Il branding umano ha un passato sordido. Nell’America coloniale, i ladri avevano le mani marchiate con una “B” per contrassegnarli come ladri. I vagabondi nell’Inghilterra del XVI secolo erano spesso marchiati sul petto con una “V” per vagabondo, annunciando il loro basso status sociale. In quella stessa epoca, i proprietari di schiavi inglesi potevano marchiare le guance degli schiavi fuggitivi.
Nelle cosiddette “società civilizzate”, la marchiatura umana ha quasi sempre rappresentato una punizione, ma questa è solo una parte della storia. Alcune antiche culture tribali usavano la marchiatura, e altri metodi di “scarificazione” come il taglio, nei rituali di iniziazione, spesso per marcare i giovani uomini come membri adulti e completi delle loro tribù; in alcune aree della Papua Nuova Guinea, la pratica continua ancora oggi. Un certo numero di confraternite statunitensi tutte nere, inoltre, hanno praticato per decenni la marchiatura del corpo per indicare fedeltà e fratellanza, anche se la pratica è costantemente condannata dalle loro organizzazioni fraterne madri.
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Indubbiamente, molti estranei alla modificazione del corpo vedono la marchiatura umana come piuttosto orribile, e la maggior parte delle persone sono scioccate nel vedere cicatrici da ustioni a forma di lettere greche – o in qualsiasi disegno ovviamente intenzionale. Di recente, però, lo shock ha cominciato a diminuire. Come è successo con i tatuaggi sul viso e lo stiramento delle orecchie, il marchio sul corpo, una volta raro e stridente, sta lentamente scivolando in uno status più generale di “alternativo”.
Un numero crescente di volontari desiderosi stanno pagando body artist professionisti centinaia di dollari per essere marchiati. Altri, incautamente, stanno marchiando se stessi e i loro amici a casa con grucce di filo metallico o saldatori, risparmiando denaro e aumentando drammaticamente il rischio di gravi infezioni, il tutto per portare il disegno cicatriziale dei loro sogni.
Speriamo.
Se possono sopportare il secondo colpo, gestire la complessa cura successiva, e sopportare il lungo periodo di guarigione, e se la risposta dei loro corpi ai danni da ustione è ideale per l’estetica desiderata, i risultati possono essere sorprendenti. Eppure, con così tanti se, perché non farsi semplicemente un tatuaggio?
Perché l’atto stesso di marchiare è una grande parte del fascino. Naturalmente, cosa sia esattamente questo fascino dipende molto da chi lo chiede.