Das Brandzeichen hat eine schmutzige Vergangenheit. Im kolonialen Amerika wurden Einbrechern die Hände mit einem „B“ gebrandmarkt, um sie als Diebe zu kennzeichnen. Im England des 16. Jahrhunderts wurde Landstreichern oft ein „V“ für Vagabund auf die Brust gebrannt, um ihren niedrigen sozialen Status anzukündigen. In der gleichen Epoche brannten englische Sklavenhalter entlaufenen Sklaven die Wangen ein.
In den so genannten „zivilisierten Gesellschaften“ galt das Brandmarken von Menschen fast immer als Strafe, aber das ist nur ein Teil der Geschichte. In einigen alten Stammeskulturen wurden Brandzeichen und andere „Skarifizierungs“-Methoden wie Schneiden in Initiationsritualen verwendet, oft um junge Männer als vollwertige, erwachsene Mitglieder ihrer Stämme zu kennzeichnen; in einigen Gebieten Papua-Neuguineas wird diese Praxis auch heute noch praktiziert. Auch eine Reihe rein schwarzer amerikanischer Burschenschaften hat jahrzehntelang Körperbranding praktiziert, um Zugehörigkeit und Brüderlichkeit zu signalisieren, obwohl diese Praxis von ihren brüderlichen Mutterorganisationen konsequent verurteilt wird.
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In der Tat sehen viele Außenstehende, die sich mit Körpermodifikation befassen, das Branding von Menschen als ziemlich schrecklich an, und die meisten Menschen sind schockiert, wenn sie Brandnarben in Form von griechischen Buchstaben sehen – oder in irgendeinem offensichtlich beabsichtigten Design. In letzter Zeit hat der Schock jedoch nachgelassen. Wie bei den Gesichtstätowierungen und dem Ohrstretching gleitet das einst seltene, schrille Körperbrandzeichen langsam in einen allgemeineren „alternativen“ Status ab.
Eine wachsende Zahl eifriger Freiwilliger zahlt professionellen Körperkünstlern Hunderte von Dollar, um sich brandmarken zu lassen. Andere, unvorsichtigerweise, brennen sich und ihren Freunden zu Hause mit Drahtbügeln oder Lötkolben ein, sparen Geld und erhöhen das Risiko einer ernsthaften Infektion, um das Narbengewebe ihrer Träume zu tragen.
Hoffentlich.
Wenn sie den zweiten Schlag ertragen, die komplexe Nachsorge bewältigen und die lange Heilungszeit überstehen können, und wenn die Reaktion ihres Körpers auf Verbrennungsschäden ideal für die beabsichtigte Ästhetik ist, können die Ergebnisse beeindruckend sein. Aber warum sollte man sich bei so vielen Wenns nicht einfach ein Tattoo stechen lassen?
Weil der Akt des Brandmarkens selbst einen großen Teil des Reizes ausmacht. Was genau dieser Reiz ist, hängt natürlich stark davon ab, wen man fragt.