Non c’è motivo per cui il tuo gatto sordo non debba avere una vita felice e piena di divertimento. Alcuni animali domestici nascono sordi o sono geneticamente predisposti alla sordità. Per esempio, i gatti bianchi dagli occhi blu possono nascere con una condizione che porta alla sordità. Altre volte, una malattia o una ferita possono portare alla perdita dell’udito. Con alcuni accorgimenti, i gatti sordi non dovrebbero avere problemi nella maggior parte delle famiglie.
Prima di iniziare
È importante capire l’udito del gatto quando si vive con un gatto sordo. I gatti normali sentono molto meglio di noi e gli animali giovani sentono generalmente meglio degli animali di mezza età e più anziani. I gatti sentono più o meno gli stessi suoni a bassa frequenza degli umani, ma sono molto più bravi alle frequenze più alte. A volumi tipici, i gatti possono sentire fino a circa 79 kHz, mentre le persone possono sentire solo onde sonore fino a 20 kHz. Il tuo gatto può sentire i suoni in una gamma di 10,5 ottave, una gamma di frequenze più ampia di quasi tutti gli altri mammiferi. Questo permette al tuo gatto di sentire facilmente suoni estremamente acuti come gli squittii dei roditori.
Con l’età, le delicate strutture dell’orecchio interno cominciano a perdere la loro sensibilità alle vibrazioni. Questa normale perdita dell’udito legata all’età, chiamata presbiacusia, si sviluppa in ogni animale domestico che vive abbastanza a lungo, proprio come accade nelle persone che invecchiano. La perdita dell’udito può essere accelerata da danni causati da rumori forti. Anche le infezioni croniche dell’orecchio e altre malattie o lesioni possono causare la perdita dell’udito.
I gatti non possono dirci che sono duri d’orecchio, e compensano bene prestando più attenzione con gli altri sensi. Possono miagolare forte (perché non possono sentire se stessi), osservare più da vicino i proprietari e gli altri animali domestici, e dare indicazioni sul loro comportamento per sapere che qualcuno è alla porta, per esempio. Gli animali domestici sordi possono anche prestare maggiore attenzione alle vibrazioni e alle correnti d’aria. La brezza prodotta da una porta aperta può fargli capire che sei tornato a casa dal lavoro. Anche quando non possono sentire l’apriscatole, l'”orologio” interno del gatto annuncerà l’ora di cena. Tutto questo significa che potresti non notare la perdita dell’udito nel tuo gatto fino a quando non è abbastanza profonda.
Di cosa hai bisogno
Se sospetti una perdita dell’udito, parla con il tuo veterinario. Il medico può determinare se la colpa è di un problema medico e raccomandare un trattamento adeguato. Per fare alcuni test di sordità a casa, raccogliete alcuni oggetti domestici come:
- Carta
- Chiavi
- Foglio
- Scatola di cartone
Fate alcuni rumori fuori dalla linea di vista del vostro gatto come strappare la carta, far tintinnare le chiavi, scricchiolare il foglio o battere su una scatola di cartone. Usa vari suoni per testare le frequenze alte e basse. Se il tuo gatto ignora alcuni o tutti i rumori, è probabile che ci sia una perdita dell’udito. Un centro veterinario specializzato può confermare con una procedura di Brainstem Auditory Evoked Response (BAER).
Comunicazione
È ancora possibile comunicare con un animale sordo. Usate segnali visivi o tattili piuttosto che la vostra voce. I gatti imparano facilmente a rispondere ai segnali delle mani, il raggio di un puntatore laser, o una luce accesa e spenta per venire a cena. Gli animali domestici sordi si spaventano più facilmente. Avvicinatevi sempre al vostro animale in modo che vi veda arrivare, e battete il piede o dategli qualche altro avvertimento prima di accarezzarlo per evitare di essere accidentalmente morso o graffiato quando lo spaventate.
Concentratevi sulle vibrazioni
Un “fischietto per cani” che usa onde sonore ad alta frequenza può ancora essere percepito dal vostro animale domestico audioleso anche quando non può più sentire la vostra voce. Le vibrazioni a bassa frequenza possono essere percepite anche quando l’animale non può sentire. Un collare vibrante è anche un ottimo modo per attirare l’attenzione del tuo gatto. Usalo come segnale per chiamare il tuo animale e come dispositivo di addestramento.
Un “localizzatore di animali” può essere utile quando il tuo gatto non può sentirti e tu non puoi trovarlo. Attacca un ciondolo al collare del gatto che emette un tono luminoso quando il trasmettitore viene attivato. Un prodotto “key finder” dovrebbe funzionare bene per questo scopo.
Teneteli in casa
Ci sono troppe minacce all’aperto per i gatti sordi. Non possono sentire cani che abbaiano, clacson di auto che suonano, o persone che urlano “Attenzione!”. Fornite al vostro gatto un comodo posto a sedere vicino a una finestra dove possono guardare fuori e vedere tutto quello che succede.
I gatti sordi sono comunque animali domestici felici. Una certa perdita dell’udito è una parte normale del processo di invecchiamento sia per i gatti che per gli esseri umani. Fare delle semplici sistemazioni per un animale domestico audioleso non è difficile. Inoltre, è quello che facciamo per tutti i nostri amici e familiari, e i nostri gatti non fanno eccezione.
Prevenzione
A seconda della causa della sordità, potrebbe non essere prevenibile. Alcune perdite di udito dovute all’invecchiamento sono naturali e non possono essere fermate. Tratta le infezioni batteriche, gli acari dell’orecchio o altri problemi di salute rapidamente e con l’assistenza del tuo veterinario. Se non trattate, alcune di queste condizioni di salute possono provocare una perdita permanente dell’udito.