuoi livelli di PSA possono essere alti

Normale: Sotto i 4 nanogrammi per millilitro

Cambio normale con il ciclismo: Fino al 10% in più

• Cosa sono: L’antigene prostatico specifico (PSA) è una proteina prodotta dalle cellule della ghiandola prostatica. Infezioni, allargamento o cancro possono elevare i suoi livelli.
• Chi è a rischio: I ciclisti di lunga distanza possono vedere un picco temporaneo del PSA. Quando i ricercatori australiani hanno testato i livelli negli uomini di 50 anni e più anziani prima e dopo aver pedalato almeno 34 miglia, hanno trovato il loro PSA era circa il 10 per cento più alto dopo.
• Perché aumentano: Grazie alla sella dura. “Se hai qualcosa che irrita la prostata, sia con la pressione di un sellino scomodo o con un’infezione, i vasi sanguigni si espandono, permettendo più PSA di fuoriuscire nel sangue”, spiega Jamin Brahmbhatt, M.D., un urologo con Orlando Health.
• Cosa fare: Per una lettura accurata, astenersi da tutto ciò che può irritare la prostata – sia un lungo giro in bicicletta o (scusate) l’eiaculazione – per due giorni prima, raccomanda il dottor Brahmbhatt.
• Quando preoccuparsi: Quando si analizzano i livelli di PSA, il medico dovrebbe cercare tendenze piuttosto che una lettura leggermente elevata, nota il dottor Brahmbhatt. I livelli di PSA che aumentano gradualmente nel tempo potrebbero indicare il cancro, soprattutto se si verificano problemi di minzione, diminuzione del flusso o disagio pelvico.

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