Non ricordo esattamente quando la mia famiglia ha iniziato a cantare Eshet Hayil al tavolo del venerdì sera. So che siamo stati noi, i bambini, a portare questa usanza in casa. Quando avevo 5 anni, la mia famiglia si trasferì a Toronto da Sarnia, una piccola città dell’Ontario occidentale dove mio padre era stato proprietario di un negozio di mobili fondato da suo padre, un immigrato dalla Galizia.
“Chi aveva tempo a Sarnia”, ricorda mio padre, “per una piacevole cena del venerdì sera? Dovevi correre a casa, mangiare in fretta e tornare al negozio.”
Quando la mia famiglia si trasferì a Toronto, però, tutto questo cambiò. Mio padre smise di lavorare lo Shabbat. Cominciammo a frequentare scuole e campi ebraici dove imparammo le tefillot (preghiere) e i canti ebraici.
Canto come un rinnovato impegno
Quando abbiamo introdotto per la prima volta il canto di Eshet Hayil a tavola per lo Shabbat, mio padre, che aveva ricevuto solo una rudimentale educazione ebraica crescendo a Sarnia, ha lottato con le complesse parole ebraiche, ma ha continuato a ripeterle ogni settimana. Per la nostra famiglia, cantare Eshet Hayil simboleggiava un rinnovato impegno all’osservanza ebraica e la calma autentica di un piacevole pasto di Shabbat condiviso con tutta la famiglia. Rappresentava la realizzazione di un sogno ebraico canadese/americano, del tutto inafferrabile per la generazione di mio nonno: la possibilità di guadagnarsi da vivere vivendo come un ebreo pienamente osservante.
Ascolta Eshet Chayil (per gentile concessione di Mechon Hadar)
Le origini di Eshet Hayil
Gli studiosi dicono che l’usanza di cantare Eshet Hayil al tavolo del venerdì sera fu iniziata dai kabbalisti nel XVII secolo, che vedevano lo Shabbat come un’occasione di unione mistica con il Divino. Essi intendevano l’Eshet Hayil allegoricamente come una rappresentazione della Shekhina, la presenza femminile di Dio. In un certo senso, stavamo vivendo la nostra interpretazione allegorica contemporanea di Proverbi 31, con la Donna di Valore che era il Sabbath, che avevamo accolto, con rinnovata energia, in mezzo a noi.
C’è l’allegoria, e poi c’è la lettura letterale. Cantare Eshet Hayil era anche un’occasione per offrire apprezzamento per mia madre, che cucinava, cuoceva e cuciva, e ora aveva preparato la cena dello Shabbat che ci piaceva così tanto. La donna valorosa in Proverbi 31 non sta mai ferma, e tanto meno si riposa. La sua luce non si spegne mai e si alza dal letto quando è ancora buio. Non era forse proprio come mia madre, che brulicava di energia nervosa, camminava più velocemente di chiunque altro in famiglia, e aveva questa straordinaria capacità di svegliarsi nel cuore della notte in risposta al suono dei miei passi che si avvicinavano alla stanza dei miei genitori?
Wonder Woman
A distanza di anni, come madre, studiosa e femminista, mi ritrovo a tornare a Eshet Hayil, chiedendomi dove mi vedo in relazione a questa uber-frau biblica, che da sola nutre tutta la sua famiglia, lavora le sue mani in lana e lino, veste i suoi figli di porpora, mentre gestisce un’impresa e varie iniziative filantropiche. Fino a che punto qualcuno di noi si vede in questa lista dalla A alla Z di ciò che era apprezzato in una donna nel periodo biblico? Ne siamo divertite o alienate?
Nel contesto dei nostri tempi, quando molte di noi lavorano fuori e dentro casa, negoziando quotidianamente un eroico insieme di doveri professionali e domestici, Proverbi 31 fornisce ispirazione o racchiude una serie di aspettative irrealistiche? Al giorno d’oggi, quando i mariti sono più coinvolti nell’educazione dei figli, nelle faccende domestiche e nella preparazione dello Shabbat, dovrebbero ancora cantare questo inno alle loro mogli mentre le mogli non cantano nulla ai loro mariti? Data la nostra consapevolezza del numero di donne single in mezzo a noi, così come delle coppie e delle famiglie che non si conformano a questa norma eterosessuale, non siamo preoccupati di strombazzare questa immagine come un ideale?
Facendo queste domande, usciamo dalla modalità esperienziale in cui la canzone ci avvolge senza pensarci e iniziamo una serie più critica di deliberazioni che possono portare sia al disappunto che alla riscoperta. Cosa troviamo quando esaminiamo i modi in cui gli ebrei hanno letto e compreso questa poesia/canzone nel passato? E quali nuove letture possiamo offrire come moderne e come femministe?
Eshet Hayil In Context
Molti di noi conoscono uomini e donne notevoli, tuttavia, che possiedono sorprendenti e numerose virtù che ci ispirano e persino arrestano la nostra immaginazione. Come femministe, potremmo non essere entusiaste della lista di compiti e tratti enumerati nell’acrostico biblico che è Proverbi 31. Tuttavia, mi aggrappo ancora alla missione di ricerca di donne eccezionali del passato, così come alla convinzione della reale possibilità di donne contemporanee di valore, comunque si definisca il termine. Ancora una volta, mi riferisco alla questione del contesto.
In genere ignoriamo il fatto che il poema Eshet Hayil è preceduto in Proverbi 31 da nove versi di istruzioni offerte da una regina madre senza nome a suo figlio re Lemuel, in cui lei lo mette in guardia contro l’ubriachezza e la dissolutezza (con le donne), incoraggiandolo invece a giudicare rettamente e ad essere un sostenitore dei bisognosi. Un modo di leggere il poema Eshet Hayil, quindi, è come l’elogio di Re Lemuel per la sua valorosa e saggia madre, tenendo presente il genere dell’elogio, che spesso include iperboli e sacralizzazione della persona cara perduta.
Sappiamo tutti, naturalmente, che è meglio non riservare il proprio apprezzamento per l’occasione finale. Invece, perché non cantarla ogni settimana agli altri come a noi stessi? Lo scorso venerdì sera, dopo aver completato una bozza di questo saggio e una vertiginosa serie di altri compiti domestici, mi sono vertiginosamente unita al canto di Eshet Hayil, aggiungendo il mio personale elenco musicale estemporaneo delle mie realizzazioni e di quelle delle persone intorno a me – i miei figli erano stati notevolmente collaborativi quel venerdì, mio marito era sopravvissuto a un’altra settimana a Wall Street ed era riuscito a tornare a casa giusto in tempo per l’accensione delle candele – alle decantate conquiste di un tempo. Chi può trovare un modo migliore per iniziare il mio Shabbat?
Escritto con il permesso di JOFA, The Jewish Orthodox Feminist Alliance.