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Gli assistenti sanno che gli anziani hanno bisogno di una nutrizione adeguata per mantenere e migliorare la loro salute, ma come facciamo a farlo quando non vogliono mangiare?

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È preoccupante quando una persona cara anziana o malata inizia ad allontanare il cibo a causa di problemi digestivi o di mancanza di appetito. Per un consiglio su questo problema, mi sono rivolta a Elizabeth M. Ward, M.S., R.D., che si è presa cura di entrambi i suoi genitori anziani. Come dietista registrata, ha un approccio realistico alla nutrizione. La Ward ritiene che sia importante considerare ogni persona individualmente quando si cerca di elaborare strategie per combattere la cattiva alimentazione. Riconosce anche che l’elaborazione di queste strategie comporta molti tentativi ed errori e che le tecniche efficaci probabilmente cambieranno col passare del tempo. Ward affronta di seguito le preoccupazioni comuni dei caregiver sulla nutrizione degli anziani.

Ragioni della cattiva nutrizione negli anziani

Ci sono diversi problemi comuni che possono impedire agli anziani di ottenere la nutrizione di cui hanno bisogno. Alcuni di questi possono sembrare piccoli fastidi, mentre altri sono gravi dal punto di vista medico e più difficili da risolvere.

Ordini di dieta terapeutica

“Le diete restrittive a taglia unica possono essere problematiche”, dice Ward. Un ordine generale di dieta terapeutica, come basso contenuto di sodio o di zucchero, non dovrebbe impedire a un anziano di mangiare a sufficienza. Se lo fa, Ward suggerisce che l’ordine potrebbe essere troppo restrittivo e dovrebbe essere rivisto con il medico o un dietista.

Questi ordini sono prescritti per un motivo, nota. “Mia madre ha avuto il diabete di tipo 2 per anni e ha limitato l’assunzione di zucchero per questo motivo. Tuttavia, un anno ha perso una quantità significativa di peso tra le visite mediche. Quando il suo medico ha testato il suo glucosio nel sangue, abbiamo scoperto che era in ottimo controllo e non ha più dovuto prendere farmaci o seguire una dieta ristretta. Questo è un eccellente esempio di come le esigenze nutrizionali cambiano nel tempo”.

Medicinali

Ogni badante può testimoniare che la maggior parte degli anziani prende molte medicine. La ricerca mostra che l’anziano medio prende quattro o più farmaci da prescrizione ogni giorno, ma il 39% degli anziani prende cinque o più prescrizioni al giorno. Mentre alcuni di questi farmaci possono salvare la vita, possono anche causare problemi indesiderati.

“Gli effetti collaterali possono includere riduzione dell’appetito, secchezza della bocca o un cattivo sapore in bocca”, avverte Ward. “Alcuni farmaci interagiscono con i nutrienti presenti negli alimenti sani, come i fluidificanti del sangue e la vitamina K, per causare effetti avversi”. Esorta i caregiver a leggere gli inserti delle prescrizioni e a lavorare a stretto contatto con un farmacista e il medico della persona amata per prevenire e risolvere qualsiasi problema con i farmaci. I foglietti illustrativi dei farmaci della Food and Drug Administration (FDA) possono essere consultati sul sito web DailyMed della National Library of Medicine.

Sensi spenti

Con l’età, la nostra capacità di gustare il cibo con tutti i nostri sensi può ridursi. “Uno dei primi sensi a spegnersi è l’olfatto”, spiega Ward. “La capacità di percepire odori e profumi è direttamente collegata al nostro senso del gusto, quindi molti anziani tendono semplicemente a trovare il cibo meno appetitoso. Se non si può assaporare e godere del cibo, perché mangiarlo?”. I problemi di vista possono anche influenzare l’apprezzamento e il coinvolgimento di una persona cara durante i pasti.

Complicanze fisiche

L’età può portare scompiglio nei nostri denti, nella bocca e all’inizio del nostro tratto digestivo. “Molti anziani hanno perso dei denti o portano una dentiera che può interferire con la loro capacità di masticare il cibo comodamente ed efficacemente”, sottolinea Ward. Infiammazioni gengivali, piaghe orali o protesi mal adattate possono causare dolore e disagio mentre si mangia, e condizioni neurologiche come la demenza e l’ictus possono causare problemi di deglutizione che rendono difficile e insicuro mangiare certi cibi.

Requisiti nutrizionali di base per gli anziani

Gli anziani hanno alcuni requisiti dietetici unici quando si tratta di vitamine, minerali, liquidi, proteine e fibre. I caregiver possono usare queste linee guida quando pianificano i pasti e cucinano per i loro cari.

Vitamine e minerali

Secondo Ward, gli anziani hanno bisogno di più calcio e vitamina D ma meno ferro delle loro controparti più giovani. Inoltre, la ricerca mostra che gli individui dai 50 anni in su hanno maggiori probabilità di assorbire male la vitamina B12. La raccomandazione della National Academy of Medicine è di ottenere la maggior parte di questa vitamina da cibi fortificati o da integratori alimentari. La forma sintetica di vitamina B12 usata in queste fonti è meglio assorbita dal corpo rispetto a quella che si trova naturalmente negli alimenti.

Ward è anche un grande fan di un multivitaminico quotidiano. “Mia madre ha iniziato con una normale pillola per persone oltre i 50 anni, il che significa che non contiene ferro o ne contiene molto poco”, dice. “Alla fine, è diventata troppo grande per lei da inghiottire comodamente. L’abbiamo tagliata a metà per un po’, ma poi anche questo non ha più funzionato”. Sono passati a una versione masticabile e alla fine hanno optato per un multivitaminico liquido. “È molto importante che gli anziani ricevano tutte le vitamine e i minerali di cui hanno bisogno. Contrariamente alla credenza popolare, i multivitaminici quotidiani non esagerano con i nutrienti. Infatti, la maggior parte delle persone anziane ha bisogno di integratori di calcio e vitamina D per raggiungere i valori minimi giornalieri richiesti”. Questo è particolarmente importante per coloro che non escono spesso e ricevono poca o nessuna esposizione al sole.

Proteina

“Non posso dire abbastanza sul fare delle proteine una priorità nelle persone di tutte le età”, esorta Ward, “in particolare nelle persone con appetito limitato che tendono a gravitare verso i carboidrati semplici quando la loro fame diminuisce.”

La proteina è responsabile della conservazione della forza muscolare, del rafforzamento del sistema immunitario e della crescita e della riparazione di tutti i tessuti, comprese le ferite chirurgiche e le ulcere da pressione. “Una proteina inadeguata porta alla rottura della pelle e alla perdita muscolare, che porta all’inattività, che poi porta a una diminuzione dell’appetito, e diventa una spirale verso il basso”, avverte Ward.

Fibra

Una scarsa assunzione di fibre può portare alla stitichezza. Inoltre, molti farmaci possono rallentare il tratto gastrointestinale, il che aumenta la probabilità di costipazione e disagio. “Ho trovato difficile lavorare abbastanza fibre nella dieta di un mangiatore limitato”, ammette Ward. Gli anziani hanno bisogno di circa 25 grammi di fibre al giorno.

Fluidi

È importante che gli anziani consumino circa 64 once di liquidi al giorno, ma questa è una raccomandazione molto generale. Questi liquidi non devono essere consumati tutti sotto forma di acqua. Caffè, tè, latte, succo di frutta, brodo, frutta e verdura contano tutti per la dose giornaliera. Se una persona cara ha una condizione come l’insufficienza cardiaca, un medico può suggerire di limitare effettivamente l’assunzione di liquidi. Le raccomandazioni dipendono dalla situazione individuale di un anziano.

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Come incoraggiare un anziano a mangiare

Siccome Ward sa fin troppo bene come la nutrizione giochi un ruolo enorme nel benessere, è stato doloroso per lei assistere alle cattive abitudini alimentari di sua madre. La frustrazione può far sì che i membri della famiglia superino la linea che separa il sano incoraggiamento dal tormento. “Ho assillato mia madre a mangiare”, confessa. “

Uno dei modi migliori per incoraggiare un anziano a mangiare è quello di servire molti piccoli spuntini densi di nutrienti durante il giorno invece dei tradizionali tre grandi pasti. Porzioni più piccole fissano un obiettivo più realistico e non evidenziano il loro “fallimento” come fa una piccola ammaccatura in un grande pasto. “Cercate di non esercitare una grande pressione sulla persona amata affinché mangi. Se possibile, date loro il potere di scegliere alcune delle cose che mangiano, e mantenete gli orari dei pasti casuali e allegri.”

Consigli per creare una dieta fortificata per i cari anziani

“L’attuazione di tutte queste linee guida è dove le cose diventano difficili e dove noi caregiver dobbiamo essere creativi”, riconosce Ward. Le persone hanno bisogno di una nutrizione adeguata, ma questo non significa che debbano mangiare grandi porzioni per ottenerla. “Massimizzare l’assunzione di cibo di un anziano servendo i cibi più ricchi di nutrienti possibili e riempiendo i loro piccoli pasti e spuntini con proteine, nutrienti e calorie”. Ward offre i seguenti consigli per aumentare la dieta di una persona cara.

• Proteine facili da consumare

  Come caregiver, mi sono concentrato sulle proteine con mia madre. Le uova intere sono una grande fonte di proteine, vitamine e minerali. Sono versatili, convenienti, relativamente poco costose e facili da masticare e digerire. Oltre alle uova, ho usato yogurt greco, formaggio, ricotta, tonno, salmone in busta o in lattina, e manzo macinato finemente nel sugo della pasta per aumentare il suo apporto proteico.
  Godere gli alimenti in modo sicuro è diventato un problema per lei, così ho iniziato a frullare i suoi cibi. Facevo un chili ricco di proteine con carne e fagioli e lo frullavo. La ricotta integrale frullata fino ad ottenere una consistenza liscia e cremosa può essere usata come crema da spalmare sul pane tostato integrale, o aggiunta alla salsa di pomodoro in barattolo per creare una salsa rosa ricca di proteine da servire sulla pasta.

• Frullate un frullato

  Fate i vostri frullati da zero o usate il frullato più proteico che trovate come base. Altre basi ricche di proteine sono il gelato e lo yogurt greco. Basta frullare la vostra base di scelta con una varietà di frutta, verdura e anche grassi sani. (Vedi il mio esempio di ricetta di frullato alla fine di questo articolo!) Tieni presente che la maggior parte dei frullati nutrizionali pre-fatti sono altamente fortificati con vitamine e minerali. Se usate questi frullati regolarmente, probabilmente non dovrete preoccuparvi di dare al vostro caro un multivitaminico. Se sta assumendo un anticoagulante, tieni conto della quantità di vitamina K in qualsiasi frullato o ingrediente che aggiungi a un frullato.

• Prova le proteine in polvere

  Gli integratori di proteine sono molto utili per aumentare l’apporto proteico di un anziano perché non richiedono la masticazione e non aggiungono massa al cibo. Io preferisco le proteine del siero di latte in polvere perché promuovono meglio la costruzione di proteine nel corpo, ma si può anche usare latte secco in polvere o burro di arachidi in polvere. Ci sono molte varietà e sapori sul mercato. Mia madre amava la farina d’avena a colazione, così ho usato una polvere di siero di latte per trasformare questo suo preferito in un veicolo di proteine. Fortunatamente, era anche abituata a preparare i suoi fiocchi d’avena con il latte piuttosto che con l’acqua. La combinazione di latte e polvere ha raddoppiato il contenuto proteico di questo semplice pasto.

• Aggiungi grassi

  Il burro, l’avocado, il burro di arachidi cremoso e gli oli di canola, cocco e oliva possono essere aggiunti a cibi come purè di patate, frullati, puree di verdure, zuppe e molto altro. Caricavo i cibi di mia madre con grassi sani ogni volta che ne avevo la possibilità.

• Riempitevi di fibre

  Una buona regola è quella di incoraggiare il consumo di cereali integrali, frutta e verdura ogni giorno. I legumi, come fagioli, lenticchie e piselli, possono essere serviti in purea, in purea o interi. Sono ricchi di fibre e altri nutrienti. Frutta e verdura sono anche ricche di liquidi, che lavorano con le fibre per alleviare la stitichezza. Uno dei pasti preferiti di mia madre era la zuppa di lenticchie in scatola di Amy’s Kitchen, che cercavo di farle mangiare con un cereale ad alto contenuto proteico (come il couscous integrale) e una spolverata di formaggio in cima per avere qualche grasso in più.

• Quando sei in dubbio, scegli un aiuto extra

  Mentre il cibo vero è il modo migliore per ottenere una nutrizione adeguata, a volte gli anziani hanno bisogno di un piccolo aiuto per soddisfare le loro esigenze. Con mia madre, ho usato un integratore chiamato Benecalorie, con l’obiettivo di aggiungere 1 piccolo contenitore ogni giorno al suo cibo. Un contenitore fornisce 33 grammi di grassi, 330 calorie e sette grammi di proteine, quindi può aggiungere molto valore nutrizionale senza aumentare significativamente il volume del cibo con cui lo si serve. Questa opzione non è economica, ma è valsa la pena di aiutare mia madre a soddisfare le sue esigenze nutrizionali. Può andare nella maggior parte dei cibi ed è facile da aggiungere ai frullati.

Ricetta di base per frullati ad alto contenuto proteico per anziani

Miscela:

• 1/2 tazza di yogurt greco intero semplice o aromatizzato
• 2 a 3 cucchiai di proteine in polvere
• 2 a 4 cucchiai di latte intero (usare più o meno a seconda della capacità di deglutizione della persona)
• Frutta, come 1 grande banana congelata o 1/2 tazza di frutta congelata come bacche, pesche o ananas
• Verdura cotta, come zucca in scatola o patata dolce, e varietà crude, come una manciata di spinaci o cavolo cappuccio